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二十九


  按哈里斯说的,这儿是南美洲的大草原,而大草原在其楚克语中是“大平原”的意思。

  大平原意味着什么呢?

  缺水、少树、没有石头,雨季里蓟草满地是,夏季它们变成了灌木丛,风雨不透。偶尔还可以见到些矮小的树木和带刺的灌木。给人的印象应该是荒凉和贫瘠。

  可眼前的景象大相径庭。

  自从跟着哈里斯离开海岸,周围便是连绵不断、无边无际的大森林,这哪里是什么南美洲的大草原?

  莫非如哈里斯所说,这是大自然奇怪的区域性设计,使这里与阿塔卡马沙漠的景象完全不同。

  迪克·桑德只是听人讲过阿塔卡马,知道那是南美洲的一片最广阔的沙漠,位于太平洋和安第斯山脉之间。

  就这个疑点,迪克提了几个问题。

  哈里斯马上就作了明确的解释,他讲了这一地区最确切的地理和自然状况,以及当地的风土人情方面的许多知识。

  “你说得很对,年轻的朋友,真正的南美大草原,确实如你在书中所读到的那样,那是一片非常贫瘠的大平原,行走其中,艰苦异常,跟美国东南部无树的平原地区相类似,唯一不同的是,那儿还有沼泽地,像科罗拉多河平原和委内瑞拉奥里诺科河‘三角洲’平原一样。

  “但是我们现在所处的地区,这种自然现象,我自己也有点奇怪。

  “我也是第一次走这条路,因为这是一条抄近的小路。不过以前我也知道一点,知道这里的风景与真正的草原迥然不同。

  “真正的南美大草原,不在西部群山和安第斯山脉之间,而是在群山之后。”

  “那我们还得翻越安第斯山脉吗?”迪克·桑德急切地问。

  “不,用不着,年轻的朋友,你放心,我们不会离开这片高原,而这片高原最高处也不过 1500 英尺。

  “凭我们现在的装备,我绝对不会领着大家去冒那个险的!”

  迪克·桑德说:

  “说真的,还不如沿着海岸南下或北上呢!”

  “噢,那自然,可圣斐里斯大庄园,是在群山的这一边。所以我们怎么走遇到的困难都不会特别大!”

  “你不怕迷路吗?你也是第一次穿越森林。”迪克又问。

  “不会的,我年轻的朋友,不会迷路。

  “我当然知道,无边无际的森林就像是茫茫的大海,海员是无法单纯根据太阳的位置来测定自己的方位的。

  “然而我已经习惯于在森林中走长路了,看看某些树的位置,看看它们树叶的指向,再看看地形地貌及地质构造,就很容易找到正确的方向!

  “你放心,我一定会把你和你的朋友们带到你们应该去的地方的!”

  哈里斯言之凿凿,十分明确,不容怀疑。

  迪克·桑德和哈里斯走在队伍的前面,这样交谈着。

  有的时候,迪克·桑德的问题哈里斯回答不上来,迪克就把问题放在心里,不再追问。

  从 4 月 8 日到 12 日,就这么平安地过去了,没有发生什么意外。

  大家每天走 12 小时,大约走 8—9 英里。吃饭和休息相联,形成了固定的模式。现在大家虽然觉着有点疲惫,但总的来说,大家的健康状况还算不错。

  小亚克已经开始厌倦这种森林中的生活了,他不习惯,他感到枯燥乏味。另外,大人们说话不算话,答应给他看的东西一样也没有兑现,橡胶小丑、蜂鸟好像都躲了起来。

  鹦鹉也不见踪迹。鸟兽成群的森林中,应该到处是漂亮的鹦鹉呀!

  绿色羽毛的南美鹦鹉,两颊无毛、尾巴又尖又长、毛色艳丽、从不站在平地上的大鹦鹉,热带的卡敏代斯鹦鹉,脸上长着长毛的彩色虎皮鹦鹉,等等,等等,全无踪影。

  爱说话的鸟儿啊,按印第安人的说法是至今还在讲着已经失传的部落语言的小鸟儿们,你们在哪里?

