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四十八


  苏铁树的于是由腺性组织组成的;它里面装着一些粉状髓质;还有一些线束物质从粉状髓质中穿过;一些同心环似的薄膜把粉状髓质分装在许多小格里;而这种面粉中还混有一种味道难闻的粘液,但用压挤的方法很容易将这种味道除掉。就是这种粉状物质营养极其丰富,很少的苏铁粉就能养活一个人。克利夫顿还告诉叔叔,过去日本的法律是禁止出口这种珍贵的植物的。

  几个小时的工作后,两个伙伴已经收获了足够的面粉,他们背起收获物,踏上了返回的路途。当他们又经过森林时,发现他们好像是处在了猴群的包围之中。这回他们可以清楚地观察这些猴子了。这些动物形体高大,它们好像是四足动物中,最高级的种类。这是一些黑猩猩、大猩猩、长臂猿,这些动物都是类人猿的同属,所以这样称呼它们,是因为它们有很多地方很像人。

  这些动物是一些很难对付的对手,因为它们既有力气又很聪明。这群家伙过去见过人类吗?他们对人类做何感想?当看到克利夫顿和叔叔从它们之间穿过时,有的在那做着鬼脸,有的做出唬人的进攻姿态。而这两个二足动物,迈着坚定的步伐,目不斜视,勇往直前。但是他们心里还真有点忐忑不安,担心会和这些四足动物发生一场可怕的战斗。

  “先生,”叔叔说,“我们真可以把这些家伙们组编成一个作战团呢!”

  “是的,”克利夫顿先生回答,“真糟糕让这些猴子看到了我们,如果它们跟着我们走回洞去,可就讨厌了。”

  “不用担心,”叔叔说,“过河时就可以把它们甩掉了。快点走!”

  两个伙伴加快了脚步,为了不招惹这支做鬼脸的队伍,他们既不敢多看它们一眼,也不敢做任何动作。一群由十几只猴子组成的队伍,一直押送着他们。其中有一只猩猩好像是这一伙的首领,它一会儿走近克利夫顿,一会儿又走近叔叔,面对面地打量着他们,然后又回到自己的同类中去。

  当它走近时,克利夫顿先生可以仔细地观察这只动物。这只猩猩身高六尺,它的身材比例匀称,胸膛宽阔;它的头大小适中,面部角度达到六十五度,它的脑壳呈圆形,鼻子隆起;身上的毛光滑、柔软、发亮,是典型的类人猿形象,它的眼睛比人眼稍微小一点,但闪烁着智慧的光芒。它还有一副栗色、卷曲的山羊胡,雪白的牙齿在小胡子下,时隐时现。

  “好漂亮的小伙子呀!”叔叔感叹道,“如果我们懂得它的语言就可以和它聊天了。”

  由于克利夫顿和叔叔加快了脚步,猴群被拉在了后面,渐渐消失在树林中。最后只剩下首领单独一只还在追随着他们。这只动物以一种难以理解的固执,一直跟着他们。只要和它的距离稍一拉开,它就会甩开长腿像个无法竞争的长跑运动员一样匆匆跟了上来。

  四点钟时,俩人到了河边,木筏停在岸边,是甩掉猩猩的时候了。

  猩猩一直走到河边,它看着两个人把自己的收获装上木筏,它颇感兴趣地注视着他们的一举一动,丝毫没有要舍弃他们的意思。

  “注意,”叔叔说,“是甩掉这个伙伴的时候了。”

  缆绳解开了,叔叔和克利夫顿同时迅速地跳上了木筏,尽快离开岸边。这时猩猩也猛地一跃,落到了木筏的另一端上,险些把木筏压翻。叔叔手握斧子冲了上去,但是猩猩一动不动地站在那里,盯着他看,却没有任何敌意。

  叔叔举着的武器放了下来,显见,在木筏上进行格斗是不合时宜的,甚至是灾难性的,到了对岸再见机行事吧。

  过河后,叔叔和克利夫顿下了木筏;猩猩也下了木筏。他们朝着山洞方向走去,猴子一直紧随不舍地陪着他们。他们绕过湖的北岸,经过椰树林,到了山崖下,而猩猩紧跟其后,寸步不离。最后他们到了篱笆前,打开篱笆门立刻进去,马上把门关上了。

  夜来临了,一个阴云密布,漆黑的夜。猩猩是否一直在门外?是的,因为一种奇怪的声音不时响起,打破了夜的静谧。


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