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一六


  “买几两五花肉炖大白菜吧,你兄弟来了。”

  “要不要多买点,孩子他大姑今下午要来。”

  “闺女回娘家有啥吃啥。”

  等老太太说完了,王大嫂才同长英一起走了。可能去市场买菜。

  “大妹子两口子还好吧?”王本元向老太太问堂妹妹近况。

  “老样子,还在二道沟开煎饼铺。”

  “常回来走?”

  “常回来闹啊,”老太太开始叹气:“这得怨命啊,当初咱们家穷,把她许给玉顺,玉顺是个老实本分人嘛,开煎饼铺忙是忙一点。不愁吃不愁穿的,忙又管得了啥,比起在老家起五更爬半夜,还填不饱肚皮强多了。”

  “大妹子从小脾气好强,”王本元安慰自己的伯母:“总是亲生的女儿,现在大哥混得有这份不小的家业,不能看着大妹子差一截子。”

  “唉!家是我当,我要给她多少,你哥哥嫂嫂不管在人面前或背后从不表示啥,就是她爱攀你二妹子。”

  “二妹子二妹夫还在哈尔滨?”

  “二女婿在哈尔滨洋行做事,你那个大妹妹一回来,便把脸拉得半尺多长,说我这做娘的偏心,让二丫头读高小,让她嫁了个好主。其实这是缘份啊,你知道咱也不是嫌贫爱富的人,当初媒婆来说亲,不是希图二女婿有个好差事,主要的是家乡人,还有点远亲,不管住在关东还是回到老家,总有个照应。”老太太放下水烟袋,拍了个巴掌:“谁知就为这,你大妹子便向我没个完。”

  “大妹子也得想想当初。”王本元顺着伯母的心情说。

  “是啊,当初过的是什么日子,她爹一辈子不伸手向同乡借钱告帮,为了嫁老大,在半人多深的大雪天,穿了乌拉出去跑了大半夜。当时大丫头还有点孝心,看她老爹这样张罗,哭得一把鼻涕,一把泪,说是‘万一掉在沟里,爬也爬不出来,被活活冻死怎么办……’当时她爹笑得一股劲,因为那些乡亲们都说一不二的借给他钱。老头子说‘别看咱穷,还信得过。’”

  老太太沉思在昔日和老伴一起受苦受难的岁月里,王本元却低下头,虽然伯母有一句话说者无心,他却听了很不是滋味。

  §八

  关外的冬日真够短的,下午不到四点,屋子里便很暗了。

  王家只是把中间佛堂和厨房里的五支烛光电灯打开。五支烛光,比起豆油灯亮多了,可是经过接触到都市文明的拴柱子看起来,便暗多了。

  他见过旅馆房间里用的都是六十支烛光灯泡,还有车厢中电灯的强度,以及路灯映着积雪都如同白昼。五支烛光的灯泡暗得几乎分不清十步以外人的鼻子和眼睛。

  王大嫂在下午的时候,便把王本元和拴柱子安排在第四进院落里一间空房中,那间房子房客才搬走一个多星期。

  王大嫂不大爱讲话,却异常能干。她率领女儿长英打扫房子,擦拭新搬进去的一张桌子和椅子,然后生火烧炕,又为王本元抱来一套被褥和一条半旧的俄国大毛毡。

  六点多钟,孩子们纷纷回来,长福脱去整洁的制服,换上半截子棉袄,挥动大斧子在院子劈柴。长美和长禄弄来一堆火,烤结冻的压水井,等里面的冰化了。重新倒进一瓢温水,开始压起来,压满一桶水两人便抬进厨房。

  他们一直忙了一个多小时,把屋内炉子的积灰也清理干净了,便到王本元的房中来,扭着王本元说故事,并纷纷的点题目。

  “你说关二爷。”长禄先开口。

  “我爱听武松打虎。”刚劈完柴回来的长福,脸儿红得像苹果。

  “说穆桂英。”从厨房中溜出来的长美,也有意见,很在行的表示:“从穆桂英挂帅开始。”

  “我——我,”长寿把两只胖脚盖在被子里大声嚷:“我要听孙猴子大——大闹天宫。”

  “老么,”长美低声吓他:“小声一点,别教奶奶听见你大叫大吵。”

  “好,好!”王本元比在后院里轻松多了,没有一点长辈架子,先掏出手帕擦擦嘴。所有孩子们黑溜溜的双瞳,集中在那胡须刮得净光,两片薄薄的有许多细细纹痕的嘴唇上。

  这两片嘴唇不像爹那么厚,也不像爹终日闭得那么紧。似乎爹从来不会说故事,不知他小的时候,是不是也有个叔叔常从山东来,说一大堆故事。孩子的脑海中,他们的爹是个不会说故事的人。

  “可能是嘴型关系。”长美想:“要不,每逢说话说得太多了,奶奶总是说,长美啊,看你那两片嘴唇,薄得像纸,睡里梦里也话多。”

  “快说嘛!”长寿急了,尖起小喉咙又叫了。

  “说说,”王本元用手抓抓短短的头发:“怎么说呢?你们四个人,要说四个不同样的故事,我这当叔叔的真为难啊。”

  “先说我的。”

  “先说我的。”

  “先……”

  孩子们低声嚷成一片,王本元忽然有了主意,从口袋中摸出三个骰子:“我看还是来赌一下,谁赢先讲谁的。”

  骰子放在被褥子上,雪白的骨头,刻着红色的点子,孩子们,你看我,我看你,没有人伸手。王本元脸一红,伸手又把骰子收在棉袍口袋里。

  “说嘛,爹快要回来了。”长美催促。

  “我说。”

  “不能偏心。”又是长美提抗议。

  “好吧,”王本元笑了笑:“叔叔一点也不偏心。”又是老毛病,先燃着半截香烟,吸了一口,想了一大阵子,孩子们等得张大了嘴巴。

  “从前的时候,有一个人叫关二爷,天天爱赶集。赶集赶得多了,认识了两个好朋友,一姓武叫武松,一姓穆叫穆桂英……”

  “不对,不对,穆桂英是女生嘛。”长美先挑眼。

  “别闹,先教叔叔讲嘛。”长寿最好打发,只要有故事听就好。

  “对啊,还是小长寿聪明。”王本元笑着继续讲下去:“有一天武松对关二爷和穆桂英说,他家里有一个宝贝……”

  “什么宝贝?”小长寿急着问。

  “——”王本元又吸了几口烟,故意拖时间:“三个人便一道去看宝贝,你们猜是什么?……”他环视所有的孩子:“这个宝贝可不得了,生了一对火眼金睛,手持金箍狼牙棒,能一蹦十万八千里……”

  “孙猴子。”小长寿听懂了:“是孙猴子。”

  “不行,不行,”长美长福异口同声的叫:“叔叔骗人,叔叔骗人。”

  院子中有脚踏车铃声,长福伸头向外一望,很紧张的说:“爹回来了!”

  这句话就像唐僧的金箍咒那末灵验,一个个闭紧嘴巴,下炕找鞋。第一个先跑出去的是长福,接过父亲那辆破脚踏车,向里院推。

  “你们二叔呢?”

  “在西屋里。”长福道。

  王本龄便直接向西屋走来,到了门口,几个小孩子正从里面向外跑,看见本龄忙站住,齐声叫:“爹!”

  本龄没有理会,继续向屋里走,本元已着了鞋子迎出来:“大哥,我又来啦。”

  “家里的人都好吧?”王本龄一屁股坐在炕沿上。


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