  不过,也有一种鹦鹉是随处可见的。可小亚克对这种银灰色、红尾巴的鹦鹉,不感兴趣。太多了,它们成群地聚集在树底下,嘴巴灵巧地叫个不停。

  这种鸟,很早很早就被人们运往世界各地,在太平洋两岸的大陆上,家家户户几乎都有这种鹦鹉讨厌的叫声。在所有的鹦鹉中,这种银灰色尾巴的鹦鹉是学说话学得最好的一种。

  小亚克不太高兴,拜蒂柯特表兄更不高兴。在路上,他可以在稍微远离队伍的地方跑一跑,可是他竟没有找到一只可以做成“标本”的昆虫。

  晚上萤火虫也不见了,它们不肯再用胸部的萤光来吸引昆虫学家了。大自然好像在捉弄我们痴情的昆虫学家,闹得他心情很不好。

  以后的四天,依然是这么沉闷地前进,方向还是东北。

  4 月 16 日,从起程至今已经走了 100 英里。如果哈里斯没有领错路的话——关于这一点,他一再地打保票,绝对没问题,那么圣斐里斯大庄园离今天的宿营地不会超过 20 英里了。

  所以,他们在 48 小时内就能抵达一个很舒适的宿营地了,大家可以好好休息一下了。

  虽然他们几乎已经穿过了整个高原的中部地区,可是在这无边的森林中,却没有遇见过一个印第安人。

  迪克·桑德心中一直存有遗憾,太可惜了。“浪子”号没有在另外的海岸上搁浅!不管是再往北一点还是再往南一点,都会有村庄、集镇或农庄的。那样,惠尔顿夫人他们早就到达一个安全的立身之所了。

  森林中杳无人烟,野兽的痕迹却随处可见。迪克好几次听到了一种凄厉的长鸣,哈里斯说那是身躯胖笨、行动迟缓的三脚獭,它们生活在南美洲广大的森林区域,人称“懒獭”。

  这一天的中午,大家正在休息,突然一阵尖利的叫声撕破了天空,大家从来没有听到过这种叫声,惠尔顿夫人很害怕。

  “这是什么声音?”她立刻警觉地站了起来。

  “蛇!”迪克·桑德叫道,他手端猎枪,冲到惠尔顿夫人前面。

  蛇从草丛中靠近大家休息的地方的可能性是极大的,即使是条 40 英尺长的大蟒蛇也不奇怪。

  哈里斯把迪克叫了过去,汤姆他们也跟着,他叫惠尔顿夫人放宽心。

  哈里斯说,这不是大蟒蛇,因为大蟒蛇根本不会叫,这可能是一种对人无害的野兽。

  “没问题,只要我们不招惹它就行了!”

  “那它到底是什么动物呢?”迪克·桑德向美国人质问几乎已成了习惯,哈里斯也是有问必答。

  “羚羊。”

  “啊,想不到,我想看看羚羊!”雅克叫着。

  “那太难了,小朋友!”

