79_银湖宝藏_卡尔·麦

七九

　　老铁手转告瘸子弗兰克，说他被人称为撒谎者。这个调皮的小矮个子去对酋长说：“我撒谎了吗？我曾对跳鹿说过松树是目的地吗？事实并非如此。我看见他站在山毛榉旁边。他惊奇地打量我，似乎怕得要死，担心得要命，这正是我的如意算盘。这时我同情这个可怜巴巴的人，向他呼喊：‘Intsch ovomb！’可见我是对他说，我要朝松树那儿跑。为什么他随后取代我跑到那儿去呢，这个谜我无法解开。也许他自己也不知道。我的话讲完了。Howgh！”

　　这个个子矮小、精明能干的人也使用了印第安人的讲话方式，老铁手必定暗暗发笑。他这样做却使酋长火上加油。后者嚷道：“是的，你的话讲完，你是完了。但奥符茨·阿瓦斯还没有完，以后时机到来时，还要跟你交谈。但酋长是履行诺言的。跳鹿的生命、带发头皮和财产，统统归你所有。”

　　“不，不！”小矮个子表示拒绝，“这些，我什么也不想要。你们把他留在你们这里。你们可能很需要他，特别是在关系到为生命而进行的赛跑的时候。”

　　印第安人中间出现了轻微的、愤怒的嘟嘟哝哝声，而酋长则咬牙切齿地对嘲讽者说：“现在你还可以发泄恶毒的言论，以后你将为乞求仁慈和宽大而啜泣，哭声直上九重霄。你身体的每个肢体都要特殊地死去，你的灵魂要从你的身躯内一段段地钩出来，致使你的死亡持续数月之久。”

　　“你们能对我怎样？我已获胜，是自由的。”

　　“这儿有一个还没有获胜，就是老铁手。过一会儿，他将屈服于我们，乞求饶他的命。奥符茨·阿瓦斯将凭借你的命饶他，那时你就是我的财产了。你们大家跟我来！现在进行最后一次、最重大的、决定性的交锋！”

　　犹他人三五成群地尾随着酋长。几个白人慢悠悠地走在后面。

　　“我也许说得太多了吧？”瘸子弗兰克愁眉不展地探问道。

　　“不，”老铁手答道，“很有必要把他们在比武上的傲气打掉。可以看得出，这些红种人不可以信赖。我确信，他们无论如何不会让我们平安无事地撤走。他们之所以决定进行个人较量，是因为他们确信我们大家都会阵亡。如今，由于他们的图谋泡汤了，他们将会另作打算。我们得小心谨慎。”

　　他们来到一个由帐篷和茅舍包围着的地方。为将面临着的激动人心的决斗，其中心点已做好了准备。那儿，在一堆沉甸甸的石头中竖立起一根坚实的柱子，上面系着两条绳索。在这个地方的四周围，站着宿营地的全体男性与女性村民，他们是这场戏的见证人。老铁手走到圈子的中央，酋长已经到了那里。大狼摆出充满胜利信心的架势。他指指那两根绳索，解释道：

　　“你看见这些绳索啦。绳的一端系在柱子上，另一端绑在我们各自的身躯上。”

　　“为什么？”

　　“使我们只在这个窄小的范围内活动，无法溜之大吉。”

　　“我猜出了本来的原因。你相信我的敏捷和机灵优于力气，因而想要借助这种束缚来限制我发挥优势。没关系！我无所谓。我们拿什么武器较量？”

　　“每人左手拿短刀，右手握战斧。拿着这些东西交锋，直到我们中的一人倒地身亡。”

　　酋长选用如此的比武方式，是因为他相信以此占了白人的上风，司马昭之心，路人皆知。然而猎人从容地表示：“我同意。”

　　“你先瞧瞧我的力气！”酋长朝着一块沉甸甸的石头走去，举起它，又让它掉下来。他拥有超凡的体力，肯定认为白人无法亦步亦趋，仿效他的做法。印第安人中间响起一声满心欢喜的“嗬！”声。

　　“你是个力气大的汉子，”老铁手说道，“我希望你在斗争中自食其力，不指望他人！”

　　“大狼会这样做的。谁会帮助他呢？”

　　“你的斗士们。看样子，他们认为我战胜你还是可能的。为什么他们配备了武器，好像临阵以待、时刻准备投入战斗似的？”

　　“你的伙伴们没有携带武器吗？”

　　“对。我们将我们所有的武器都弄到我们的帐篷里了。我该相信你也是个无所畏惧的人吗？”

　　“你要冒犯奥符茨·阿瓦斯吗？”红种人怒气冲冲地叫嚷道，“他不需要他人的支持。他的斗士们将把他们所有的武器送到帐篷里，如果你的伙伴也这样做的话。”

　　“好吧！我们将这样做了。我只保留我的短刀。”老铁手把他的武器递给瘸子弗兰克，耶米和大卫也这样做了。老铁手在递交时用德语对小矮个子说：“您把所有这些假装送进帐篷里，但在无人看见您时从帐篷下面再把它们推到外边空地上。您不要返回来。人们将只关注看比武而不注意您。您随后从帐篷后面爬出来，把在那儿吃草的马牵到一起，做好出发准备。”

　　瘸子弗兰克离开了。遵照酋长的指令，所有印第安人也都放下了他们的武器，把武器交给妇女，由她们送到帐篷里。酋长脱下上身的衣服，免得衣服碍手碍脚。老铁手并没有仿效他的做法。事后再穿上衣服会耽误撤走的时间，其后果也许是灾难性的。妇女们送走武器后便急速回来，免得错过看比武。大家的目光都注视着圈子里面，没有人想到那个矮小的萨克森人。

　　“你有你的主意，”大狼说，“可以开始吗？”

　　“此前还有一个问题。如果我被杀掉，我的伙伴们怎么办？”

　　“他们将成为我们的俘虏。”

　　“可他们已为自己争得了自由，因此，他们高兴到哪儿去就可以到哪儿去。”

　　“这可以，然而事前他们该作为人质留在我们这里。”

　　“这样做违反协议。但我认为这事用不着去讨论。如果我杀了你，那又怎样？”

　　“这种情况不会发生！”红种人自豪地反驳道。

　　“可我们还是必须把它看作为一种可能性。”

　　“那好吧！要是你战胜了我，那你们就自由了。”

　　“没有人拦住我们吗？”

　　“没有人。”

　　“那我就满意了，我们可以开始啦。”

　　“好的，我们就开始。来人把我们绑起来！这里有你的一把战斧。”

　　留下了两把战斧。酋长——他当然也配备了他的短刀——拿起两把斧子中的一把递给老铁手。白人看了看它就把它扔到圈子外，扔成了一个又高又远的弧形。

　　“你干什么？”大狼惊奇地问道。

　　“我将这把战斧扔掉，因为它毫无用处。你的这一把，据我看，做工精细。可另一把，刚一挥舞，就会在手中散架的。”

　　酋长的脸虽然涂上了厚厚的油彩，但人们还是看到他在作如下表示时，脸上起了嘲讽的皱纹：“你可以扔掉斧子，但你不能为此而得到另一把。”

　　“也没有必要。我只用我的短刀战斗，我对它可以信赖。”

　　“嗬！你考虑过吗？我的战斧一砍，就能要你的命。奥符茨·阿瓦斯有战斧又有短刀，而且你又不像他那样有力气。”

　　这时，者铁手对着那块大狼刚才举起过的大石头弯下腰来，先将它提到腰带的高度，继而举到头顶上，在头上停了一会儿，然后投出去，落在九十步距离的地方，“你仿效一下吧！”他向红种人喊道。

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