叛逆(3)_杰克·伦敦

叛逆(3)

　　这个年轻人一面走，一面用锐利的眼光瞧着那些孩子。有时候，他还要停下来问几句话。每逢他问起来的时候，他就不得不提高嗓门，拼命地喊，为了让别人听见他的话。这时，他的脸就会扭成一种很滑稽的样子。他的锐利眼光一下子就看出了钱宁旁边那部空着的机器，可是一句话也没说。同时，他也看到了钱宁，他突然站住了。他抓着钱宁的胳膊，把他从机器旁边拖开了一步；接着，他就十分诧异地叫了一声，放松了钱宁的胳膊。

　　“非常瘦呀。”主任不安地笑了一声。

　　“跟烟斗的管子一样，”视察回答道，“瞧那两条腿。这个孩子有佝偻病——初期的，不过他已经有了这个毛病。以后，他一定会生癫痫病死掉的，不然的话，那一定是因为肺病先让他送了小命。”

　　钱宁听了之后，一点也不懂。再者，他对将来会生什么病，也不发生兴趣。眼前就有一种病在威胁着他，而且要严重得多——就是这位视察。

　　“喂，小家伙，我要你老老实实地告诉我，”视察弯下腰，凑着钱宁的耳朵喊着，好让他听见，“你几岁了？”

　　“十四。”钱宁撒了个谎，他用尽气力，喊了这么一声。因为喊得太响了，引起了一阵急促的干咳，咳得他把早晨吸到肺里的飞花都呛了出来。

　　“看起来，至少也有十六。”主任说。

　　“或者六十。”视察很快地说。

　　“他老是这个样子。”

　　“做了多久了？”视察马上问。

　　“有好几年了。简直一点也没有长大。”

　　“我敢说，也许倒小了。照我看，他大概这几年里，全在这儿干活吧？”

　　“有时候在这儿，有时候不在——不过，那都是新法律颁布以前的事了。”主任连忙补充了一句。

　　“这部机器闲着么？”视察指着钱宁旁边那台没有人看管的机器问道，那上面的没有绞满的锭子正发疯一样地飞转。

　　“好像是闲着的。”主任说完了，就做了个手势，招呼监工过来，然后指着机器对着他耳朵高声讲了几句。接着，他就向视察报告，“这部机器是闲着的。”

　　他们过去之后，钱宁就回来干活，他放心了，总算没有出毛病。可是那个独腿的孩子没有这么好的运气。那个眼尖的视察一下子就把胳膊伸到那只大木箱里，把他拉了出来。他嘴唇发抖，脸上吓得变了色，就像遇到了不可挽回的大祸一样。监工露出大吃一惊的神气，好像他头一次看到这孩子似的；主任也板起脸，显出吃惊和不高兴的样子。

　　“我认识他，”视察说，“他只有十二岁。今年我一共把他从工厂里赶出去三次，这是第四次了。”

　　他转过来对那个独腿的孩子说，“你答应过我，你起过誓，说你要去上学。”

　　那个独腿的孩子哇地一声哭了起来，“我求求您，视察先生，我们家里已经饿死了两个小孩，我们实在穷得没有办法呀。”

　　“你为什么咳嗽得这样厉害？”视察问，好像在指责他犯了罪似的。

　　那个独腿的孩子好像否认有罪似的回答道，“没有什么。我不过上星期着了凉罢了，视察先生，没有什么。”

　　结果，那个独腿的孩子跟着视察走出了车间，焦急的主任一路争辩着，也跟着他走了。接着，车间里又显得很单调了。漫长的上午和更漫长的下午过去之后，放工的汽笛声又响了。钱宁穿过工厂大门走出去的时候，天已经黑下来了。在这一天里，太阳好像把天空当作了一架金梯，使世界上洋溢着它慈悲的暖意，然后向西沉下去，消失在给房顶画得参差不齐的天际线后面。

　　晚餐是一天里面他们全家一块儿吃的一顿——钱宁只有在这一餐里才会遇见他的弟弟妹妹。对他来说，这种会见，简直有点像遭遇战，因为他太老成了，而他们却幼稚得可怜。他受不了他们那种过分的不可思议的孩子气。他不懂得这个。他自己的童年距离他太遥远了。他就像一个容易生气的老头子，给他们的幼稚的胡闹行为惹得心烦气燥，在他看来，这是莫大的愚蠢。因此，他就板着脸，一声不响地吃着晚餐，后来想到他们不久也要去做工了，气才平了一点。工作会磨掉他们的锋芒的，而且会使他们变得沉着、稳重——跟他一样。钱宁就是这样，按照一般人的习气，把自己当作一个标尺，去衡量世上一切事物。

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