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第九回 涕泣联姻敦友道 纵横肆毒乱朝纲(2)


  你道棍子上为何又加一“痛”字?这棍比平常用的更短,更粗,打更重;大凡要打死的囚犯,才用此刑。左、顾二公听了这话,大声辨道:“我们清官,谁不知道,有何赃可追?”

  魏、周、袁三公,伏地不语。杨公呼家人至腋下,大声分付道:“我知必死,汝辈不必在此。可速归伏侍大奶奶。分付各位相公,切不要读书了。”

  许显纯是世上的虎狼,权门的鹰犬,见六君子如此模样,勃然大怒,喝令“各打三十棍!”

  棍声动地,冤气冲天,可怜六君子股肉已腐,都是骨上受杖,打讫各以帛缠股上,反不见什么血了。每人两狱卒扶尚扶不起,扶归狱中。十七日比较,许显纯辞色更恶。勒五限各完名下所坐赃数如不足,各受全刑。怎么叫做全刑?夹、拶、棍、扛、敲,共有五样。杨、左大声道:“既奉圣旨每五日二限,共完四百。我辈不是赃官,也须慢慢措办,如何又勒五限完银?难道又有圣旨勒五限么!”

  许显纯大怒,喝令“各打三十棍!”

  其四人不言语的,这日免打。许显纯恨恨的叫把各犯还监。正所谓:

  得意狐狸强似虎,败翎鹦鹉不如鸡。

  且把杨、左六人的冤狱放过一边。只说给事中吴国华见魏党曹钦程原是大计削职的,投了魏忠贤,做了门下鹰犬,大张声势,赃私狼籍,秽恶的事不堪言,只得上了一本,本上带有周诗雅、熊江。忽传内旨:吴国华、周诗雅、熊江俱为民,那曹钦程反不提起。京师的人都道“李代桃僵”,人人惊叹。忽又传内旨,追夺李朴、于玉立诰命。

  那御史张讷初然虽与东林不合,却不曾投魏忠贤门下,到此见事势绝不同了,就借题目上了一本,请废天下讲院。即传内旨:邹元标、孙慎行、冯从吾、余懋衡、俱削籍、郑三隽、毕懋良俱闲住;一切书院尽行拆毁,变价入官。这旨意一下,连张讷的同年好友也尽摈斥他,不与他往来了。朝廷正人君子虽少了,却还有不与魏珰作鹰犬的,纷纷的都道:“皇帝也是魏老公做,阁老也是魏老公做;皇帝不发票,阁老不票本,不知终日何所事事。况且阁里的人都是老公的干弟、干侄、干子,何必又设这内阁做什么。”

  魏忠贤听了这讥笑的话儿,忽传内旨:尚书周如盘,侍郎丁绍轼、黄内极,各詹事府等,俱入阁办事。朝里又宣传道:“前日门生天子,今日太监门生。”

  三个新阁老大以为耻,魏珰扬扬得意,以为不由枚卜,正见得自己的威权,全不顾皇帝的体面了。崔呈秀极怪熊廷弼,他封魏忠贤道:“杨、魏诸人既有狱词受熊廷弼的贿,已经追比,如何反容廷弼优游刑邢狱中?”

  魏忠贤立刻假传圣旨,发了驾帖,将熊廷弼提出,差官斩首西巿,传道九边。先传到辽东地方,那辽东的军民人等,没个不焚香叩头,说道:“百万生灵性命,都是熊经略老爷救了,空有咱们百万生灵,救不得熊爷爷性命!”哭声震天,竟有夫妻儿女都带孝的。

  怨当次骨德镂心,德似阳施怨更阴。
  经略当年恩怨事,人碑载道岂消沉。
  守边原为人民护,能守毋使封疆误。
  百万生灵保入关,较之庸抚情当恕。
  北门锁钥熊芝冈,蟒衣赐剑夸荣遇。
  枢臣抚臣妒厥功,事事掣时天难吁。
  至今口外颂声高,争道经臣有勋劳。
  只为强项不行贿,九边传道边人号。
  号天不应天非讷,天不祚明熊臣没。
  功罪若然要分明,惟在君心有日月。

