80_银湖宝藏_卡尔·麦

八〇

　　“嗬！嗬！嗬！”的叫声在四周响起。酋长没有马上回答。他的目光从白人身上移到那块石头上，从那儿又移回到白人身上。他感到惊异，过了一会儿才说话：“你以为你吓倒了酋长吗？可不要这样想！要是比武持续到今天晚上，我将会杀掉你，拿走你的带发头皮。你们将我们绑起来！”

　　这道口令是向两个站在旁边准备行动的红种人喊的。他们把绳索分别绑在酋长和老铁手的腰部，然后退回去。这样一来，两人都只能在这样的范围内活动：其半径就是这段尚不受约束的绳索的长度。他们这样站着，即两条绳索构成一条直线，也就是他们活动范围的直径，其中一人的脸对着另一人的背。红种人右手握着战斧，左手握着短刀，老铁手只在右手里握着短刀。

　　大狼对这场较量大概是这样设想的：在可活动的范围内，一个来回跟着一个来回，设法靠近敌手，以便能够给对方以稳准狠的一砍或者一刺。他虽然看出，他在力气上并不超过敌手，但武器无可比拟，因而他确信自己必胜，尤其是他认为白人短刀的握法完全不对头。因为老铁手这样握短刀，即刀口不是朝外，而是朝上。他觉得那样就不能从上往下捅。红种人为此暗自发笑。他密切注视着他的敌手，以免忽略了对方的任何动作。

　　白人也死死盯住他的对手。他不想先发制人而是期待对手的攻击，而如此的相撞会马上决出雌雄，决定胜负。问题只取决于大狼如何使用他的战斧。如果他用它来砍，那没有什么可怕的。要是他用它来投掷，那就需要十分谨慎。两人靠得那么近，这样的投掷实难躲避。

　　两个敌手如此僵持了五分钟，十分钟，没有一个挪动一下。这时可听到红种人围观者喝彩叫好声或喊倒好儿的。大狼讥笑地要求他的敌手着手进攻。他向他喊出冒犯的话语。老铁手却什么也不说。他的回答是：他坐了下来，举止那样从容不迫，那样无拘无束，仿佛置身于最和睦可亲的同伴中似的。其实，他是枕戈待旦，严阵以待。

　　酋长把对手这种举止看作是轻蔑对待的表现，而实际上无非是一种策略，它使敌人放松警惕，麻痹大意。这一目的也完全实现了。红种人以为可以轻而易举地收拾坐着的敌人。他一边发出“冲呀，杀呀！”的高声呼喊，一边向老铁手冲去，并举起了准备砍杀的战斧。一些围观的红种人误以为这一砍击中了，许多嘴唇都已张开准备要欢呼喝彩。这时白人快速从旁边蹦起。那把刀刃朝上的短刀，尽职尽责。红种人的那一砍，砍飞了。红种人猛然落下的拳头，撞上了老铁手那闪电般快地扬起的刀刃，疼得他不得不把战斧扔到地上。老铁手又朝红种人的左臂快速刺去，短刀也从红种人手中飞出。紧接着，白人又以迅雷不及掩耳之势用他那长柯猎刀的栖猛击敌手的心窝，红种人像死人一样瘫倒地上，躺在那儿。老铁手扬起短刀喊道：“谁是胜利者？”

　　没有人回答。即使是那些认为酋长有可能败下阵来的人，也不相信事情以这种方式出现并如此快速地了结。犹他人呆若木鸡地站着。

　　“他自己说过，被战胜者的带发头皮归胜利者所有，”老铁手继续说，“因此，他的一绺头发是我的财产，但我不想要它。我是红种人的朋友，我饶了他的命。也许我刺伤了他，但他没有死。我的红种人兄弟可以检查他，但我要进我的帐篷去了。”

　　他解开绳索走了。没有人拦阻他的去路，也没有人拦阻大卫和耶米跟随他。每个人都想要亲眼看看大狼的情况怎样，因而大家涌向他那里。所以，几个猎人不引人注目地回到他们的帐篷里。他们的武器妥善地放在帐篷后面，瘸子弗兰克同马儿一起已在那儿等着。他们飞速上马离开，起初慢慢跑，在帐篷和茅屋后面寻找掩护。但是随后他们被设置在宿营地外面的岗哨发现了。这些红种人嚎叫起来，并开枪射击。所以白人用靴刺踢马，使它们加快步伐。他们回头看到，岗哨们的呼喊和射击，引起了其他人的注意。红种人从各帐篷之间涌出来，从背后向逃跑者发出愤怒的嚎叫，这些嚎叫声从山间传回多种多样的回声。

　　四个猎人骑马朝着笔直的方向奔驰，他们越过平原向山涧倾泻进湖里的那个地方奔去。老铁手很熟悉这一带地方，知道这条小溪的山谷为逃亡提供了最快捷的途径。他确信犹他人会马上起程追击，所以必须寻找一个红种人难以发现他们足迹的地方。

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