赴宴之前(2)_毛姆

赴宴之前(2)

　　这时，斯金纳先生走进房间。斯金纳先生子承父业，也是一名律师，在林肯律师学院广场〔注：伦敦最大的公共广场。〕开了几家事务所。他每天早上到伦敦市区去上班，傍晚回家。他能陪夫人和女儿去参加卡农家的宴会，那得感谢卡农明智地把宴会选定在星期六。

　　斯金纳先生穿着燕尾服和灰色花呢裤子，看起来十分有精神。他并不刻意讲究穿着，但很干练。他看上去像一个受人尊敬的家庭事务的辩护律师，而且他确实做得不错。他的事务所从来都不受理哪怕有一点点不正经的业务；如果有客人请他解决一些不大体面的麻烦事情，斯金纳先生就会变得一脸的严肃。

　　“我想，本事务所是不太有意承办这类案件的，”他会说，“您最好还是另请高明吧。”

　　他拿过一个便条簿，在上面刷刷地写下几个名字和地址。他撕下一张纸来，递给对方。

　　“如果我是您，就会去拜访这几个人。如果您提到我的名字，我相信他们会尽力给您帮忙的。”

　　斯金纳先生的胡子刮得很干净，头顶也全秃了。他那苍白而单薄的嘴唇紧闭着，但蓝色的眼睛里却透出一份羞怯。他的两颊没有血色，脸上满是皱纹。

　　“我看见你穿上那条新裤子了。”斯金纳太太说。

　　“我觉得这样的场合挺合适，”他答道，“我在想是否要在翻领上别一朵花呢。”

　　“要是我的话，就不别那种东西，爸，”凯瑟琳说，“我觉得那样子太难看了。”

　　“许多人都别花的。”斯金纳太太说。

　　“只有小职员那种人才会别花呢，”凯瑟琳说，“你也知道，海伍德会请各种各样的人来参加；再说，我们还在服丧呢。”

　　“我不知道在主教作完演讲之后，会不会要大家捐款哦。”斯金纳先生说。

　　“我想不太会吧。”斯金纳太太说。

　　“我觉得要真是那样，就有点儿损了。”凯瑟琳附和地说。

　　“保险起见，还是准备一下比较好，”斯金纳先生说，“到时候，我就代表我们一家人来捐。可我不知道捐十先令够不够啊？还是必须捐一英镑？”

　　“我觉得要么不捐，要捐就捐一英镑，爸。”凯瑟琳说。

　　“我会见机行事的。我不想比别人捐的少，但也没有理由捐得比别人多。”

　　凯瑟琳把文件放进写字台的抽屉里，站起身。她看了看手表。

　　“米莉森特准备好了吗？”斯金纳太太问道。

　　“还有得是时间。人家请我们四点钟去，我想我们没必要赶在四点半之前到场〔注；按照英国人参加宴会的习惯，客人一般会比请柬上写的时间晚一些到达。〕。我吩咐过戴维斯，四点一刻把车开过来。”

　　往常都是凯瑟琳开车，但像今天这样的大场合，不妨就让花匠戴维斯穿上制服，权当一回司机吧。这样汽车开到门口，派头会大一点。再说，凯瑟琳穿上那件新的套衫，自然也不太愿意自己开车。她看见母亲把手指一根根地往新手套里伸，不禁想起自己也该戴一副手套。她闻了闻自己的手套是不是还留着肥皂味儿。还好，只有一点点味儿。她相信没有人会察觉到。

　　房门终于打开了，米莉森特走了进来。她穿着寡妇的丧服。斯金纳太太对她的这身打扮很看不惯，但她知道在这一年之内，米莉森特必须穿成这样。这套丧服跟她并不相配，这有点儿可惜，因为有的人是挺适合穿这套丧服的。有一次，她自己就试着戴过米莉森特的帽子，再配上那根白带子、黑面纱，觉得自己挺适合那身打扮的。当然，她希望自己亲爱的丈夫艾尔弗雷德比她活得长，但要是他先走的话，那她会永远穿着丧服，不再脱下来的。维多利亚女王就一直没有脱下丧服。可米莉森特的情况不一样，她年轻多了；她只有三十六岁；三十六岁就当了寡妇，实在是太惨了。而且，她也不太有机会再婚。凯瑟琳如今也不太可能出嫁，她已经三十五岁了；米莉森特和哈罗德上次回国的时候，斯金纳太太就建议他们俩把凯瑟琳接过去，跟他们一起住；哈罗德好像很乐意，但米莉森特坚决反对。斯金纳太太一直不明白为什么不行。那原本可以给凯瑟琳一个机会。当然，那并不是因为他们想把她打发掉，而是因为女孩子总是要嫁人的，可他们在国内认识的男人都已经结婚了。米莉森特的解释是，那边的气候太恶劣了。这话没错，她本人的脸色就很难看。有谁能想象，当初米莉森特可是比她妹妹更漂亮的呀。随着年龄的增长，凯瑟琳越来越有姿色了（当然也有人说她太瘦了），现在又把头发剪短了，再加上风雨无阻地打高尔夫球，两颊变得红扑扑的，看得斯金纳太太心里十分怜爱。而可怜的米莉森特呢，就没有人那样评论她了；她完全失去了身材；她原本就个头不高，现在又发胖了，简直就像一个矮胖墩儿。她也确实太胖了，斯金纳太太猜想这大概是因为热带气候太热，她没法出去活动吧。她的肤色呈灰黄色，像泥土一般，那一双蓝眼睛原本是她脸上最好看的地方，如今也变得暗淡无光了。

　　“她的脖子要找人看一下，”斯金纳太太心想，“两边的肉都坠下来了，实在有点儿可怕。”

梦远书城(guxuo.com)