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二十一


  三个可怜的罪犯,在汤姆面前跪了下来,汤姆定睛一看,心里不禁暗吃一惊:

  “天呀!这个男罪犯面熟得很嘛,可是记不起在什么时候、什么地方看见过的?……把头抬起一点儿汤姆对于可怜的人们非常同情,他用严肃的声音说道:

  “抬起头来!”

  三个犯人胆怯地把头抬了起来。汤姆这时清清楚楚地想起来了:

  “过新年那天早上,我们大伙儿……在泰晤士河岸旁边玩耍,魏德脚一滑就跌落到河里去,眼见快要淹死了,幸亏有个人勇敢地跳进冰冷的河水里,把魏德救了上来。——不错,就是他!那样值得钦佩的人,怎么会被判罪呢?”

  汤姆觉得奇怪,但是关于泰晤士河的那桩事情,自然不便在这里说出来,于是就叫侍卫先把两个女人押到旁边去,然后问警官道:

  “这个人到底犯了什么罪?”

  警官跪下答道:

  “国王陛下,这个男子用毒药把人谋杀了。”

  汤姆大为惊异,心想,曾在泰晤士河救人性命的勇士,怎么会做出谋杀这种可怕的事情呢?于是又问道:

  “有没有确实的证据呢?”

  警官答道:

  “有。”

  因此,汤姆只好叹息了一声,认为既是这样,那就无法可想了。对于曾经是那样心地善良的人,虽然很觉得可惜,但也只好断了赦兔他的念头。汤姆无奈地摇摇头,说道:

  “那么,这是罪有应得了。好了,把他带下去吧!”

  这时,犯人突然握着两只手,提高了嗓子,说道:

  “国王陛下,请您可怜可怜我。我是被诬告的,我是冤枉的。谁能找出我的罪证呢?只是他们误认我是杀人犯,就把我判了死刑。……不过,事到如今,我也不想再说什么了。既然已经受了死刑的判决,我也完全断了活下去的念头。但是国王陛下,我只有一个愿望。因为我所受的刑罚未免太过残酷,恳乞大发慈悲,特别命令他们,把我判处绞刑好了。这是我最后的一个愿望。”

  汤姆对于犯人希望判处绞刑,觉得很奇怪,问道:

  “你这话才奇怪哩。死刑不就是绞刑吗?”

  “不,不是的,国王陛下。我……我会活生生地被一大锅滚热的开水烫死的。”

  “什么!被一锅开水烫死?”

  “是,是的。”

  汤姆惊愕过度,几乎从椅子上跳起来。好容易才把震惊得战栗不已的身体镇静下来,于是赶忙说道:

  “好,我答应你的要求。并且下令永远禁止这种酷刑。”

  “啊,陛下,小民只好来生再报答您的大恩大德了!”

  犯人跪在地上,痛哭流涕地感谢着。汤姆向在身旁侍候的哈弗特公爵说道:

  “这种酷刑以后不准再用!”

  “是,遵命。”

  哈弗特公爵的脸上,也充满了喜悦之色。因为这位公爵,在十六世纪当时的贵族中也是一位很少有的慈悲人物。

  汤姆又转向警官,问道:

  “我再问你——根据这个犯人的说法,他根本是被诬告的,并没有确实的证据,那么,这到底是怎么一回事?你照实讲来。”

  警官跪奏道:

  “是。根据审判的结果,这个犯人,曾在爱林敦村进入一个病人的卧房里去。当时,曾有三个证人。他们都说是在上午十时左右,只有病人独自躺在床上。这个犯人进入房间之后,过了一会儿又走出来,不知道跑到什么地方去了。不久,病人就抽起筋来,呕吐不止,当邻居们和医生赶来时,病人已经死了。”

  “有人看见犯人给病人喝毒药吗?在病人家里发现了毒药没有?”

  “都没有。”

  “那么,为什么说是被毒死的呢?”

  “谨奏陛下。几位医师都证明:病人如果不是吃下毒药的话,绝不会有抽搐、呕吐的症状。”

  这太愚蠢了,没有办法探察事情的真相,就盲目地信任医师的证明,错判了这个无辜的人。汤姆一时也弄不明白,所以,接着又说:

  “哦,是这样的吗?医生既然这样说,应该不会错……”

  “的确是这样的,陛下。有三个人曾经看见这个犯人进入病人的房里去,根据他们的证言,我才把这个犯人抓来判罪的。”

  “啊,等一等,等一等、世界上的确有面貌极其相似的人。你们看清楚了确实就是这个人吗?”

  “是的,谨奏陛下,三个证人都说就是这个人,不会错的。”

  汤姆也认为没有错了,就对犯人说:

  “这些证言,对于你都是不利的,你还有什么要说的话吗?如果有的话,你尽管说好了。”

  “陛下。我虽然说是被诬告的,但苦干没有办法提出反证来。也没有一个人,来替我辩护。如果有人帮忙,就可证明:当天有人进入病人房里的时候,我正在距离病人家的爱林敦村大约三英里之远的泰晤士河岸边。但是,我一时找不出谁来为我证明,又有什么办法呢?”

  汤姆的眼睛突然闪出光辉,问道:

  “嗯,那个时候,你确实是在泰晤士河边吗?”

  “是的。而且,我那天不仅没有毒杀什么人,而且还在河里救了一个人的性命。因为当时在泰晤士河岸上,有一个小孩子掉在河里,眼看就要淹死了,我急忙跳下河去,把他救了上来。”

  “哦,这事是发生在爱林敦村毒杀事件那天的上午十时吗?”

  “嘎?是的,陛下。”犯人显出很诧异的样子。

  “当时,有什么人看见你吗?”


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