梦远书城 > 凡尔纳 > 突破封锁 | 上页 下页


  “您清楚这场战争令英国,特别是格拉斯哥蒙受多大的经济损失吗?”

  “尤其是我们普雷费尔和科商行的利益损失重大。”万桑叔叔答道。

  “对。”年轻船长表示赞同。

  “詹姆斯,每日我为此深受煎熬,我不无恐惧地想到这场战争会给我们的生意造成重大灾难。这并不是说普雷费尔商号实力不够强大,而是它的一些生意伙伴会因此破产倒闭。啊!这伙美国佬,不管他们是拥护奴隶制还是废奴分子,都给我统统见鬼去吧!”

  如果站在人道主义的角度上来看,人道主义始终高于个人利益,万桑·普雷费尔此番话就有失公允。但考虑到纯粹的商业利益,他又不无道理。格拉斯哥市场上棉花匮乏,而大量的棉花都是从美国进口来的。“棉花饥荒”(一种英国式的生动表达法)日益严重,成千上万的工人沦落为靠乞讨、施舍过日。格拉斯哥拥有二万五千台机动棉纺机,美国内战爆发前,每天可纺棉六百二十五万米,即每年五亿镑棉纱。通过这些数字不难看出,棉纺织工业的原料供应几近断绝,对城市工业造成的巨大冲击。每时每刻都有公司破产倒闭。所有工厂被迫暂停生产。工人们挣扎在饥饿线上。

  也就是这幅令人目不忍睹的惨景使詹姆斯·普雷费尔萌生了这个大胆的计划。

  “我要去寻找棉花,”他说,“不惜任何代价都要运回棉花。”

  但因为他与万桑叔叔一样身为商人,所以他决定以商品交换的方式,通过买卖来达成。

  “刀桑叔叔,”他说,“这就是我的想法。”

  “等等看吧,詹姆士。”

  “事情很简单。我们只需建造一艘容积大、航行快的船只。”

  “这倒可以。”

  “船上满载军需品、粮食及衣物。”

  “这也行得通。”

  “我负责指挥,途中尽量避免与北军遭遇,我要突破南部港口的封锁线。”

  “你向物资紧缺的南军高价兜售货物。”叔叔说道。

  “我会满载棉花胜利返航……”

  “他们会毫不吝啬地用棉花塞满你的船舱。”

  “恰如您说的,万桑叔叔,您觉得如何?”

  “还不错,你打算亲自出马?”

  “是的,但得有艘好船。”

  “这你不用操心。船员呢?”

  “哦!我会想办法的。我并不需要太多的人手,精通航海即可。我们此行不是与北军正面冲突,而是要远远地避开他们。”

  “你们必须甩开他们。”万桑叔叔以不容置疑的口吻说道。“好了,詹姆斯,告诉我你打算驶往美国海岸的哪一处?”

  “瞧这条线,叔叔,已经有船只突破了新奥尔良、维明顿和萨瓦拉的封锁。我呢,计划沿这条航线一直朝前驶向查理斯顿。除了‘百慕达’号,还没有英国船只驶进过那片水域。我要像“百慕达”号那样,如果我的船吃水浅的话,我们可以去的地方,北军船只无法追踪。”

  “查理斯顿的棉花简直泛滥成灾了。当地人别无他法,只有烧掉。”万桑叔叔又说。

  “的确如此,”詹姆斯答道。“何况,这几乎是座死城,无法与外界取得联系。博勒加尔将军又缺乏军需品;他必然高价收购我的货物。”

  “太棒了,侄儿!你可时出发?”

  “半年后,我必须借助漫长冬夜的掩护,这样此次航程会更顺利些。”

  “放手干吧,侄儿。”

  “一言为定,叔叔。”

  “一言为定。”

  “千万别声张?”

  “千万别声张!”

  于是,五个月后,“苔尔芬”号在凯尔万船坞建成。而没人知道它船行的真实目的地。


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