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八一


  在这些地方,她的处境比起过去的经历来有了一点改善——对她比较客气。这是很明白的,五官端正,长相漂亮,对这些人是有些作用的。有一家店里的人对她特别客气,请她坐下,小心记下她的地址,而且说下个星期可能有事——他会通知她的。嘉莉走出去时他暗中对她微笑着,她很懂得他的意思。可是,她决定决不把这样的人放在心上,但是,想到她所需要的食物可能就要从这样的照顾中取得,心里很悲伤。

  在其他较小的店铺里,对她的待遇是随店主人的年龄、当天吃的午饭或心情而变异的。她走进几家女帽商店,但女店主只要有经验的助手。她到皮货店去问问,但职员们都闲着没事做。她看见一两家乐器店,便闯了进去,但是他们只雇男工。她最后走进一家镜框店——窗上写着“大美艺术公司”

  ——就被领到后面的经理室里。这是当时一时生意兴隆的以欺诈、诡计骗人的粉画人像公司之一,后来被人揭发了,遭到警察局的查禁。这是一种欺骗勒索的伎俩,使受害人同意付一笔合理的代价,画一张粉画像,但事后却发现镜框不算在内,而且他们早定下了,同意另付费用的。经营这家公司的是一个大约二十六岁的青年,精明机灵,工于心计,寡廉鲜耻到这样的青年能达到的地步。他对大部分雇员只要求愿意廉价劳动,但是,他也希望身边有个把相貌美丽而意志薄弱的姑娘,可以在她身上施展他勾引的手段。

  当嘉莉走到他面前时,他以发亮的眼光仔细打量着她,问她有什么事。

  他的态度有些地方使嘉莉非常看不顺眼。他一点不漂亮,而且他内心的龌龊思想全部显露在脸上。他的态度带着几分油滑和狡诈,他嘴上的笑容和搓着双手的样子也是这样。

  “我能为你效劳吗?”他问道。

  “我想找个工作,”嘉莉说。

  “从前在这样的地方工作过吗?”他问,注视着她的大眼睛和神采奕奕的面颊。

  “没有,”她回答。

  “你总有些做生意的经验吧,”他宽宏大量地说下去,像要帮助她似的。

  “不太多,”嘉莉说。

  “你能记帐吗?”

  嘉莉承认不会,面上一红。

  “你住在南区吗?”

  “不——住在西区,”她回答。

  “和父母一起吗?”

  她不假思索地回答了“不”之后,就想到这个青年的油滑、讨好的态度,有些奇怪,就接着说:“和姐姐住在一起。”

  “呀,”他说,“是这么回事呀。”着实有些神气活现和夜郎自大的神气。

  “好吧,你知道,我是要雇用些女职员的,”他说,“但是大多数是搞抄写工作。你希望周薪多少?”

  嘉莉迟疑了一下,然后说:“请你斟酌吧。”

  “嗯,”他接着说,“这里的大多数女职员每周拿四、五块钱。工作不大繁重。有时候我也多出一些,”他补充说,“但眼前正是淡季。”

  他以非常温柔的神态望着嘉莉,看看是否可以发现她有什么依从的表现,可以进一步推进他的欲望。

  “五块钱周薪,你肯接受吗?”他说下去,在弹簧椅里前后摇晃着,带着一副好像是她的老朋友一样的姿态。

  “行啊,”嘉莉说。

  “我也许可以,”他说,看了看自己的鞋子,又望着她的面孔,“给你想想办法。我说过了,我并不急于要人手,但是我可以给你一个位置。”

  他在“你”这个字上加重了些语气,然后自以为献媚似地笑着。嘉莉觉察了语调的变化,开始意会到他的主意。可是,她相当直截了当地回答:“我急于要找一个位置。”

  “我看,”他说,“你把你的地址告诉我吧。我可以看看有什么办法。”

  他写下了她的地址,然后说:“我住在离你处不远——华盛顿大道。倘使我能为你安排一个位置,我可能到你那里弯一弯,来告诉你。”

  “非常感谢,”嘉莉说,心里想的却完全相反。她了解这个人的整个思路,因为他并不想隐瞒。他好色地对她使媚眼,装得非常客气地站起来送她出去。总之,他暗暗地向她提出了极其无耻的建议——想用五块钱的周薪,收买她的劳力和感情。

  她走出来才松了一口气,因为那个男人使她觉得反感。她忍不住要想起他的嘴唇有些发青,那双古怪的眼睛有些淡黄色。她知道倘使她接受了那个职位,她会使自己陷入被狎弄、被戏辱的地位,她不禁犹疑起来,想想这是说什么也不能这样干的。这一天就这么过去了,而五块钱毕竟是五块钱呀。

  比起她过去所得的生活费和生活情况来,这数目好像是微不足道的,但是她恐惧地认为也许她还是得接受这笔钱。总算这一次没有遭到拒绝,但是这种可能,同以前没有这种可能时一样地使她担心。

  另一件使她伤心的事,就是即使她得到了一个职位,但是等她用完了手头的余款,她也会陷入困境。她不能身边一块钱也没有维持到周末。这时她想到了她那些小饰物和当铺,心里才宽了一些。她可以靠这个来自己度日。

  这一想使她放心了些,她回家时觉得她还可以支持几天。

  她回到家里,发现有人来过——显然是杜洛埃。他的伞不见了——还有他那件薄大衣。她以为还少了些别的东西,但是说不准。东西没有全部给拿走。

  这么看来,他的出走已经变成永别了。她现在该怎么办呢?很明白,她在一二天之内又要像以前一般彷徨地对付这世界了。她的衣服又要露出寒酸相来。她不得不艰苦地做工。她将不得不接受今天下午人家提出的那可悲的五块钱的周薪,而且要处在那样无法容忍的环境中。她得到了这么一个悲惨的机会几乎要谢天谢地。她又习惯地富于表情地合起双手,捏紧手指。眼睛里涌出大滴眼泪,热辣辣地淌下面颊来。她落得孤苦伶仃一个人,非常孤苦伶仃。

  杜洛埃真的已经来过,但是他的心情和嘉莉所猜想的大不相同。他希望见到她,以拿取衣橱里剩下的东西为名回来,在再度离家之前和她言归于好。


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