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四十三


  “啊,未必完全绝望吧?未必没法挽救吧?我应当趁此机会跪在康特伯利大主教面前,请求赎罪。

  哎,如果我要忏悔的话,那么,礼堂上将会引起如何的混乱呢?啊,上帝,请您救救汤姆吧。我应当怎么办才好呢?”

  进退两难的汤姆无法平静下来,正当他心烦意乱时,加冕典礼已经进行得快到最后一个项目了。

  康特伯利大主教徐徐走过来,把金光闪烁的英国王冠拿起来准备戴在脸色苍白、身体颤抖的汤姆头上。同时,大厅内突然闪耀着像霓虹一样的光辉,这是因为当大主教将王冠举在汤姆头上的时候,贵族和贵夫人们都一齐拿起自己的冠冕,各自高高举起放在自己头上的缘故。

  啊,就在这兴奋得令人窒息的一刹那间——据汤姆看来,觉得在这一刹那间,落在自己头上的,并不是光辉的王冠,而是猛烈的一击。

  “等一等!不准把王冠戴在冒充者的头上!我才是真正的国王!”

  从大厅的一边,忽然响起了这样威风凛凛的声音,阻上了正在进行中的仪式。

  大家被这惊人的一声喊叫,吓得大吃一惊,都掉过头来朝着这边看,才看见不知道是从什么时候溜进来的一个小叫化子模样的少年,正从当中的走道上朝着礼坛大步赶来。这样一个满身褴楼的小孩子,居然在这神圣的地方,在这神圣的时候出现,真不知他是从天上降下来的,还是从地底钻出来的。因为大家专心在注意礼坛上的仪式,谁也没有注意到这个少年是什么时候闯进来的。

  卫兵立刻纷纷地跑过来,要逮捕这个乞丐少年。不料,汤姆从正要戴在自己头上的王冠下面,大声叱责道:“喂,不准对这位贵人失礼。这位才是真正的国王陛下呢!”

  大家惊讶万分,目瞪口呆,哈弗特自然也跟大家一样惊愕,但他真不愧是位大公爵,并未显出狼狈的神情,却用坚定的口气吩咐道:

  “因为陛下旧病又发,所以才这样说。赶快把这个暴徒抓起来!”

  汤姆一听,立即驳斥道:

  “不准,不准到他身旁去。我再清清楚楚他说一遍:他才是爱德华六世陛下。”

  哦,在王冠正要离开大主教的手的一刹那间,怎么会发生这样大的变故?大家都像没有感觉似的哑口无言,无法判断是非。

  这时,爱德华毫无畏惧地走向礼坛上去了。与他相貌十分相像的汤姆,以充满喜悦的神气从礼坛上跳下来,恭恭敬敬地跪奏道:“国王陛下。欢迎您回来。汤姆无时无刻都在希望您回来!陛下!臣不胜惶恐之至,请您准许我的请求:敬请陛下戴上王冠吧。”

  这时,哈弗特公爵和全体大臣们,心里也有些动摇,瞪着两个少年的脸,各自在心里暗想:“啊,瞧!怎么两个人长得一模一样,简直分辨不出谁是谁来,究竟谁才是真正的国王呢?”

  哈弗特公爵深深地注视了他俩一会儿后,才以很慎重的态度向爱德华问道:

  “恕我冒昧,我有一点问题,想请教您一下。您可以答覆我吗?”

  “唔,无论什么,我都可以答覆。”

  “您是怎佯进到这个地方来的呢?门口护卫的士兵,怎么会没有拦阻您呢?我想请您先答这个问题。”

  “我从昨天晚上,就偷偷溜进寺院里面来了。今天从早晨起,我就在等候机会,由于警戒森严,好不容易等到现在,才能够溜进来。”

  哈弗特公爵又问了很多关于先王陛下、王宫内苑日常生活的情况等问题,谁晓得这个少年对答如流,毫不迟疑。公爵听了,非常吃惊,心里想:

  “不错,答的都很正确,这真是怪事。不过仅是这一点,还不能认为证据确凿,因为‘这位疯了的国王’也知道这些事情。……换句话说,如果有熟习宫廷里各项事情的人详细告诉了他,那么,回答这些问题并不困难。……这样看来,有些地方又好像是真的,有些地方又好像是假的,这真是令人难以判断哩!唔,有没有什么巧妙的质问方法——只要提出一个问题,立即可以使他现出原形来……”

  现在,这两个少年和所有的臣仆,大家的眼睛都凝视着哈弗恃公爵的脸,期待公爵作最后的判断。此举关系着全英国的王位继承问题,如果公爵判断错误,那就失去真王、危及国家,造成极大的不幸事件。在大家紧张而沉默的注视下,哈弗特公爵“唔”地一声,朝着两位少年,说道:

  “我很抱歉,敬请在病中的陛下和这位突然出现的少年,您们两位都答覆我一个问题。从前先王陛下,曾把国王专用的御玺交给王子殿下保管,后来遗失了。现在知道御玺放在什么地方的,只有当时的真正王子殿下。现在,你们两位谁能说出存放御玺的准确地方,谁就是真正的王子。”

  “我也曾向这位尚在患病中的陛下请示过两次,请他仔细回想一下,看看是否想得起来到底是放在什么地方,陛下每次都说:‘我不晓得这种东西。’我想这是因为陛下有病,记忆力不好的缘故。现在,臣不胜惶恐之至,请陛下再好好地想一想看,想清楚了再指出地方来。还有这位少年,请您也答覆这个问题。”

  像小叫化子样的少年,不等公爵把话讲完就抢着答道:

  “哦,这个问题,不难回答。”


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