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九八


  过了片刻,他说道:

  “咱们走吧。”

  “随你的便。”

  玛德莱娜挽上他的胳膊,穿过各间客厅,往外走去。客厅里的人已经不多了。

  “老板的夫人在哪儿?我想同她打个招呼。”

  “我看不必,她会挽留我们参加舞会,而我对此已无兴趣。”

  “这倒是,你说的很对。”

  归途中,两个人都默然无语。然而一进入房内,玛德莱娜面纱还未摘去,便笑嘻嘻地向他说道:

  “知道吗?我有一件你意想不到的东西给你。”

  杜·洛瓦气哼哼地嘟哝了一句:

  “什么东西?”

  “你猜。”

  “我不想费这个劲儿。”

  “你说,后天可是元旦?”

  “是呀。”

  “大家又该送新年礼物了。”

  “对。”

  “这是拉罗舍给你的新年礼物,他刚才交给我的。”

  说着,玛德莱娜递给他一个类似首饰盒的黑色小盒。

  杜·洛瓦漫不经心地打了开来,发现里面放着一枚荣誉团十字勋章①。

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  ①一八○二年由拿破仑设立的国家勋章,用以表彰有功之臣。

  他的脸色顿时变得有点苍白。随后,他笑了笑,说道:

  “我倒希望他能给我送上一千万。这玩意儿对他根本不值什么。”

  玛德莱娜本来以为他会高兴得跳起来,不想他却如此看不上眼,因而气愤异常:

  “你这个人实在越来越不像话了,现在已没有一件东西能使你感到满意。”

  “这家伙不过是在还债,”杜·洛瓦不慌不忙地说道,“他欠我的可多着哩。”

  玛德莱娜不明白他今日为何这样阴阳怪气,说道:

  “你今年才有多大?能得到这样的勋章,已经很不错了。”

  “什么都是相对而言,”杜·洛瓦说,“我今天得到的,本来应当更多。”

  他拿起敞开的盒子放在壁炉上,对着那闪闪发光的勋章看了良久。然后盖上盒盖,耸了耸肩,开始宽衣上床。

  元月一日的政府公报果然宣布,新闻记者普罗斯佩—乔治·杜·洛瓦因功勋卓越,而被授予荣誉团骑士勋章一枚。杜·洛瓦见自己的这个姓在公报上是分开写的,因而比得到勋章更感到高兴。

  看到此消息一小时后,他收到老板夫人一封简函,求他当天和他妻子一起去她家吃晚饭,大家好好庆贺一下。去还是不去?他拿不定主意。但过了一会儿,也就将这措辞暧昧的信扔进壁炉,向玛德莱娜说道:

  “我们今晚去瓦尔特家吃晚饭。”

  “什么?”玛德莱娜听了一惊,“我还以为你是再也不会踏进他们家一步的。”

  “我已改变主意,”杜·洛瓦淡淡地说了一句。

  他们到达时,老板夫人正一个人呆在那间仍保持着路易十六时代风格的小客厅里。此客厅现已成为她专门接待好友的地方。她通身素黑,头上扑着香粉,样子十分迷人。她这个人远看像个老妇,近看却在妙龄。即使仔细观看,也让人难以分辨。

  “你们是不是有什么人亡故了?”玛德莱娜问。

  “可以说是,也可以说不是,”瓦尔特夫人答道,声音十分凄凉。“说不是,是因为我们并没有任何亲人故去。说是,是因为我已到达这样的年龄,距离告别此生的日子已为期不远了。今天穿上这套丧服,是想为此志哀。不管怎样,从今而后,我是心如死灰了。”

  “决心虽然下了,”呆在一旁的杜·洛瓦心想,“但能保持下去吗?”

  晚饭的气氛相当沉闷,只有苏珊说个不停。罗莎似乎心事重重。大家一再为杜·洛瓦举杯祝贺。

  饭后,大家离开餐厅,在各个客厅和花房里走了走,互相间随便聊着。杜·洛瓦同老板夫人走在最后,老板夫人拉了一下他的胳臂,低声向他说道:

  “听我说……从今而后,我是什么也不会对您说了……不过乔治,您可要常来看我。您看,我已不再对您以‘你’相称了。没有您,我是活不下去的,情况绝对如此。因此而造成的痛苦,将是任何人所难以想象的。不论白天还是黑夜,我的心灵及我身上的每一个毛孔,都感到您就在我身旁。总之,您的身影无时无刻不在我眼前晃动。这情景就好像您让我喝了一杯毒汁,这毒汁如今正在我的体内肆虐。我已经不行了,是的,我是不行了。我现在唯一的希望,就是在您面前显出一点老态来。我对头上的白发毫无掩饰,为的就是给您看的。不过,您可要以朋友的身份常来看我。”

  她一把抓住杜·洛瓦的手,使劲捏着,揉着,指甲深深地陷进肉里。

  “这绝无问题,不用再说了,”杜·洛瓦冷冷地说道,“您看,我今天一接到您的信,不是马上就来了嘛。”

  同两个女儿及玛德莱娜走在前边的瓦尔特,已在《基督凌波图》旁等着杜·洛瓦。他这时笑着向杜·洛瓦说道:

  “知道吗?我昨天见我妻子曾跪在这幅画前祷告,其一片虔诚同在教堂里一样。那样子可真把我乐坏了。”

  “这是因为只有这位基督能拯救我的灵魂,”瓦尔特夫人解释道,其坚定的语气显示出内心的无比激动。“每次见到他,心里便感到勇气倍增,浑身充满力量。”

  说着,她走到这立于海面的神明前,不禁连声感慨起来:

  “他是多么地非同一般!这些人是多么地怕他,又是多么地爱他!你们看,他的头颅和眼神是多么自然而又饱含灵性!”

  “他很像你,漂亮朋友,”苏珊突然喊道,“我对此确信无疑。你若蓄上络腮胡子,或者他将络腮胡子刮掉,就不会有什么不同了。啊,你们俩是如此相像!”

  说着,她让杜·洛瓦站到了油画旁。众人一看,果然觉得极其相像。

  人人都惊讶不已。瓦尔特说他简直不敢相信,玛德莱娜则笑着说,基督的神采要更为雄劲。

  瓦尔特夫人动也不动,死死地盯着基督像旁她那情人的面庞。满头白发下,面色顿时一片苍白。


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