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一七


  一堆堆泡沫中间的海面显得粘糊糊的,从黄昏的微光里望去,波浪好像是一摊摊胆汁。这里那里,涌起一条条平坦的波浪,上面出现一条条皱纹和一点一点的星光,仿佛是一片被石头砸碎的玻璃。星光中心的漩涡里闪烁着一点磷光,好像从猫头鹰眼珠子里反射出来的微光。

  像一个勇敢的游泳家一样,“玛都蒂娜号”骄傲地驶过令人颤栗的尚堡浅滩。尚堡浅滩是隐藏在波特兰湾海口上的一道障碍,这不是一道障碍栅,而是像一座圆剧场,一个水下的圆剧场,它的雕花的座位是被一圈圈的波浪冲出来的。对称的圆场子跟荣洛剧场一样高。早先有一个潜水夫,在一个透明的漩涡把他卷进去的时候,恍恍惚惚好像看见一个大洋里的科里塞翁①。尚堡浅滩就是这样。这儿是七头怪蛇搏斗的场所,也是海兽聚会的地点。据传说,在这个无底深潭里,一个叫做克拉堪的蜘蛛精,也叫做章鱼精,不知抓沉了多少船。黑暗的海洋多么可怕啊!

  ①罗马时代的一个圆剧场,可容八万人,是罗马名胜之一。

  人类对这种神怪的真实一无所知,只看见海上波浪的颤栗。

  到了十九世纪,尚堡浅滩已经不存在了。不久以前建筑的防波堤,利用波浪冲激的力量,把这座高大的海底建筑物摧毁了。同样,一七六〇年在克洛西筑成的码头,只消一刻钟的工夫,就改变了海潮的水流。潮是永远不变的东西。可是永远不变的东西,往往比我们所想像的更听话。

  第四章 出现了一片怪云

  头目起先管他叫疯子,后来又管他叫科学家的那个老头儿,一直没有离开船头。船开过了尚堡浅滩,他便同时注意天空和海洋。他一会儿低下头来看海,一会儿抬起头来看天,特别注意东北的天空。

  船主把舵柄交给一个水手,跨过放船缆的舱口,穿过上甲板的过道,走到船头。

  他不是从正面走到老头儿跟前的,而是站在他的身后,伸开手,倒背着胳膊,歪着头,张大了眼睛,扬起了眉毛,嘴角上挂着一个介乎尊敬与嘲笑之间的好奇的笑容。

  不是因为有自言自语的习惯,就是因为已经觉到背后有人,老头儿一面注视天空,一面嘟嘟囔囔地说:

  “近百年来,计算赤经的子午线上有四颗星:北极星,仙后星,仙女星和飞马座的壁宿星。可是现在一颗也看不见。”

  他机械地一句接一句地讲着,嘴里半截肚里半截,含糊不清,一出嘴唇就听不清了,看样子,他好像不愿意讲似的。自言自语是精神之火的轻烟。

  船主打断了他的话:“老爷……”

  老头儿想得出了神,也许是有点聋,他接着说:

  “星斗少,而风又太大。风时常离开自己的轨道,扑到海岸上去,而且是垂直扑下来的。这是因为陆地上比海上热。陆地上空气轻。海上浓重的空气于是就流到陆地上去弥补空隙。这就是高空四面八方的风都吹向陆地的缘故。必须在计算出来的纬度和猜想出来的纬度之间抢风行驶。只要观测出来的纬度跟猜想出来的纬度的差别,每三分钟不超过十海里,或者每四分钟不超过二十海里,我们的航路就没有问题。”

  船主鞠了一躬,可是老头儿没有看见。老头儿穿的那件衣服,好像牛津大学或者格廷根大学教授的长袍,一副傲岸倔强的姿态,动也不动。像一位鉴定波涛和人类的专家似的,他在观察海洋,研究海浪,仿佛他在要求喧腾的海浪给他发言的机会,好教它们学点东西似的。他是教师,也是预言家,好像深渊的巫师。

  他自言自语地说下去,也许是有意说给别人听的吧。

  “如果舵柄是一只舵轮的话,我们还可以斗它一下。如果船速是每小时四海里,在舵轮上加十五公斤的力量,船行时就会产生十五万公斤的效力。如果把缆索多绕两圈,效力还要大。”

  船主又鞠了一躬,说:

  “老爷……”

  老头儿的身体没有动,只回过头来,瞪着眼睛望着他。

  “叫我博士好了。”

  “博士先生,我是船主。”

  “唔,”“博士”说

  博士(我们以后就这样称呼他吧)似乎愿意讲话了:

  “船主,有英国的八分仪么?”

  “没有。”

  “没有英国的八分仪,你就根本不能测定高度。”

  “远在英国的八分仪以前,巴斯克人就测量高度了,”船主回答说。

  “注意逆帆。”

  “必要时我放松帆索。”

  “你测量过船的速度吗?”

  “测量过。”

  “什么时候?”

  “刚才。”

  “怎么测量的?”

  “用测程仪测量的。”

  “你注意三角板了没有?”

  “注意了。”

  “沙漏走三十秒钟的时间是不是准确?”

  “准确。”

  “你能肯定两个玻璃器中间的洞没有被沙磨坏么?”

  “能够肯定。”

  “你是不是用子弹的摆动测验过沙漏?拿一根……”

  “拿一根用湿麻絮拉过的平直的绳子吊住子弹,是不是?当然这样做过。”

  “绢子擦过蜡没有?要不然绳子会有伸缩性。”

  “擦过”

  “你试过测程仪吗?”

  “我用子弹试沙漏,用炮弹检查测程仪。”

  “炮弹的直径是多少?”

  “一尺”

  “重量够了!”

  “这是我们的老单桅战船‘拉·卡斯·德·巴格朗号’的一颗旧炮弹。”

  “是无敌舰队的吗?”

  “是的。”

  “就是有六百名兵士、五十名水手和二十五尊大炮的那条船么?”

  “详细的情形只有海底知道。”

  “水对炮弹的抵抗力是怎么计算的?”

  “用德国标尺。”

  “把海水对悬炮弹的绳子的冲力算进去了么?”

  “算进去了。”

  “结果怎样?”

  “水的抵抗力是八十五公斤。”

  “那就是说船速每小时四法海里。”

  “三荷兰海里。”

  “这不过是船速与海流速度的差。”

  “对。”

  “你把船开到哪儿去?”


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