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  听了这个回答,大家都笑了,每个人都相信费德里哥在外地又发了财,赢了一些不如他们这班人那么高明的赌徒;他们这班人正热切地希望再一次使他破产,其中几个迫不及待地想拉他到牌桌上去。可是费德里哥请他们把赌局推迟到晚上,他已经吩咐在另一间房里摆下精美的酒席,他邀请全体客人到那里入席,酒席受到客人们的欢迎。

  这场晚宴比使徒们的晚餐愉快得多;虽然他们喝的不过是玛尔瓦齐亚酒和基督之泪酒,可是在同席人中间,除了费德里哥一个人,谁也没有喝过比这更好的酒了。

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  玛尔瓦齐亚是历史上希腊的一个小岛,所产葡萄酒相当有名,现已不复存在。
  基督之泪酒,是产于意大利的一种甜酒。

  在客人们到来以前,费德里哥准备了另一副牌,和他原有的那副一模一样,以便必要时用这一副来代替那一副,在赢了三四局以后输掉一局,以避免引起对手们的任何怀疑。他把一副牌放在右边,另一副放在左边。

  晚餐完毕以后,这群高贵的伙伴围着一张赌桌坐了下来。费德里哥先把那副世俗的纸牌放在桌上,把当晚赌博的赌注规定了一个适当的数目。为了提高自己的赌兴和考验一下自己的本领,他尽量争取在头两局赌赢,却偏偏一局接着一局地失败了,不由得心里暗暗感到不快。接着他叫人送上酒来,趁赢钱的赌徒们喝酒庆祝他们已到手的和未来的胜利的时候,他一只手把那副世俗的纸牌拿回去,另一只手把那副祝福过的纸牌拿了出来。

  第三局开始以后,费德里哥再也不注意手中的牌,他有了充分的闲暇来观察他的对手们打牌,他发现他们牌中有鬼。这个发现使他感到很高兴。从此他就可以心安理得地把对手们钱袋里的钱赢个精光。他以前的破产是他们欺骗的结果,而不是因为他们赌技高明或者运气好,因此他对自己的赌技有了比较高度的估价,从他以前的胜利看来,这个估价是正确的。

  自尊心的恢复(因为要恢复自尊心真是太容易了!)报复和赢钱的确有把握,是人类心目中三种甜蜜的感觉,费德里哥现在一下子都尝到了;可是,一旦想到他过去的赌运,他就想起那12个良家子弟。他是靠他们发了财的,他确信只有他们是他所遇到过的诚实的赌徒;于是他第一次对他赢了他们的钱感到后悔。一朵愁云出现在他那张洋溢着欢乐光辉的脸上,在赢了第二局以后,他深深地叹了一口气。

  接着又赌了好几局,费德里哥在这几局中设法赢了最大的数目。第一个晚上他就赢了足够的钱,可以支付当晚的酒宴和一个月的房租。这一天,他只想赢这一些。他的赌伴们十分失望,临别时答应第二天再来。

  第二天和以后的几天,费德里哥对输赢很懂得分寸,以致他在很短时间内就发了大财,却没有人怀疑他赢钱的真正原因。于是他离开旅馆,搬进一家大公馆,不时在里面举行豪华的宴会。最漂亮的妇女争相博取他的青眯;最美味的酒天天摆在他的餐桌上;费德里哥的公馆成了玩乐中心。

  经过这样审慎地赌过一年以后,他决定来一个彻底报复,想把当地主要财主的钱都赢得精光。为了实现这个计划,他把他的大部分金子都转换为珠宝,提早8天邀请财主们参加一个不同寻常的盛会。他为这个盛会征集了最优秀的乐师,跳舞师,等等;盛会将以一场最盛大的赌博而结束。那些手头上现钱短缺的人纷纷到犹太人那里去借钱;另一些人则把他们所有的金钱都带来,可是都输得一干二净。当晚费德里哥就带着他的金子和钻石走了。

  从此以后,他给自己定下一条规则:只和那些存心不良的赌徒进行确有把握的赌博,对于其他赌徒,他认为自己有足够的本事可以应付。因此他周游世界所有的城市,到处赌博,永远赢钱,每到一地都品尝当地最好的土产。

  可是12个受害者不断地回到他的记忆里,不免为之大杀风景。有一天,他终于决定要把他们拯救出来,否则就和他们一起完蛋。

  下定决心以后,他拄了一根拐棍,背了一只口袋,只带着他那条心爱的母猎狗马尔基舍拉,动身往地狱走去。到了西西里岛,他登上几培尔山,然后从火山口落下去,从山脚到地狱的深度,正如这座山高出比亚蒙特的高度。从那里到普鲁东的家里,必须越过锡培尔看守着的院子,费德里哥趁锡培尔和那条母狗纠缠的机会,轻而易举地越过了院子,去叩普鲁东的门。

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  几培尔山,意大利西西里岛的火山。
  比亚蒙特,意大利西北部地区,处于阿尔卑斯山脚。
  普鲁东,罗马神话中的地狱之神。
  锡培尔,希腊神话中有3个头的怪狗,看守着地狱之门,这是一条公狗,费德里哥带去的是一条母狗。梅里美把神话和基督教传说混杂在一起,也是对于庄严教义的一种嘲弄。


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