飘逝的半岛(51)_凡尔纳

五十一

　　而霍布森并不担心房子是否牢固，他担心的是这房子下面的土地。风暴如此猛烈，海涛如此汹涌，使人们不得不怀疑这块冰原是否会解体。看来这基部不断融化、变薄的巨大冰原在海涛的冲击下会坚持不了多多。冰原是如此之大，上面的人是感觉不到它受冲击的影响的，但它却不会因此而少受冲击。因此问题是：小岛能坚持到一直被冲到海岸的那一天吗？在它遇上结实的陆地之前会不会就被冲成碎块呢？

　　至于说小岛已经坚持到了现在，这已是没有疑问的了。而这正是贾斯珀·霍布森果断解释给波利娜·巴尼特夫人听的内容。事实上，如果冰原已经解体，冰原已经变成了更小的冰块，如果小岛已经分成了许多个小小岛，那么希望堡上的人会立即发现的，因为载着他们的小岛会立即处在海面波动的影响之下，会立即前后左右地摇摆，就像在海浪作用下船上的旅客的感觉那样。然而，这种情况并没有发生。霍布森中尉在每日的观察中还从没有感到小岛有什么震动、发生了某种抖动，就像以前跟美洲大陆连在一起的时候一样那么牢固，仍然纹丝不动。

　　但那尚未发生的断裂每时每刻都是会发生的啊！

　　贾斯珀·霍布森最关心的是，被东北风推到海流之外的维多利亚岛是不是正在向海岸靠拢，他们的一切希望都取决于此。但是，没有太阳，没有月亮，没有星星，仪器不起作用，小岛所处的方位无法测定。即使靠近了陆地，也只有可以看见它的时候才知道，而且霍布森中尉只有白天才能看到，要么就是在南部方向上发生了撞击，才能知道是碰上了陆地。实际上，维多利亚岛移动的方向并无明显的变化。巴瑟斯特角仍然像过去是美洲大陆的一角时那样在指向北方。因而很明显，要是小岛靠岸，也是南部接近陆地，而且会在米歇尔角和靠着莫斯湾的那个角之间靠岸。总之，还是在过去的地峡那里靠岸。重要的是应当掌握这边的情况。

　　不管风暴多么凶猛，霍布森中尉也要去米歇尔角一趟。他决心去了解那里的情况，却对其同伴密而不宣他这次探险的真正动机。在风暴横行之时，只有朗中士陪他一起去。

　　这一天是8月31日，将近下午4点钟，为了预防一切不测情况，霍布森中尉让人叫中士到自己房里来。

　　“朗中士，”他对中士说，“我们现在应当立刻去测定维多利亚岛的方位，至少我们得了解，这股风是不是像我希望的那样，正把岛子带向美洲大陆。”

　　“我看也很有必要，”中士回答说，“此事越早办越好。”

　　“那么，”霍布森又说，“我们必须得到岛子的南边去。”

　　“没问题，中尉。”

　　“我知道，朗中士，你随时都准备着去完成任何任务。但不是你一个人去。最好是我们两个一起去。一旦看见了陆地，好尽快能通知大家。我得亲自去看……我们一起走吧。”

　　“听您的，中尉，如果您认为必要，我们现在就走。”

　　“我们今晚9点出发，当所有的人都睡了的时候……”

　　“其实，大部分人都想和我们一起去，”朗中士回答道，“不过不能让他们知道我们出去的动机。”

　　“是的，不应让他们知道，”贾斯珀·霍布森说，“如果可能，我要对他们保密到底，以免他们为这可怕的情况担忧。”

　　“一言为定，中尉。”

　　“带上火镰、火绒，如果必要，我们可以发信号，比如在南面看到了陆地。”

　　“对。”

　　“我们的探险是很困难的，中士。”

　　“是很困难，但没什么——中尉，那我们的女旅行家呢？”

　　“我不想告诉她，”霍布森答道，“因为她要是知道了准要跟我们一起去。”

　　“这可不行！”中士说，“女人可受不了这风暴！瞧这会儿风暴多厉害！”

　　的确，房子正在飓风中颤抖，让人担心它好像要从桩基上被拔起了。

　　“不行！”霍布森说，“这位勇敢的妇女不能，也必同我们一起去。不过，要考虑周全，还是应该把我们的计划告诉她。应当让她知道，因为万一我们会发生什么不幸……”

　　“对！中尉，对！”朗中士答道。“什么也不要瞒她——因为万一我们回不来……”

　　“就这样，9点见，中士。”

　　“9点见！”

　　朗中士敬了个军礼，然后退出了房间。

　　随后不久，贾斯珀·霍布森将出去探查的计划告诉了波利娜·巴尼特夫人。正如他的预料，这位勇敢的女士不畏风暴，坚持要跟他们去。中尉没有用外出的危险来劝阻她不要去，而是对她说，堡子里需要她留下，只要她在那时，那里就会多几分平安。真要是发生了什么事，只有这位果敢的女人能代替他处理事情，让他放心。

　　波利娜·巴尼特夫人明白了，不再坚持去了。不过，她要求霍布森不要过分冒险，提醒他是商站的道领，他的生命已不属于他自己，他关系到所有人的安危。中尉保证小心谨慎，依情况行事，但到这个小岛的南部去观察已刻不容缓，他必须前去。第二天，波利娜·巴尼特夫人将只对大家说中尉和中士外出是在冬天来临之前做最后的巡视去了。

　　第七章　火光和喊声

　　中尉和朗中士在希望堡呆了一晚，直到睡觉的时刻。所有的人都聚集在这间大厅里，只有天文学家例外，他独自一人关在自己的斗室里与世隔绝。每个人都干着自己的活计，有的在擦拭枪支，有的在修理工具。麦克·纳普夫人、雷夫人和若利夫夫人与玛奇一起做着针线活，而波利娜·巴尼特夫人则高声地朗读给大家听。她的读书声不时被外面狂风引起的门窗撞击声和婴儿的哭声所打断。若利夫下士负责看管孩子，这不可忙坏了。他的双膝像狂奔的马儿那样不停地晃动，很快就精疲力尽了。他不得不把那位不知疲倦的小骑士放到一张大桌子上，让孩子在上面随意翻滚，直到被瞌睡战胜时为止。

　　8点钟，根据习惯，大家在一起做祷告，然后熄灯，各自回自己的房间去睡觉。

　　等大家都睡了，霍布森中尉和朗中士悄悄穿过无人的大厅，来到走廊上。波利娜·巴内特夫人正在那儿等着他们，她要和他们最后握手道别。

　　“明天见。”她对中尉说。

　　“明天见，夫人，”霍布森中尉答道，“对，明天见……一定的……”

　　“不过，若是你们回来晚了呢？……”

　　“那就耐心地等我们，”中尉回答说，“因为今晚我观察南方的地平线时，如果我们接近了新乔治亚海岸，那么在地平线的中央，我们可能会发出火光。这样白天我就会确定我们所在的位置。我们的探查可能需要24小时。不过，如果半夜前我们能到达米歇尔角，我们明天晚上就会回来。所以，夫人，请耐心地等我们，请相信我们不会作无谓的冒险的。”

　　“可是，”女旅行家问道，“假如你们明天、后天，甚至两天后回不来呢？……”

　　“那就是说我们再也回不来了！”霍布森直率地说。

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