大森林(31)_凡尔纳

三十一

　　足足有几秒钟，大家都非常担心。木筏会被这家伙的大脑袋托起来吗？木筏会被它那过沉的体重压入水中吗？……

　　当河水不再翻腾，当河马的喘息声（他们在经过时甚至都感到了它呼出的热气）逐渐减弱时，卡米、约翰·科特和马克斯·于贝尔才放下心来。他们站了起来。那只河马又沉入了河底，他们再也看不到它了。

　　是的，刚刚和于尔达克斯的车队一道探过险的这几位猎手已经学会了如何同大象搏斗，他们不应该惧怕河马才对。在上乌班吉河的沼泽地中，他们曾几度进犯过这种动物，不过，那当然是在比较有利的条件之下。而现在，他们是在这样一条仅仅由几块木板捆扎起来的简陋的木筏上，而且如果损坏了木筏，这将是极其遗憾的，因而，他们就只能估且承认惧怕这家伙了。不过，他们最终还是避开了这只庞然大物的攻击，这还是非常幸运的。

　　晚上，卡米将木筏停在左岸一条小溪的入口处。在这几棵香蕉树下过夜是再好不过了，他们刚好可以在香蕉树那宽大的叶子下躲风避雨。这里的沙滩上遍地都是可食用的软体动物，他们可以根据其种类的不同选择生吃或是熟食。另外，这里香蕉的美味更是令人垂涎三尺。小溪里的水也夹杂了些许香蕉的甜味，好似一种清凉的饮料。

　　“如果我们能安安静静地睡上一觉，”马克斯·于贝尔说，“那么，这里的一切可就完美无缺了……可惜，不幸这里还有许多不肯放过我们的可恶的蚁子……没有蚁帐，我们醒来时肯定会被咬得全身都是包！”

　　“是的，若不是朗加找到了一种方法驱赶这一大片不计其数嗡嗡叫着的蚊子，那么，马克斯所说的这种情况是有可能成为事实的。

　　当大家听到朗加的喊声时，他已经沿着小溪走了好远。

　　卡米立刻跑了过去，朗加指给他看沙滩上那一堆堆羚羊、鹿、水牛等反刍动物留下的干粪，这些动物通常都在这里饮水。

　　将这些干粪投到燃烧的篝火中——就会产生一股极为呛人的浓烟——这是最好的同时也许是唯一的驱蚊方法。只要有可能，当地土著每次都用这种办法，而且效果都还不错。

　　只一会儿功夫，树下便堆起了一大堆干粪。大家用枯枝点燃篝火后，卡米向火里扔了几块干粪。此时，一大片烟雾升了起来，这些令人难以忍受的蚊子一下子就消失了。

　　约翰·科特负责保持篝火在夜间燃烧，而马克斯·于贝尔和卡米则轮流值夜。由于他们每个人都睡得不错，于是，第二天一早，他们便继续沿着庄森河顺水而下了。

　　非洲中部的气候总是这样。前一天晚上天气还很晴朗，可第二天那灰暗的天空又预示着要下一天大雨了。不错，由于云层很低，因而这里下的雨总是很小，宛若湿尘一般。不过，这种雨是极其难受的。

　　幸好，卡米想出了一个绝妙的主意。在所有的植物中，这种“昂丝苔”香蕉树的叶子恐怕是最大的了。当地土著就用这种叶子当做他们茅舍的屋顶。只要用藤萝将叶柄捆扎起来，那么，他们只须用12张叶子就能盖个防雨篷。在出发之前，卡米正是这样做的。这样，毛毛细雨只能打在树叶上，而不会淋到木筏的乘客身上了。

　　上午，河右岸又出现了大约20多只大个的猴子，它们好像又要继续前天的袭击似的。最明智的办法还是避免与它们交锋。于是，卡米让木筏一直沿着左岸航行，左岸的猴子要少一些。

