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十八

我走到船头栏杆处，仔细地观察这个物体。 　　海员们的话语传到我的耳际。海水带来的任何东西，哪怕很小，却使他们感到兴趣。 　　“这根本不是鲸鱼，”帆篷师傅马尔丁·霍特郑重声明，“是鲸鱼，我们观察这么长时间，至少也该换一两口气了！” 　　“当然不是鲸鱼，”捻缝师傅哈迪肯定地说，“说不定是弃船的骨架……” 　　“这是魔鬼从海底送上来的！”罗杰斯喊道，“夜里你们跳上去试试！保证你还没明白怎么回事，就要划破你的脸，把你沉到水里去！” 　　“我相信你的话，”德拉普加了一句，“这类漂流物比岩石还危险。今天在这边，明天在那边，怎么躲得开呢？……” 　　赫利格利刚刚走过来。 　　“你说呢，水手长？”我问他一句。他在我身旁，臂肘支在栏杆上。 　　赫利格利仔细观看。强劲的海风吹拂着，双桅船迅速向漂流物驶去，发表意见更容易些了。 　　“依我看，杰奥林先生，”水手长针锋相对地说，“咱们看见的这个玩艺儿，既不是鲸鱼，也不是弃船残骸，很简单，就是一块浮冰……”杰姆·韦斯特用望远镜看…… 　　“一块浮冰？……”我高声叫道。 　　“赫利格利错不了，”杰姆·韦斯特肯定地说，“确实是一块浮冰，水流带来的一块冰山……” 　　“怎么？”我接着说，“能一直带到纬度为四十五度的地方？” 　　“这种事常有所见，先生，”大副回答道，“法国有位航海家布洛斯维尔船长，据他说，浮冰有时往上一直走到开普敦附近，一八二八年他在那个纬度上就曾经遇到过。” 　　“那这块很快就会融化了……”我说，对韦斯特大副赏光给我那么仔细的回答，颇感意外。 　　“可能大部分已经融解了，”大副肯定说，“我们所看见的，肯定是一座冰山的残留部分，整座冰山说不定有几百万吨重呢！” 　　兰·盖伊船长刚刚从舱面室走出来。他看见一批水手围着杰姆·韦斯特，就向船头走来。 　　大副与他低声交谈几句，将望远镜递给他。 　　兰·盖伊将望远镜对准漂流的物体。双桅船比刚才又接近了一海里。他观察得了一分钟左右。 　　“这是一块浮冰，”他说，“幸亏它融解了。若是‘哈勒布雷纳’ 　　号夜间撞到它上面，很可能已经受到严重损坏。” 　　兰·盖伊船长观察得那么仔细，使我惊讶不已。似乎他的目光无法离开望远镜的目镜，简直可以说那已经成了他的眼睛。他纹丝不动，仿佛钉子钉在甲板上一般。船只前后颠簸也好，左右摇摆也好，他都漠然置之。他两臂端直，这种姿势他已经习以为常。他沉着冷静地一直将浮冰保持在他的视野里。他风吹日晒变成古铜色的脸膛上，呈现出一块块消瘦的痕迹和阴暗的斑点，双唇中发出模糊不清的语句。 　　几分钟过去了，“哈勒布雷纳”号速度飞快，就要偏航绕过浮冰了。 　　“偏一格，”兰·盖伊船长说道，并不曾放下望远镜。 　　这个摆脱不了某个固定想法的人头脑中想些什么，我猜出来了。这块浮冰，从极地大浮冰上分离出来，来自他朝思暮想的海域。他想就近看看这块浮冰，也许想靠近一下，也许采集些碎屑…… 　　杰姆·韦斯特将命令传达下去，水手长立即将下后角索稍微放松，双桅船转了一格，直朝浮冰驶去。很快我们距浮冰只有两链（旧时计量距离的单位，一链约合200米）的距离了，我得以仔细观察。 　　与刚才观察到的情形一样，中央隆起部分已四面融化。水柱沿四壁流滴。今年暖季来得早，现在刚刚九月，太阳已有足够的力量引起融解、推动融解，甚至加速融解了。 　　水流一直带到纬度四十五度地方的这块流冰，肯定天黑以前就会完全消失，不留任何痕迹了。 　　兰·盖伊船长现在不用望远镜了，但他一直在观察着流水，开始分辨出一个异体。渐渐地，随着融解的进行，异体更加清楚地显露出来——有个形状似人的黑乎乎的东西，卧在雪白的冰层上。 　　我们首先看见现出一只手臂，随后，一条腿，上身，头部，而且完全不是赤身裸体，而是穿着深色衣服。我们简直惊恐万状！ 　　有一阵，我甚至觉得他的四肢在动……他的手向我们伸出来…… 　　船上人员不由自主地叫喊起来。 　　不！人体并不动弹，而是轻轻地在冰面上滑动…… 　　我朝兰·盖伊船长望了一眼。他的面孔，与从遥远的南极高纬度地区漂来的这具死尸的面孔一样苍白！ 　　立即行动起来，去搭救这个可怜的人——说不定他还有一口气呢！……无论如何，也许他口袋里装有什么文件，可以确定他的身份！……为他作一次最后的祷告，然后将这人体的残骸扔进大海深处，那是埋葬遇难海员的坟墓！…… 　　放下小艇。水手长坐到艇内，两名水手，格雷希恩和弗朗西斯，每人一桨。杰姆·韦斯特采取阻帆措施，横过三角帆和前桅支索帆，将后桅帆脚架拉紧，已经止住双桅船的余速。现在船只几乎停滞不动，只随着海水的长浪上下起伏。 　　我的眼睛盯住小艇。海水正在吞噬浮冰，小艇已靠近它的侧缘。 　　赫利格利找了一个稍微结实的地点下到浮冰上。格雷希恩随后下艇。弗朗西斯用带四爪锚的缆绳保持小艇不动。 　　两人一直爬到尸体旁边。一人拉腿，一人拉臂，将尸体装上小艇。 　　划了几桨，水手长就回到了双桅船上。 　　死尸从头到脚均已冷冻，放在前桅桅座上。

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