又见棕榈、又见棕榈(31)_於梨华

三一

　　“恭喜。先生在美国做什么？读书还是做事？”

　　“我哥哥已拿了博士，现在在一个大学里教书。”

　　“哦，那真了不起，你先生贵姓？”

　　“姓牟。”简短地说，然后望着天美： “唔，好饿。”

　　老板立刻转身去灶头下汤团，一面偏着头用他家乡话把刚得来的消息转告他两个女儿，两个女孩一直把眼睛对天磊望。

　　“喂，人家在看你呢！”天美咕咕笑着说。

　　“都是你不好，何必跟人家讲那么多废话？这些日子来给亲友扪盘问美国的事，头都涨了，你还要来加重我的负担！等下如果老板来问长问短的，我不管，一切由你负责。你们女人，舌头就是太长了点。”

　　老板端了两碗馄饨，又拿汤团和粽子来，把狭小的桌子都摆满了。

　　天磊怕他噜嗦，同时也实在饿了，所以忙忙的埋下头先吃汤团。天美正要警告他慢点，免得烫了喉咙，他已经啊呀一声叫，急不待缓的将咬成两半的汤团吐回碗里，眼泪都被烫了出来，埋怨天美说：

　　“天美！差点没把喉咙烫破，你怎么也不关照我一声！”

　　天美笑了笑，用汤匙指着他说： “还没到半个月，你倒已原形毕露，什么事都怪我。谁叫你那么慌？像饿了十年没有吃过汤团似的！”

　　“可不是，正好十年呢！”然后他把碗推在一边，重新叫了一碗，且先吃起粽子来，嘴里啧啧称好。“唔，真是好，真的好。光是为了这点吃，也该留下来。人生忙来忙去，还不是为了吃点喝点，有了钱而吃不到好的，还值得去忙吗？”

　　“这样好了，我常来这里吃，知道了些他们成功的诀窍，你想办法帮我带到美国去，你也就不必再去教书，我们干脆开丬小吃店，发它一笔大财。”

　　天磊摇摇头，一味吃他的。在美国的中国小吃店、饭馆，他不但看见过，吃过，而且还在里面做过。其中的辛酸，他不是没有尝到过，而且尝得够了。有一年，他为了要买一辆车，需要钱，学校的助教金不够，他就在柏城的邻近芝加哥，一家中国餐馆打工，因为他有了经验，加上是中国人，餐馆就叫他做二厨。那个餐馆是某一个大学的中国教授太太殷时芬开的。殷太太锐利精明，从香港找了个厨子，并召集了在别处读书的两个弟弟来帮忙，门外漆着蟠龙彩凤，很惹眼，餐室里也是红灯红烛的，一片喜气。

　　她自己从上午九点到晚上九点，都在餐馆里，既做副厨，又做管帐，又做总招待。厨子不在时，还得自己做菜。两个弟弟，一个管进货，一个管送菜及餐室总务，姊弟三人又轮流监视着厨子，不让他走私。天磊看殷太太忙得连喘息的时间都没有，很是不忍；有时也到前面去帮他们义务招呼客人。

　　殷太大的两个孩子白天找黑人来看他们，有什么病痛，她自己两面奔跑，又要照顾孩子，又要照顾馆子。天磊在那里停停歇歇的打了一年工，亲眼目睹着她的消瘦，苍老，终于身体完全崩溃。他离开不久，就听说殷家的餐馆卖掉了，厨子到纽约去了，殷太太的身体太孱弱，需要进疗养院，而她的两个弟弟，为了金钱而反了目。

　　“你怎么不回答我呀？小哥，听很多人说，中国人在那边开餐馆的，十有九个发了财。”

　　“这种财，不要说不容易发，即使容易，我也绝对不干，还是过我的温饱生活简单得多。”

　　他把粽子和汤团都吃完了，把一碗馄饨端过来，继续的吃，同时将殷太太的事简略的说给他妹妹听。

　　“开餐馆的，十有九家是做美国人的生意，而美国人吃惯了广东味的春卷、杂碎、排骨这一类的东西，别的都无法欣赏。你想开小吃店，那就只能做中国人的生意，如果开在纽约，还有足够的中国食客维持你，开在任何别的地方，保管你三天就关门大吉。”

　　吃完馄饨，他往后一靠，抽了支烟，长长缓缓的吐出来说：“真舒服，真好吃！”

　　老板趁机走了过来：“牟先生还要来点什么吗？”

　　他正想再叫一碗汤团，天美笑着说：“够了，够了，下次还可以再来，反正有的是时间。”

　　“牟先生什么时候回美国去？我有一点小事想请教你，就是我的小女珍珍，还有一年大学就毕业了，我想送她出去读几年书，不知牟先生能不能给我们一点意见，该申请什么学校，怎么请——”

　　天美看他哥哥脸上那份怡然的神情逐渐淡了，忙接口说：“现在教育部不是有个留学辅导处吗，老板不妨去问问他们，他们那里什么数据都有，如果你去了之后还有什么疑问，等我们下次来，我相信我哥哥一定乐于帮忙的，你说这样好不好？”

　　从店里出来，天气已凉了下来，他们也不叫车，就慢慢的在街上荡着。街上已没什么行人了，天磊要他妹妹带他转小巷子。巷子都很狭，但很干净，两面的房子也很整齐，朱门高墙，墙内木葱茏，看上去庭院很大，有几家还有车房。天美指着一幢有楼的房子说：

　　“这里住的是我一个中学同学，她嫁了个美国人，年纪比她大两倍，那个人带她回美国去住了一年，大概十分不快乐，就独自回来了，那个美国丈夫每月寄很多钱给她，她后来就买下了这幢房子，把她母亲从花莲接出来一起住，买了辆车子自己开，但她和什么人都不来往。”

　　“她离了婚？”

　　“不清楚。但是她没有用夫姓，你看这门牌。”

　　“她为什么不和人来往？”

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