　　约翰·科特发现，由于两岸的猴群只能通过水面上由藤萝和树枝组成的“桥”来进行联络——这对于猴子来说甚至也是很困难的——因此，两岸的猴群之间交流很少。

　　中午，大家没有停歇。下午，为了将一只约翰·科特打死的“萨萨比”羚羊拖上船，木筏才停了一次。当时这只羚羊正躲在河弯处的芦苇丛中。

　　在这个河弯处，庄森河改变一贯的流向，折成直角向东南流去。这样。他们就越发深入森林腹地了。虽然他们应该朝相反的方向一直航行到大西洋沿岸才对，可是卡米对此却并不很着急。显然，我们不应该怀疑庄森河是乌班吉河的一条支流，然而，在汇入乌班吉河之前，庄森河在独立的刚果中部这片地区，要蜿蜒曲行数百公里呢！幸好，在航行了一个小时之后，卡米凭着他那辨别方向的本能——因为当时并没有太阳——认出庄森河又流向初始的西南方向了。这样，这条河肯定能将木筏一直带到法属刚果的边界，从那儿回利伯维尔就比较方便了。

　　6点半时，卡米用力一划将木筏靠到了左岸，停在一处小河弯里。这里长着一棵与塞纳加尔森林中的鸡腰果树很相像的“卡耶·赛德拉”树，它那宽大的树冠刚好笼罩在小河弯上面。

　　雾层很厚，阳光无法穿透，因此，如果不下雨，天空就不会放睛。但是，也不能就此得出“今晚会很冷”这个结论。温度计上表明，今晚的气温为25到26摄氏度。不久，小河弯的石块之间便燃起了篝火，这纯粹是为了烧烤羚羊肉才点燃的。这一回，朗加没能找到软体动物来更换口味，他也没能找到可以甜化河水的香蕉。不过，他们轰赶蚊子的方法还是与前一天夜里相同的。马克斯·于贝尔观察到，虽然庄森河（原文为LeJohausen—译者注）与德·梅特涅先生的约翰内斯堡河（原文为lejohannesburg——译者注）的名字有些相像，可二者却毫无共同之处。

　　7点半时夜幕还未降临，水中还能看到空中的倒影。水面上漂浮着成堆的芦苇、植物，以及折断的树干。

　　约翰·科特、马克斯·于贝尔和卡米3个人抱来一捆捆干草铺在树下准备睡觉，朗加则在岸边来回走着，沿着这些河上的漂流物玩耍。

　　此时，在河流上游，大约30多托瓦兹远的地方，出现了一根树叶全无、中等长度的树干。在树干分叉处以下五、六法尺的地方，树干上有一道才裂开不久的缝隙。最下面的树枝拖在河面上，树枝上长着一丛枝叶、几朵花和几个果子，这些都是在大树倒下之后残留在树上的。

　　这棵树很有可能是在上一次的暴风雨中被闪电击倒的。从它根部的位置判断，这棵树先是倒在河岸上，然后逐渐下滑，穿过芦苇丛，滚到河里，加入到河面上无数的漂流物大军中。

　　这些当然不是朗加做出的推断，他也还不可能考虑到这些。如果不是这棵树干有某些特别之处，那么它也不会比其他漂流物更引人注意。

　　事实上，朗加是在树干的缝隙里发现了一个活物，它好像正在求助。由于天色较暗，他还不能辨认出这是什么东西。这是一只动物吗？……

　　朗加不能确定，于是他叫来了马克斯·于贝尔和约翰·科特。正在此时，又发生了一件小小的意外。

　　这棵只有40多米长的树干斜向小河弯，朝木筏停泊的地方漂来。

　　此时，他们听到了一声叫喊声——很奇特的喊声，或者更确切地说是一声绝望的呼唤，就好像人类在寻求帮助一样。随后，当树干漂过小河弯时，这个小生命急着跳入河里，显然，它想游到岸上去。

　　朗加以为这是一个孩子，其身材比他自己要小些。当大树倒下时，这个孩子肯定正在树上。他会游泳吗？……这小家伙游得很糟，到不了河岸。很明显，他没劲了，他扑腾着，一会儿浮出水面，一会儿又消失在水里。他的嘴里不时还发出阵阵咯咯声。

　　本着人道主义精神，朗加来不及通知别人，便一下子跳到水里，游到那个孩子最后一次浮出水面的地方。

　　约翰·科特和马克斯·于贝尔听到第一声叫喊便马上跑到了小河弯边上。看到朗加将一个小东西托在水面上，他们向他伸出手帮他游回到河岸上。

梦远书城(guxuo.com)