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四十七


  在一次考察中,工程师又发现了一种宝贵的苏铁科树木。这种树在日本很常见,由此推断,这个岛的地理位置并不像他们想象的那么靠北方。

  一天,吃完一顿有鱼、有肉的丰盛午餐后,克利夫顿问孩子们:

  “你们觉得我们日子过得怎么样?还缺少什么吗?”

  “不!父亲,”马克、罗伯特、杰克异口同声地回答。

  “餐饮中也不缺什么吗?”

  “很难回答,”叔叔大声说,“有野味,有鱼,有贝类,有水果,还缺什么呢?”

  “不对,我们是还缺点什么。”小杰克说。

  “缺什么?”父亲问道。

  “糕点。”

  “好一个小馋鬼!”克利夫顿说道,“但是总之这个孩子说得有理,没有面包,或者说没有糕点是令人感到缺憾。”

  “这倒是实话,我们忘记了面包。但是别担心,我的小先生,当贝尔小姐的麦子长出来后,我们会有面包的。”

  “不用等那么久,”克利夫顿说,“就在今天早上,我发现了一种树,它可以提供上等淀粉。”

  “西谷米!”马克叫道,“就像瑞士的鲁滨逊发现的一样!”

  “西谷米!”叔叔也恍然大悟,“这确实是好东西,我在马鲁古群岛吃过,那里有大片的西谷米树林,每棵树可产四百公斤的西谷米,它做成的米团非常有营养。您的发现确实太有价值了,我们快去西谷米树林吧!”

  叔叔说着就站了起来,拿起斧子想向外走。克利夫顿先生叫住了他。

  “等一下,我的朋友,我说的根本不是西谷米树,因为西谷米生长在热带,而我们的岛比较靠北。这仅只是一种苏铁树,它的淀粉与西谷米相似。”

  “那么,先生,我们像收获西谷米一样去收割这种东西吧!”

  克利夫顿和叔叔把孩子们留在家中,二人向森林走去。他们到了河边,准备过河。

  “先生,”叔叔站在岸边说,“我们在这儿建一座桥就好了,否则总要划船渡过,太浪费时间了。”

  “我同意,”工程师回答,“但是我们应当修一座吊桥,不用时,可以把它收回左岸。因为这条河是我们天然的屏障,它阻挡了北边的猛兽过来侵犯我们。”

  “很对,”叔叔答道,“但是南边的一大片地方都是敞开的,它们仍旧可以自由通过。”

  “那我们为什么不筑起一道长篱笆或者挖沟引水把南边通道堵住呢?谁能阻止我们这么做呢?”

  “不会是我,”鲁滨逊叔叔答道,“为了造桥我还是先砍树吧。”

  几分钟后,克利夫顿和叔叔来到了位于东北方向的森林里。陪同他们考察的菲多,经常从草丛中拱出一只刺豚鼠或者一只水豚鼠。叔叔还注意到几群猴子在树枝间跳来跳去,因为它们跳跃的速度太快,无认辨认它们属于什么种类。

  半个小时后,两个伙伴来到了树林的边缘,这里是一片广阔的平地,稀稀落落地长着一丛丛的类似棕榈树的植物。这就是克利克顿先生提到过的苏铁科树木。它的树杆上长着一片片像鱼鳞似的树皮,树叶上清晰的叶脉画出一条条平行的纹路。这种树木,个子矮小,与其说是树,不如说是灌木。

  “这就是那种宝贵的植物,”克利夫顿说,“在它的树干里有许多有营养的面粉。这是大自然对我们的恩赐,都替我们磨成粉了。”

  “克利夫顿先生,”叔叔说,“大自然做了她该做的事情。如果没有大自然的帮助,被抛到一个岛上的可怜虫们将会怎样呢?我曾想过,有的岛可能专门是为海上遇难的人创造的,这个岛就是其中的一个。好啦,我们干活吧。”

  说着叔叔和工程师开始割苏铁树的干茎,为了不增加无用的负担,他们决定当场就把面粉提取出来。


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