  且说熊廷弼既已传道九边,杨、魏六君子越发急上来了。这七月十九日比较,杨、左、魏俱用全刑。杨涟大号,却无回声;左光斗小声呦呦,如小儿啼;魏大中体弱,伏地受刑,竟似木人,连痛也叫不出了;周朝瑞、顾大章各打二十棍,拶敲五十;袁化中拶敲五十。许显纯又喝令还监。魏大中唤家人到面前分付道:“我十五日已后,闻了谷气便思呕吐,每日只饮冷水一两盏,啖华果两三片,想命尽只在旦夕。可为我说小主人速为买棺,但切不可觅美棺,违我遗命。”

  二十日,杨涟家人送饭,却在茶叶中杂金屑送入,被狱吏搜获,狼跄逃去,自此杨家竟无人传箪。二十一日比较。杨、左俱用全刑,魏三十棍,周、顾各二十棍,袁为病姑免一次。许显纯大声道:“杨涟!你叫家人逃匿,不令交赃,是与圣旨抗了,该得何罪!”

  杨公昂首欲辨,竟一字说不出了。许显纯喝令还监。二十四日比较,杨、左、魏各用全刑,顾拶敲五十,周、袁不佑何故免。许显纯呼狱卒叶文仲大声分付道:六人不得一宿处,可将杨、左、魏发大监。”

  顾大章到监问狱吏道:“为何三位老爷独发大监?”

  狱吏道:“莫问,莫问。今夜三位大老爷当要壁挺的了。”

  “壁挺”二字是狱中死字暗号。这一夜,杨、左、魏同一个时辰被叶文仲都讨了气绝。可怜三个忠臣,一旦死于逆阉之手。许显纯次日只报杨、左一个子时死,一个未时死,到二十六日,才报魏大中死,借以掩人耳目。二十七日比较,顾大章独受二十棍。因周、袁赃银交完,故尔免责。是日狱吏还称“犯官”。许显纯怒骂道:“此辈俱朝廷犯人,什么犯官!”

  自此狱卒监里公然与三公封坐地上,全不分尊卑了。直至八月初四日比较,顾大章夹了一夹杠,打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八,每限比较,只顾大章交赃未完,或姑免,或拶敲三十、五十。至十九日,袁化中实孤身在关庙里,不意己暗注大监,半夜遂讨了气绝,次日奏报病死,可怜又一个冤魂归天去了。这几日,顾大章连连措置交赃,不十分比较。二十八日,周、顾二人与辽东失事武弁孟某同饭,为因久不比较,周、顾俱调理得略好些。那知许贼预于十九日上本说,周朝瑞大病,天启令拨医调治。及至医来,许贼呵之使出。到这日同饭未完,锁头郭元忽跑来叫道:“堂上请二位老爷讲话。”

  忙忙都带了锁钮,踉跄奔出。有个刘锁头扯顾大章的衣袖道:“且还房,今日不干爷事,内里要周爷的命。”

  郭元押周朝瑞至大监,不半时己将帛带拽死。顾大章听了此信,想:“周、袁完赃的,尚然讨了气绝,找不久必他手。目今五人已死,好做计较了。”

  再三人打通关节。只说六犯已死其五,但赃有完、有不完,该发刑部把顾大章先定了罪名,再追未完的赃,才见不枉。九月初六日,发部定罪的旨意已下,许显纯提出大顾大章来,分付道:“你十日后少不得至此比较。毋得乱言我的是非。料我也不怕你说。”

  十三日后会番都城隍庙,两个御史,八个刑部司官,大半是魏忠贤心腹,然毕竟不比许贼恶毒,凭他反复辨论一番,虽是奉承权珰,依然问了斩罪,只轻轻打了十五板,分付收监候旨。顾大章在刑部牢里想道:“我这番正论,许贼闻知,且然恨我。倘圣旨下来,又发镇抚司追赃,到底死此贼之手,何苦自取痛辱。”

  十四日,勺水不饮。夜深服毒,又不得死。十五日半夜,只得自缢身亡。可怜六君子都不能脱于此难,也是忠良一劫。未知后事如何,且听下回分解。


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