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七四

“你找我有什么事？” 　　“梅里尔上校是在这里吗？” 　　“是的，上校就站在你面前。” 　　“好，那我想警告您。您知道吗，你得准备好遭受一次印第安人的袭击？” 　　上校飞快地向捕兽人瞥了一眼。 　　“真想不到！请问您怎么知道的？” 　　“为什么想不到呢？我偷听了红种人的话。” 　　“哪些红种人？” 　　“是彭加人，在他们的酋长帕拉诺的指挥下。” 　　“您在哪里遇到的他们？” 　　“从这里向东南足足骑一天的地方。” 　　上校又看了那个人一眼。 　　“好，您不想简短地向我做一个连贯的报告吗？” 　　“很乐意。” 　　我开始讲的时候，老枪手从他的椅子上站起来并向我们走来。我讲述了我偷听到的内容，但却没有提到温内图，也没有提到我夜间的搏斗。 　　我讲完后，上校向我伸出手。 　　“伙计，我非常感谢您，虽然我不是完全像红种人以为的那样没有头脑。因为我已经受到警告了。” 　　“这个我能想象，”我赞同他，“您一定注意到了，要塞一下子被印第安人避开了。” 　　“对！您猜中了。通常在要塞附近游荡的红种人突然不见了，这定会引起我的怀疑。” 　　“目前驻军的实力怎样？” 　　“三十个人。” 　　“这跟一百个红种人相比不是太多。” 　　“但也不是太少。我不怕他们，因为我这里有一个人，有了他我会乐于同双倍的对手一比高低。” 　　“您也许是指在您旁边的老枪手？” 　　“看哪，您认识我？”现在那个人第一次开口了，“我不记得曾见过您。” 　　“我对您也是这样。我只是奇怪在这里碰到您，我们在完全不同的地方寻找您呢！” 　　“您寻找过我？您说‘我们’，那您不是一个人了？” 　　“不错！我的打猎伙伴在外面灌木丛的边上等着我。” 　　“是谁？” 　　“温内图，阿帕奇人的首长。” 　　“温——？”这位著名的猎人惊喜得后退了一步，上校也睁大了眼睛望着我，“温内图在这里？伙计，我告诉您，除了这个消息，您不能使我更高兴了。” 　　“天哪！”梅里尔上校插话道，“现在我才真正不再担忧了。单靠温内阁和老枪手我就能把整整一帮人打得落荒而逃。” 　　“您不要把事情想得太容易！”我微笑着。 　　“嘿！”老枪手抗议道，“您还是不会害怕的！此外您还根本没有说出您的名字。您可不会是——您可不会竟是——” 　　“您指老铁手？然而人们是这样叫我的。” 　　“老铁手！”两人异口同声地叫道，上校补充道，“老铁手、老枪手和温内图！一次多么幸运的相会！西部三个最著名的人物！三个不可战胜的人！这下子可是根本不能有什么闪失了，这下子红种人无赖们完蛋了！” 　　听到我的名字时老枪手的眼睛睁大了。现在他抓住了我的手紧紧握着，使我都要叫起来了。 　　“老铁手！温内图的结拜兄弟！我多年来渴望见到的人！伙计，朋友，亲爱的兄弟，我根本不能给你说，我是多么高兴！” 　　我挣脱了他的握手，一边后退了一步，微笑着注视他发光的眼睛。 　　“您这种高兴真的是认真的吗？” 　　“难道你怀疑？” 　　“我想是的。我也有充足的理由。” 　　“我不明白您的意思。” 　　“不明白？那我必须给您以指点了，您可是昨天夜里还热衷于扭断我的脖子。” 　　观察他脸上流露出的惊愕是很有趣的。 　　“我——您——扭断脖子——？” 　　“难道您不相信我？请看，这就是证据！您还从格斗中得到了我的刀子带在腰间。” 　　这个巨人向我投来的是一种几乎是无助的目光。然后他把我的武器从腰带中拔出来并结结巴巴地问： 　　“这——这——应是您的刀子？” 　　“当然。而且我希望，您是那样的高尚，会把它还给我，可不要把它并入您的胜利标志的收藏中去。” 　　这时他以一个仓促的动作把刀向我伸过来。 　　“该死！您想什么呢！您又得到您的长弯猎刀了！并且——并且原谅——” 　　“胡说！”我把我的刀子插进腰带中并抓住了老枪手的手竭力握紧，“我想，这根本没有什么要原谅的。虽然我昨天有一会儿相信，我最后的时刻来到了，但我想我们两清了，因为我使您挨到的拳头，大概也不是纸做的。” 　　老枪手深深地舒了一口气。 　　“好！您真的是不计前嫌。如果我对您的这种大度没有给予高度评价的话，拦住我的路的下一只大褐熊要把我吃掉。” 　　“我们不谈这个了吧！”我拒绝道，“昨天那么沉重地压在我身上的手，今后还会为我做许多的好事。” 　　上校不解地观望着整个的插曲。几句话就使他恍然大悟了，他聪明地从玩笑的方面解释它。 　　“天哪！”他笑道，“这是我多年来碰到的最纯粹的笑话！温内图两个最好的朋友使尽全力相互扭断脖子！这很有趣——这是独一无二的——哈——哈——哈！” 　　我们跟着他笑起来，于是事情了结了。 　　对于我的问题，即老枪手是怎样到彭加人那里去的，他回答说： 　　“我们的军火弹药快用完了，于是我到这里来购买火药。上校向我讲了他的疑虑，我向他表示愿意去打探。我跟着撤走的红种人的踪迹骑行，这样到了他们的营地附近。在试图潜近他们时我碰到了您，并因此不能实现我的计划了。但我弄清楚了红种人确实是针对着要塞的，我就急忙骑马回来。两小时前我到达了这里，并同上校商议必要的措施来迎击印第安人。可惜我们不知道他们进攻的时间。这时您出现了，于是我们在最后一点上也弄清楚了。我们知道必须在明天早上等着彭加人。” 　　“您打算怎么办？”

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