  “咱们也许可以想办法靠近它们。”迪克说。

  “你只要向它们走三步,整个羚羊群就会一块儿跑掉!最好别去惹它们!”哈里斯摇着头说。

  迪克无法抑制自己的好奇心。

  他提着猎枪钻进了草丛。

  突然,一大群有十几只羚羊一阵风似的跑走了,它们头上长着尖尖的小角,毛色火红,像一团火云,在高高的草丛中滚动。

  “怎么样,我早就说了嘛!”哈里斯一副高兴的样子。

  羚羊跑得轻快迅捷,你几乎无法看清它的确切模样。

  然而,这一天大家还看到另一群野兽,大家都看见这种比羚羊跑得慢得多的动物了,尽管看得不太清楚。

  这群动物在哈里斯与其余的人之间,引发了一场相当激烈的争论。

  当时是下午 4 点钟,他们正在一片林间空地上休息。突然有几只身躯庞大的家伙从草丛中钻了出来,离大家休息的地方大约有 100 米,一发现有人,马上就跑了。

  虽然哈里斯好几次说别开枪,可是迪克还是迅速地举起了猎枪,瞄准了一只,扣动了扳机。

  可迪克·桑德的枪被突然抬了起来,这使迪克这个射击能手没能打中目标。

  是哈里斯。

  “别开枪,别开枪!”

  “这是群长脖鹿吧!”迪克·桑德对哈里斯的劝阻没有表示什么异议。

  “是长脖鹿?”雅克立即站到马鞍上眺望起来,“长脖鹿跑到哪儿去了?”

  “我……?”迪克·桑德欲言又止。

  “我不明白你是怎么回事儿!年轻的朋友,你是看花了眼吧,这可能是一群鸵鸟吧?”哈里斯说。

  “鸵鸟!”迪克和惠尔顿夫人互相看了一眼,感到十分吃惊。

  “是的,是几只普通的鸵鸟。”哈里斯说。

  “鸵鸟也属鸟类,只能有两只脚!”

  “没错,刚才这一群迅速逃窜的家伙就是两足动物。”哈里斯说。

  “是两足动物?”

  “我怎么看着像是四足动物?”惠尔顿夫人与迪克一样持怀疑态度。

  “我也看见是四条腿!”汤姆的这一意见立即得到了巴德、阿克德洪、奥斯汀等目击者的首肯。

  “四条腿的鸵鸟,太逗了!”哈里斯哈哈大笑。

  迪克·桑德镇静地说:

  “所以我们认为是长脖鹿,不是鸵鸟!”

  “年轻的朋友,你错了!你肯定是看花了眼,因为鸵鸟跑得很快,你根本无法看清楚。有些猎人也像你这么看错了,他们一点也不知道自己错了。

  哈里斯的话似乎有一定的道理。

  一只大鸵鸟与一只中等大小的长脖鹿,从远距离看是很容易混淆的。它们的脑袋,不管是像鸡鸭嘴还是像马鹿嘴,都是长在一根向后仰着的长脖子上的。

  一只大鸵鸟与一个半大的长脖鹿相差的似乎就是两条后腿了。

  要是冷不防从你眼前跑过去,这种两只脚的鸵鸟和四条腿的长脖鹿,你是很难分清的。

  能说明迪克和惠尔顿夫人看错了最有力的证据,就是美洲根本就没有长脖鹿。

  迪克·桑德想了想,说:

  “鸵鸟在美洲大陆,不是也和长脖鹿一样,是很少见的吗?”

  “不,年轻的朋友,南美洲有不少这种很特别的鸵鸟,你们刚才见到的就是这种鸵鸟中的一类,叫‘南鸵’。”

  哈里斯说得不错,“南鸵”是南美洲的一种很普通的涉禽——也就是鹭、鹤等涉水的飞禽,这种鸟的肉非常好吃。

  “南鸵”身躯健壮,身长可达两米以上,有一副笔直的硬壳嘴,两支翅膀上长着丰满的羽毛,呈一种淡蓝的颜色,两只脚上各有三根带趾甲的脚趾,这是“南鸵”与非洲鸵鸟的主要区别。

  哈里斯讲得十分详细、确切,他对“南鸵”的生活习性显然是十分了解的。大家只好承认刚才确实是看错了。

  “一会儿我们也许还会看到,那时候大家就会看清楚,可是别把两足当四足了呀!”

  “还有,年轻的朋友,最重要的是,请不要忘了我的提醒,无论碰到什么,都别贸然开枪!

  “我们完全没有必要再捕猎野兽来作食物,就更没有必要用枪声告诉别人,我们在这儿了。”


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