格兰特船长的儿女(56)_凡尔纳

五六

　　“那么，我们开始吧，”那位地理学家提高嗓门，“女士们，先生们，请你们裁判。你，小罗伯尔，做计数员。”哥利纳帆夫妇、玛丽、罗伯尔、少校和船长，都乐起来了，急等着这次争辩的结果。成为这次争辩中心的是大洋洲，正是邓肯号要去的地方，这时，来谈谈它的历史，再合适不过了。因此，大家请巴加内尔立刻开始显示他的记忆力。

　　“记忆之神尼母辛啊！”他开始高声叫道，“司文艺女神的母亲，给予我——你的忠实虔诚的崇拜者以灵感罢！在250年前，朋友们，谁不晓得有个大洋洲呢！从17世纪，在1606年开始，无数航海家和探险家踏上了这片土地。在这一年，西班牙航海家奎罗斯发现了，给它取名叫‘圣灵的澳大利亚’。罗伯尔，记下这个航海家的名字，我讲第二个。”

　　“记下了，”罗伯尔说。

　　“同年，奎罗斯船队的副指挥托列斯一直往那些新陆地的南面去勘察。但是，重大发现要归功于荷兰人海托治。在他在西南南纬25度的地方登陆，把陆地命名为恩得拉。在他以后航海家就多了，什么齐申、厄代多尔、内兹、卡奔塔……等等。”

　　巴加内尔连珠炮似地说了一大串。

　　他喝了口水，又接着说：“这就告一段落，我现在再说英国人。1680年在美洲打野牛的浪人头子，横行在南太平洋上的丹别尔，他干了许多年苦乐参半，侥幸逃脱死亡的勾当之后，乘西内号跑到澳大利亚的西北部，他和土人交结上了，对土人的贫穷、风俗、智慧作了完整的描述。1699年，当他回到海托治时，已不再是海盗了，而是皇家海军船长了。在这以后的70年中，没有一个航海家再来这里。直到1700年，库克船长在这片土地上出现了，自此，澳大利亚便打开大门迎接欧洲移民了。库克船长是个了不起的航海家，共进行过三次轰动一时的航行，既遇到奇闻异事，如在奥塔喜地观察了金星贯日的情景（即金星打日轮面前穿过的天文现象），也险些葬身海底，有一次，船触礁，几乎将要沉没，幸亏一块珊瑚嵌入漏水的裂口，堵住了水头。他的最大发现是找到了世界上最大的边缘海——珊瑚海，并且多次途经此地。但不幸的是，最后一次航行失事于散维齿群岛。”接着，他又例举了一批著名航海家，如腓力浦船长、巴斯上校、弗得林中尉等等，充分显示了他惊人的记忆力。

　　这时，巴加内尔已累得口干舌燥，嗓子直冒烟。他问罗伯尔多少个名字。

　　“56了！”

　　“少校，我还可以让你听个够，因为我还没有提到居拜雷、波根维尔、罗兹以德、维亢姆……”

　　“够了，”少校被庞大的数目压倒了。

　　“我还没有提到裴鲁、阔衣，”巴加内尔又数下去，和快车开动一般，“还有贝尔纳、特里加，宁可汉……”

　　“饶了我吧！”

　　“就数到这里为止吧，”爵士代少校求情了，“该麦克那布斯倒霉，他开始逼人太甚，但现在已认输了。”

　　“他的马枪呢？”巴加内尔带着得胜的神气问。“当然归你了，”麦克那布斯回答，“我自然舍不得它，但也无奈，你的记忆力好得狠，就是一个枪械库你也能赢去！”“对于澳大利亚的历史，”海伦夫人说，“要想有人比他记忆的还清楚详细，那是不可能的。甚至一个小小的地名或人名，一个最细微的事实……”

　　“噢！最细微的事实！”少校摇摇头，表示不相信。

　　“你不服？少校先生，”地理学家叫起来。

　　“我是说关于大洋洲的许多细微的事实，也许你并不是件件都知道。”

　　“岂有此理！”地理学家挺着胸脯说，表示十分自信。“如果我举出一个事实你不知道，还肯还我马枪吗？”少校问。

　　“你说罢！”

　　“说话算数？”

　　“当然！”

　　“好。你知不知道为什么澳大利亚不属于法国？”

　　“这个，我想是……”

　　“或者，至少能说出英国人对这件事提出什么理由也行。”

　　“我说不出，少校，”地理学家懊恼地回答。

　　“理由很简单呀，只是因为你那个并不胆怯的同胞——波尔船长在1802年听到大洋洲的青蛙呱呱叫的声音，就胆战心惊，拔锚而去，一去永不回头。”

　　“怎么！”巴加内尔大叫起来，“在英国，大家都这么说？这是个十足的恶作剧！”

　　“恶作剧，我承认，”麦克那布斯回答，“但在大英国这是历史事实。”

　　“无聊！无聊！”那富于爱国心的地理学家再也受不了，“现在人们真都这样说吗？！”

　　“真都这样说，我不得不告诉你实话。亲爱的地理博士，”爵士回答着，全场笑声一片，“但是，你怎么竟会对这个历史事实一点也不知道呢？”

　　“我一点也不知。但是，我要抗议！英国人通常称法国人为‘爱吃青蛙的人’。既吃青蛙，怎么又会怕它呢！无稽之谈！”“道理尽管是道理，事实依然是事实。”麦克那布斯谦虚微笑着回答。

　　就是这样，那支夺来夺去的马枪依然在它主人麦克那布斯少校手中。

　　这次打赌的第三天，船长在中午测算了一下，就报告邓肯号已经到了东经130度37分的地方了。乘客们看着海图，知道和百奴衣角相距很近了，心里感到十分满意。在百奴衣角和丹特尔加斯陀岬之间，大洋洲海岸象弓背，而37度纬线却象弓弦。如果邓肯号向赤道方向走，它很快可以到达茶坦姆角。

　　但是此刻正在被澳大利亚大陆挡住风浪的印度洋上向东航行。

　　人们估计四天之后百奴依角便会出现在地平线上。直到这时为止，都是西风助备。但是，最近几天，风力有减弱的趋势，现在正渐渐地落下去。12月13日，一点风也没有了，船帆紧贴在桅杆上了。

　　邓肯号要不是装着有力的汽轮机，就会滞留在这无边无际的洋面上。

　　这种无风的问题可能无限期地延续下去。晚上爵士和船长谈起了这个问题。那青年船长眼见船上的煤要用完了，显得对风力的减弱感到不安。他把船上所有的帆都张起来，连小帆、辅帆都拉上，希望再小的风力也用上。但是，正如水手所说的，连“装满一顶帽子”的风都没有。

　　“不管怎样，我们也不要抱怨老天爷了，”爵士说，“无风总比逆风好！”

　　“阁下说的对，”约翰船长回答，“不过，这种突然的平静正是表明天要变啊，所以我很焦急。我们在季风区域的边缘上航行，这种季风从10月到次年4月是东北风，只要它稍微刮起来，我的航行肯定要大大延期。”

　　“那有什么办法呢？！如果真的到这种情况，只好忍受着，最多不过耽搁几天罢了。”

　　“自然啦，如果逆风不带风暴的话。”

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