梦远书城 > 马克·吐温 > 王子与贫儿 | 上页 下页
二十六


  其次,由第二个新人来讲:

  “老头子,我没有什么值得称赞的地方,也没有什么好讲的。我的名字叫维恩斯,本来是一个老老实实的佃农,后来,因为租佃的田地被地主收回了,我身无分文被赶出村庄,万般无奈只好去讨饭,到处流浪。有一天被警察碰到了,他骂我:‘你这家伙,身为英国国民,怎会不知道英国法律禁止讨饭!’于是马上就把我关进牢里,还脱光了我的衣服,用皮鞭子抽打我的背脊,然后又把烧得通红的铁烙在我的脸上。你们看看我的脸就明白了。”

  “啊,真可怜。讨饭的人要是被警察发觉了,会吃尽苦头的。”

  “老头子,你不晓得,像我这样的人,只坐了半年牢就被放出来了,算是运气好的哟。在我的伙伴里面,有的人被监禁了两年多,还没有释放咧。据说,这是因为他对监狱的看守敬礼的姿势不好,不会讨看守的欢心。哼,真是可恶!世界上,还有人喜欢去讨饭吗?还不是无路可走,才被逼成这个样子。他们也不间青红皂白,把人家捉来鞭打、打火印、关两年牢等,随心所欲,哪里还有什么王法?”

  爱德华睡在稻草堆上,一面偷听一面惊讶这样厉害的刑罚。他心里暗想,这种法律如不赶快修订,实在是国家的耻辱!……他不知不觉的,从稻草堆中,探出半个身子来,更加热心地听着,听到第三个人说:

  “老头子,我叫约翰尔,从前也有妻子儿女。我是庄稼人,生活很是自在。现在,您瞧,我已变成孤零零的一个人了,妻子儿女都死了。事情是这样的:家母为人非常贤慧,很懂得人情世故,每逢村子里有人生病的时候,人家总是请她去看护病人,她也借此获得若干酬劳。有一次,有一家的病人死了,医生不知道他是为什么病死的,觉得很奇怪,就认为是被家母使用魔法害死的。真可怜,他们就把没有罪的家母,绑在民众面前判处烙刑,活生生的给烙死了。……老头子,您瞧,这就是现在的英国法律!这就是值得感谢的英国法律!……因此,我在村子里住不下去了,就带老婆和两个小孩出外流浪,自然,除了讨饭以外没有别的办法。于是我们就挨家挨户地乞讨。哪晓得国家法律规定,不管人民怎样饿死都可以,但如果是讨饭,就等于是犯了法。跟刚才维恩斯所说的一样,我们立刻被捕了,被可怕的皮鞭抽打。我的老婆身体本来就虚弱,经不住猛烈地抽打,就活活被打死了。……我痛哭了一场,把老婆埋在田里后,就带着两个孩子继续流浪,继续讨饭,又被警察捉住了。据说,因为这次是再犯,罪加一等,就被拖着沿街示众,借以警诫民众。后来,好不容易才被释放。真可怜,我那两个孩子,这时已经饿死了,等我找到了他们的时候,只剩下两具尸体了。……老头子,兄弟们,请你们不要笑我又在痛哭流涕,请大家干一杯,高呼英国法律万岁。混蛋,这是什么人制定的法律!”

  突然,从墙角的稻草堆中、响起了威风凛凛的声音:

  “对,这种法律要修改!一定尽快地加以修改!”

  众人一听惊讶万分,掉头一看,有一个身穿破烂衣服的少年,从稻草堆中爬了出来,朝着这边走来。

  大家异口同声地喝道:

  “你是惟?你是哪里来的小鬼?”

  爱德华态度严肃,一边环视着大家,一边说道:

  “我是英国现在的国王爱德华六世。听到刚才这些话,我真觉得遗憾。

  不合理的法律,就是国王的耻辱。我一定叫他们修改!”

  “什么,你是国王?”

  这么一来,立即引起哄堂大笑,声震屋宇。爱德华大怒,斥责道:

  “无礼的家伙们!国王修改法律是为人民造福,有什么好笑的!”

  接着又是一阵狂笑。

  约翰·霍布斯举起手来拦阻大家,说道:

  “喂,伙伴们,请听我说。这小子是我的儿子。说起来怪难为情的,大家也可以看得出来,这小子发疯了,他自以为是国王陛下。请大家原谅,不要理他好了。”

  爱德华瞪着约翰,骂道:

  “我确实是国王。你迟早会得到教训的,你等着好了。你不是杀了人吗?我要处你死刑,你就认命吧。”

  “什么,小混蛋,你想向官厅去告发我吗?你如果再这样瞎说,我是不会饶你的!”

  约翰真的气极了,突然站了起来。

  “喂,等一等!霍布斯,你就是揍他,又有什么用呢?”

  老头子把怒气冲天的约翰·霍布斯推到一边,劝道:

  “喂,在国王和老头子面前,你要小心点啰。你如果想在我面前来一个父子打架,我可不答应呀。自己的儿子发了疯,就应当格外可怜他。爱惜他才对。”

  老头子接着又劝爱德华道:

  “你这做儿子的也不对。不管你的精神是如何的不正常,也不应该以那样的话来威胁自己的父亲。光是在我们自己人跟前,倒还不要紧,如果在外边随便乱说,那就不得了啦。以后绝对不准胡说八道哟。你要知道,你说你是国王,这是犯法的。你难道不能说你是大臣吗?唉,我想还是请你当一个大臣或一个将军好了。你随便瞎说你是国王,这太不应该了。有学问的人,是怎么说的呀?对了,他们说这是大逆不道罪。这就跟叛国贼一样的。咱们虽是做了一点坏事,但绝对没有一个人想造反。大家都尊敬国王陛下。现在,请大家表示一下给你看看好了。……请大家一同欢呼:英国国王陛下万岁!”

  “万岁!万岁!万万岁!”

  一群乞丐,在老头子领导下,一齐三呼英国国王万岁。

  爱德华的脸上,充满了欣慰之色。他以愉快的心情接受他们的祝福,他轻轻地点了点头,极其自然地答道:

  “善良的子民们,我非常欣慰!”

  大家跟着又哄笑起来。爱德华这次没有表现生气的样子,他在心里这样想:

  “你们的嘲笑,我暂时忍受一下吧。你们是不知道实际情形,才这样狂笑的。刚才你们确实为我三呼万岁,并且大家都是以严肃的态度来欢呼。我会原谅你们的。”


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