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第三回 扶父枢瑶枝叩阉(2)

公差见说，相顾吐舌，只得带了瑶枝到县，交与校尉，当堂起解。即日同了翠浓、夏云、夏义起身，一路来到都中。 　　次早校尉带到刑部堂上。时冯吉星坐堂上，见解到是个垂髫女子，乃问道：“奉旨拿解夏英之子元虚，却去拿这小女子来搪塞圣旨么？” 　　校尉道：“夏元虚一月前已死是实，这女子情愿代罪。有仁和县批回，老爷请看就知，小的们焉敢搪塞圣旨？” 　　冯吉星即拆开批回，上写着：“夏英之子元虚已于一月前患病身故，井无次子可代。今特夏英之女瑶枝，送部候夺。” 　　青星抬头，看瑶枝，微带惨容，如临风弱柳，含雨梨花，甚觉可怜，但又立而不跪，因问道：“妆乃罪臣之女，怎见官长尚不跪拜？想汝年幼不晓礼法。” 　　瑶枝道：“妾非不晓礼法，盖大人欠礼法耳。” 　　吉星笑起来道：“怎倒是我不晓礼法？” 　　瑶枝道：“妾虽年幼，可欺可辱，而身命皆系大人之手。念亦宦室名姝，不幸遭逢颠沛。若大人能推仁者之心，必当兴狐兔之悲，自有宾客之礼见待。今大人踞坐堂皇，略不为礼，反罪妾不跪拜，恐礼法不如是也。” 　　吉星见说，哈哈大笑道：“依汝之言，我竟该倒履相迎才是。但这法堂之上，汝又系罪臣犯女，哪里还论得宦室名姝与同年故旧，可不是就是徇私么？” 　　瑶枝道：“大人之言差矣。妾有何罪，而曰犯女？” 　　吉星道：“汝父得罪朝廷，即已身故，奉旨子代，而汝兄又死。今汝为未嫁之女，法宜代父兄之罪，不称犯女而何称？” 　　瑶枝道：“大人掌刑，何刑法尚未明了？律云家无二犯，纵有重大不可宥之罪，亦只父死子代，宁有兄亡而妹及者乎？即叛逆之罪，应夷三族，未闻及女族也。” 　　吉星道：“据汝之言，既然无罪，却及随校尉来此做甚？” 　　瑶枝道：“兄死无人，来此与父伸冤，扶柩归葬耳。” 　　吉星道：“汝父被大臣劾奏，已犯欺君误国之罪，恐棺木亦未容易还乡也。” 　　瑶枝道：“念先父一生正大光明，作事从来不苟。惟欠用将之哲，何便加欺君之罪？” 　　吉星微笑道：“看你小小年纪，却具此滔滔之口，汝将用将之哲，且试说来。” 　　瑶枝道：“万斛珠惟知杀身报国，不知进退，特一匹夫之勇耳。况是北人，岂娴水战？先父但因其勇敢，故引用之。使先父不死，彼时陷兵海岛，羽书告急，必当有以救之者。夫海岛之兵，国家之兵也，而举朝士大夫钳口无一言，坐视其败方快，曰某人所荐之人果败矣，我之私忿可泄矣。岂非以国家之兵为我嫁祸济私之具也？况胜败用兵之常事，奸若魏武，亦有赤壁之败，仁如先主，亦有白帝之危。若因一败而即加罪于引用之人，恐异日荐者不敢荐，用者无可用，坐使寇警在郊，而英雄袖手，忧不浅也。大人为朝廷大臣，亦宜与国家作一远虑，庶食禄无愧。不然，则尸位之讥，诚于大人不免。今妾千里间关，幼稚可啖，祸福惟大人主之可也。” 　　这一席话说得吉星无言可答，乃谓然说道：“伯道无儿，中郎有女，正此谓也。” 　　即吩咐掩门，叫请夏小姐后衙相见。 　　瑶枝不慌不忙，缓步来至后堂，早有冯夫人迎入。相见毕，吉星道：“方才堂上之言多有得罪。然老夫与令先尊夏年兄向称奠逆，岂不知令先尊生平作事？盖固贾学士之诳奏，天子批发老夫议审，即欲详明奏释。特恐贾贼疑心，别生风波，倘落他人之手，反为不美。故只得假合其意，远致令兄之来者，实亦故作迁延，使贾贼心懈，便好解脱网罗，使得扶令先尊之枢而归。老夫之鄙意实如此，不意令兄又遽殂谢，至小姐跋涉而来。方才小姐高论，深合老夫初心。今夕屈居敝署，待老夫草就奏章，明早当偕小姐诣髑叩辩。谅圣明必准，而贾贼亦不能加害于小姐，令尊之柩可安然而归矣。” 　　瑶枝见说，忙走下敛衽探深拜谢，道：“若蒙大人超拔，衔结良深，即先人亦感恩德于地下。但恐不遂贾贼之愿，或贻累大人，妾又何安？” 　　吉星忙叫夫人扶起道：“举直错枉，是老夫分内之事，于小姐何谢之有？况老夫睹此仕遭荆棘，亦欲谢职而归、又怕他怎生奈何于我？这个但请放心。” 　　说罢，即叫夫人治酒相待，自却到书房写就章疏。不过与夏英表白一番，词甚肯切。 　　一宿晚景已过，至次早五鼓，率领瑶枝诣阙上书。天子御板览表，圣心大悟，即批表尾道： 　　荐人为国，原无误国之心。死者无事，岜更加无事之罪？虽海岛兵败，亦不援所致，与荐者无涉。今可所妻，任葬。 　　吉星与瑶枝领旨谢恩，退出午门。瑶枝再往谢吉星夫归，辞别出来，即有夏云、夏义接着，各各欢喜。乃择了一个吉日，将夏英灵柩扶护出京。一路平安，不日已抵武林。 　　时元虚探听得瑶枝无事而归，忙备祭礼、人夫于舟次迎接着了。假意对棺泣拜毕，乃与瑶枝相见道：“自妹子离家之后，愚兄无日不焚誊祈祷。若使愚兄入京去，倒有许多不便，那里得如此省力。毕竟是妹子的志气好，方能有此大幸，但苦了妹子一路风霜，也是为父一点孝心。爹爹在阴司地狱，必然保佑你，明日嫁一个标致的好妹夫。” 　　说得众人好笑。瑶枝不来理他，自去料理父亲灵柩，发引至湖上祖茔，搭埯治丧，择吉安葬。瑶枝竟不归家，庐于墓侧，只留翠浓伏侍，夏义外厢照管，其余都打发还家看守。正是： 　　守孝有终日，思亲无尽期。 　　痴儿田快乐，贤女胜须眉。 　　只因这一庐墓，有分教：美遇美相逢半面，才爱才无限相思。不知后事，留解下回。

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