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四十九


  第二十三章

  晚饭时,克利夫顿先生把考察中发生的意外情况讲给他妻子和孩子们听,大家都同意第二天再解决如何对待大猩猩的问题。第二天早上,大家都起得很早,孩子们立刻跑到篱笆前,通过缝隙向外观察着。他们的感叹声把克利夫顿和鲁滨逊叔叔都吸引了过来。

  猩猩一直在外面。它一会儿靠在一段树桩上双臂交叉在胸前,好像是在观察篱笆围栏,一会儿又走到篱笆前,用它有力的手晃动篱笆门。打不开篱笆门,它又回到原来的观察地点。

  全家人都聚在篱笆后面观察着猩猩。

  “多漂亮的猴子呀!”杰克说。

  “真的,”贝尔说,“它有一张很好看的脸!它根本不老做鬼脸儿,我一点都不害怕和它在一起。”

  “但是,我们该拿它怎么办呢?总不能让它永远呆在门前给我们站岗吧?”克利夫顿太太说。

  “如果我们接受它,你们看怎么样?”叔叔问。

  “你真这么想,我的朋友?”克利夫顿太太问道。

  “是真的,夫人,”叔叔接着说,“有的猴子是非常友好的,这个,可能就是个最佳的仆人。如果我没理解错的话,它是想加入到我们之中来。困难的是我们不能了解它的真实意图。”

  叔叔笑着毫不夸张地谈到猩猩的智慧。的确,这些人类的近亲,它们的智力相当发达,他们面部的角度不低于澳洲土著或西南非洲的霍屯督人。另外,猩猩既没有狒狒的野蛮,也没有猕猴的桀骜不驯,还没有狨猴那么肮脏,也没有叟猴那么无耐性,更没有大狒狒的狂暴性格,和长尾猴的坏脾气。哈里·克利夫顿也很了解这种动物的创造力,他举了许多例子说明它们有着几乎和人类一样的才智。他告诉孩子们,猩猩会点火,还会使用火。有许多猴子被当成家庭的服务员,它们收拾餐桌打扫房间刷洗衣服,打水,擦皮鞋。它们还会用叉子、刀子、匙子吃饭。它们吃各种菜,喝酒、饮料等。他的朋友布丰就曾经有过一只这样的猴子,它一直是他忠诚、热情的仆人。

  “好极了,”叔叔说,“既然是这样,我看不出有什么理由不接受这只猩猩,让它做我们的服务员吧。它看起来还很年轻,肯定很容易接受教育。只是应当选一个对它好的人,专门管理它。”

  哈里·克利夫顿考虑了一会,转过头来对叔叔说:

  “你严肃地考虑过,要接受这只动物?”

  “十分严肃,先生。你会看到根本不用暴力我们就可以驯服这只猩猩,也用不着像通常人们做的那样,先拔掉它的犬牙。这只猩猩身强力壮,它将成为我们有力的帮手。”

  “好吧,让我们试试看。如果以后它实在令人讨厌,我们再想办法摆脱它吧。”

  达成协议后,克利夫顿让孩子们回到洞里去,然后他和叔叔走出篱笆。

  猩猩正靠在树桩上,它让它的新主人走近它,并看着他们,轻轻地摇着头。叔叔拿着几个椰果,递给猩猩。猩猩接过来,津津有味地吃着。

  “怎么样,小伙子,”叔叔以一种开玩笑的口吻说,“身体好吗?”

  猩猩温顺地发出了呼噜声表示回答。

  “你可愿意加入我们一伙?”叔叔问道,“我们愿意为克利夫顿先生和太太服务,对吗?”

  猩猩又发出了一声表示同意的呼噜声。

  “我们保证不挑食,给什么吃什么,行吗?”叔叔说着,朝猩猩伸出了手。

  ——猩猩同样伸出了爪子,与叔叔握手,并且发出了第三次呼噜声。

  “它的语言有点单调。”在一旁观察的工程师笑着说。

  “好啦,先生,”叔叔说,“话最少的仆人是最优秀的仆人!”

  这时,猩猩站了起来,从容地朝着山洞走去,它进了院子。孩子们站在洞口,两个最小的孩子紧紧依偎在妈妈身边,他们都瞪大了眼睛望着这只巨兽。猩猩好像在进行视察,它朝洞里看了看,又走到家禽栅前检查了一番,然后转过身来朝着克利夫顿先生走去,好像已经承认他是家庭的首领,它的主人了。

  “怎么样,我的朋友,”叔叔问道,“对房屋还满意吗?满意,好吧,开始时,你只能住一个小笼子,如果,你能令我们满意,我们将给你盖个新居。”

  就这样,猩猩在克利夫顿家中住了下来。在院子的左角落里,用树枝给它搭了一个小窝棚。至于它的名字,叔叔按照美洲黑人的习惯给它取了个教名:朱庇特,简称为朱波师傅。

  克利夫顿先生一点也不后悔接受了这个新成员。这只猩猩出奇地聪明,当叔叔训练它做各种劳动时,它表现得异常温顺听话,并且学习成绩优秀。半个月后,它已经能担当起到树林里拾柴、到湖边去用竹桶打水、打扫院子等重任。爬到树顶,摘椰子的工作是它最拿手的绝活,连灵活的罗伯特也不是它的对手。夜里,它还站岗、放哨,它敏锐的洞察力,让菲多都嫉妒万分。孩子们也很快就习惯了猩猩的服务。尤其是杰克这个淘气包喜欢搞点恶作剧,朱波总是陪他玩耍,任他戏弄;杰克已经离不开它的朋友朱波师傅了。


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