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七五


  第三章

  第二天,杜洛瓦进入报馆后,马上找到布瓦勒纳,对他说道:

  “亲爱的朋友,我想托你一件事。最近一些天,有人常叫我弗雷斯蒂埃,显然觉得很有意思。我倒觉得无聊透顶。请你在下面对大家说一说,今后谁若再开这种玩笑,我可要扇他的耳光。

  “他们应当想一想,为了开这种玩笑而最后导致一场决斗,这是否划得来。我来找你,是因为知道你是一个性情稳重的人,能够使事情不致变得不可收拾,造成不快的后果。除此之外,还因为在我上次决斗时,你曾是我的证人。”

  布瓦勒纳答应照办。

  说完之后,杜·洛瓦出去办了点事情。一小时后,待他回到报馆时,已没有人叫他弗雷斯蒂埃了。

  傍晚回到家中,他听到客厅里有女人的说话声。“谁来啦?”他向仆人问道。

  “瓦尔特夫人和德·马莱尔夫人,”仆人说。

  杜·洛瓦的心不禁有点扑通扑通起来,但他随即推开了客厅的门,心里嘟哝道:“嗨,这有什么?”

  克洛蒂尔德正站在壁炉边,身上洒满由窗外射进来的阳光。杜·洛瓦感到,一见到他,她的脸色忽然变得有点苍白。他先向瓦尔特夫人及其像哨兵一样站在身边的两个女儿欠了欠身,然后将身子向他往日的情妇转了过来。克洛蒂尔德向他伸出一只手,他一把接住,意味深长地握了握,仿佛在说:“我仍旧爱的是你。”作为回报,克洛蒂尔德也使劲握了握他的手。

  “上次一别,恍如隔世,”杜·洛瓦说道,“你一向可好?”

  “很好,”克洛蒂尔德悠然自得地答道,“你呢,漂亮朋友?”

  她接着又转过身,对着玛德莱娜说道:

  “你同意我继续叫他漂亮朋友吗?”

  “当然同意,亲爱的。不论你做什么,我都同意。”

  这句话似乎是话中有话。

  瓦尔特夫人这时告诉大家,单身汉雅克·里瓦尔将要在其寓所的地下室举行一场大型剑术表演,并已邀请上流社会的名媛贵妇出席观看。她最后说道:

  “这场表演一定很有意思。遗憾的是,没有人能陪同我们前往,因我丈夫那天刚好没空。”

  杜·洛瓦立即自告奋勇,说他届时可以陪她们去。瓦尔特夫人欣然接受:

  “这样的话,我和我的两个女儿将不知怎样感谢您了。”

  杜·洛瓦看了看瓦尔特夫人的幼女,心下想道:“这个小苏姗长的倒是不错,实在不错。”一眼看去,姑娘头发金黄,活脱脱像个布娃娃,个子虽然矮了点儿,但模样清秀,身腰纤细,大腿和胸脯也已发育健全。小小的脸蛋上,一双蓝灰色大眼,炯炯有神,很像一位富于想象的精细画家,用画笔特意画出来的。此外,她肌肤白皙,光洁无瑕。松软的头发,巧妙蓬起,卷曲自然,恰如一缕轻柔的烟霭,同一些小女孩怀内常常抱着的精美布娃娃头上的头发,毫无二致。这些小女孩的个儿往往还没有她们怀中抱着的布娃娃高。

  姐姐罗莎则相貌丑陋,身材平平,没有任何动人之处,完全是一个无人注目、答理和谈论的女孩。

  女孩的母亲这时站起身,对着杜·洛瓦说道:

  “就拜托您了。下星期四下午两点,我们在家等您。”

  “请尽管放心,夫人,”杜·洛瓦答道。

  她走后,德·马莱尔夫人也站了起来:

  “再见,漂亮朋友。”

  她抓住他的手,使劲握了握,久久没有放下。面对这意在不言中的内心倾吐,杜·洛瓦深为感动,不禁对这生性活泼、放荡不羁、也许真心实意爱着他的女人,突然有点旧情萌发。

  “我明天就去看她,”他当即想。

  客厅里现在只剩下他和妻子两个人了。玛德莱娜倏地发出一阵爽朗而又欢快的笑声,两眼直视着他,说道:

  “知道吗?瓦尔特夫人现在十分有意于你。”

  “这是哪儿的话?”杜·洛瓦一脸不相信。

  “事情就是这样,我说的千真万确。她同我一谈起你,就眉飞色舞。这在她是很少有的。她说她未来的两个女婿一定要同你一样……不过既然是她,这种事倒也没有什么关系。”

  “没有关系?什么意思?”杜·洛瓦未听明白。

  “啊,你可知道,”玛德莱娜满怀自信地说道,“瓦尔特夫人一向洁身自好,从未给人留下什么话柄。一言一行实在无可挑剔。她丈夫的情况,你同我一样清楚。而她却和他截然不同。再说为嫁了个犹太人,她受了多少苦?但她对丈夫始终如一。

  因此她是一个非常规矩的女人。”

  “我还以为她也是犹太人呢,”杜·洛瓦惊讶不已。

  “你说她吗?根本不是。玛德莱娜教堂每次举办慈善活动,她都是大施主。她的婚礼是按天主教的习俗进行的。是她丈夫装模作样地做了洗礼,还是教会对他们的婚姻采取了睁一只眼闭一只眼的态度,这我已记不起来了。”

  “原来是这样。这么说……她很……看得起我了?”杜·洛瓦问。

  “对,完全对,要是你还没有结婚的话,我会劝你向她女儿求婚的……当然是苏珊,而不是罗莎喽,不是吗?”

  “不过她本人也还不错呀,”杜·洛瓦抚弄着嘴角的胡髭说道。


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