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四十一


  进退两难

  二月二十日,这是新国王加冕典礼的日子,全国各地家家户户都悬挂国旗,表示庆祝新王继位。

  那天早晨,由白金汉宫出发的,有几百支壮丽的船队行列,以汤姆搭乘的客轮为中心,沿着泰晤士河前进,驶进伦敦桥的岸边,在塔旁广场上,稍事休息。到了正午时分,当礼炮轰隆轰隆响起的时候,英国王宫的禁卫军即排成举行加冕典礼的仪仗行列,沿着预定的道路向西敏寺出发。

  “万岁!”

  “万岁!”

  从前一天晚上起,就有成千上万的民众在大街或马路旁,占据观望的位置,等待着瞻仰新王的丰彩。

  在出发后,一阵阵的欢呼万岁声中,汤姆·康蒂穿着华贵的王服,骑着配有金銮玉鞍的骏马,在马路中间徐徐前进。那种雍容高贵的态度和英明俊秀的容貌,谁会晓得他原来是垃圾巷里的小叫化子呢?

  他的“舅舅”摄政大臣哈弗特公爵,也骑着骏马紧随在他的后边。汤姆左右各有一列禁卫骑兵,身穿金光闪亮的销甲,头戴钢盔,随在两侧护卫。在哈弗恃公爵后面是几百名贵族,各自带着他们的部属。再后面就是伦敦市氏、市议员,以及各地方的代表们,有的骑马,有的步行,排成很长的行列,徐徐前进。

  “万岁!”

  “爱德华六世陛下万岁!”

  汤姆所经过的地方一阵一阵的欢呼声,如春雷初鸣。

  汤姆对于民众这种热诚地拥护,以及震天动地的欢呼声,心里感到非常高兴而激动,有时向右边、有时向左边用微笑来答礼。每逢答礼的时候,王冠上的羽饰一晃一晃地摇动着,格外显得威严、气派。群众看见他高贵的丰彩,更加高呼万岁。欢乐的声音响彻云霄,动人心弦。

  汤姆心中充满了喜悦。他心想,世界上再没有比当国王更值得骄做和高兴的了!汤姆的脸因为兴奋变得通红,眼睛也闪闪发光,就像喝醉酒似的,身心都充满了幸福感。

  于是他心想:

  “我做了国王以后,一定要多为人民谋幸福,使垃圾巷的老朋友们都有适当的工作,得到合理的报酬,过着幸福的生活……”

  沿路人家都张灯结彩,路中间竖立着庆祝牌楼,人山人海挤满了所有的道路和建筑物的窗口,到处都热闹非常。这一天和其他的日子大不相同,因此街道都变了样子。而汤姆一时也分辨不清,加冕行列究竟是在市内什么地方通过,后来才晓得这一带就是伦敦桥附近。当汤姆心里正在暗想垃圾巷的老朋友会出现时,果然看见在人群里面有一个脸色苍白的老妇人,目不转睛地在瞪着自己。

  “啊!那不是妈妈吗?”

  汤姆一眼就认出那是自己的母亲,不禁全身发抖,慌慌张张地掉过头去。就在这个时候,他无意中用手遮起眼睛,挡住自己的面孔。

  当时,如果汤姆没有用手遮起眼睛——这是他从小时候起,在吃惊的时候一定会出现的老毛病——或许还不会惹起什么意外的事情。

  但是,当汤姆的母亲注意到这个动作的时候,就横冲直撞地从人群里面挤了出来,毫无畏惧地钻入禁卫兵的行列,在人们惊讶注视的刹那间,很快地跑到汤姆的马旁,紧紧地抱住汤姆的脚,喊叫道:

  “啊,是你吗?我的好孩子!你让我找得好苦啊!

  这,这究竟是怎么一回事呢?哎,我是多么挂念你。

  多么想你呀!”

  不过,汤姆母亲的喊叫声混在嘈杂的人群中,没有一个人听清楚她说什么。因为当时卫兵纷纷赶过来,想把这个老妇人拖开。一时间,怒吼声、铠甲和皮靴的碰撞声、马蹄的践踏声等等,乱成一片。听得清楚的,只是卫兵们大声怒骂“疯婆子,赶快把她拉开!”的声音。

  在这样骚动中,汤姆故意硬着心肠,向那正被拖开的老妇人答道:

  “不要胡闹,我不认识你。”

  这句话说完以后,卫兵就很粗鲁地把这乞丐婆子拖走,赶到路旁群众中去了。

  骚动又平静下来。沿路群众欢呼的声音越来越高。慢慢地,大家已经可以望见西敏寺的尖塔顶了。

  但是,自从发生这个意外事件以后,汤姆的脸色突然变得苍白起来,心里就像万箭穿心似的难过。


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