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  “唔,管它谁来,还不是一样的!”那老人躺在一张竹床上,翘着一只脚,得意地摸着胡须说,“说什么中国,满洲,西洋,东洋!……”

  “阿浩叔说的对。”坐在床沿上的一个矮小的四五十岁的人点着头,“皇帝也罢,总统也罢,老百姓总归是老百姓呀……”

  “可不是,阿生哥!我们都是要种田的,要付租的……”阿浩叔回答说。

  “从前到底比现在好得多了,”坐在床沿上的一个光着头的五十多岁的人说,“捐税轻,东西也便宜……”

  “真是,阿品哥!”阿生哥回答着,“三个钱的豆腐比现在六个铜板多的多了。”

  “从前猪肉也便宜,一百钱一斤,”另一个人插入说,“从前的捐税又哪里这样重!”

  “闹来闹去,闹得我们一天比一天苦了。”阿品哥接了上来,“从前喊推翻满清,宣统退位了,来了一个袁世凯,袁世凯死了,来了一个张勋,张勋倒了,来了一个段祺瑞,段祺瑞下台了,剿共产党。现在,东洋人又来了。唉,唉,粮呀税呀只在我们身上加个不停……”

  这时卖唱的喉音渐渐嘎了,锣鼓声也显得无精打采起来,听众中有的打起瞌睡来,有的被他们的谈话引起了注意,渐渐走过来了。有人在点着头,觉得津津有味的样子,也有人不以为然的摇着头。

  华生坐在原处好奇地倾听着。他有时觉得他们的话相当的有理,有时却不能赞成,想站起来反对,但仔细一想,觉得他们都是老头子,犯不着和他们争论,便又按捺住了。

  然而一个三十岁左右的人却首先反对了起来。他仰着头,摸着两颊浓密而粗硬的胡髭,用宏亮的声音说:

  “阿品哥,我看宣统皇帝管天下管到现在,租税也会加的,东西也会贵的吧?……这一批东西根本不是好东西,应该推倒的!”

  “推倒了满清,好处在什么地方呢,阿波?”阿品哥耸一耸肩。“我看不到一点好处。”

  “到底自由得多了。”阿波回答说。

  “自由在哪里呢?”阿品哥反问着。

  “什么自由,好听罢了!”阿生哥插入说。“我们就没有得到过!”

  “原来是哄你们这班年青人的,我们从前已经上过当了。”阿浩叔的话。

  “照你们说,做满洲人的奴隶才自由吗?”阿波讥刺地问着。

  “现在也不比满清好多少,反正都是做奴隶!”阿生哥这样的回答。

  “好了。好了,阿波哥,”站在他身边的一个二十几岁的青年,叫做明生的说,“愿意做奴隶,还有什么话说呀!”

  “你们还不是和我们一样,哈哈!”阿浩叔笑着。“都是爹娘养的,都要穿衣吃饭,我们老顽固是奴隶,你们也是奴隶呀!”

  “东洋人来了,亡了国,看你们老顽固怎样活下去,”另一个二十岁的瘦削的青年,叫做川长的说。

  “哈哈,亡了国,不过调一批做官的人,老百姓亡到哪里去?……”

  华生听到这里,不能按捺了。他愤怒地突然站了起来,插入说:

  “灭了种,到哪里去做老百姓呀?哼!老百姓,老百姓!……”

  阿浩叔转了一个身,冷笑着:

  “哈哈,又来了一个小伙子!……看起来不会亡国了……”

  “个个像我们,怎会亡国!”明生拍着胸膛。

  “不见得吧?”阿生哥故意睁着眼睛,好奇似的说。

  “唔,不会的,不会的,”阿品哥讥刺地说着反话。“有了这许多年青的种,自然不会亡国了。”

  “你是什么种呢?”华生愤怒地竖着眉毛和眼睛。

  阿浩叔又在竹床上转了一个身,玩笑地说:

  “我们吗?老种,亡国种……”

  “算了,算了,阿浩叔,”旁边有人劝着说。“他们年青人,不要和他们争执吧……”

  华生紧握着拳头,两只手臂颤栗了起来,烈火在他的心头猛烈地燃烧着,几乎使他管束不住自己的手脚了:

  “先把你们铲除!”

  阿浩叔故意慌张地从竹床上跳了下来:


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