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万事通先生


  一

  我在见到凯兰达之前就有点不喜欢他。

  第一次世界大战刚刚结束,横渡太平洋的航线非常繁忙,客舱是很难预订到的。我很高兴,弄到一个双人客舱,但当听到同伴的名字时,我就有点灰心了。“凯兰达”,这使我有一种在空气窒息不流通的房间里的感觉。想起在这十四天的旅途中(我从旧金山到横滨),将和这个凯兰达共享一间房,我就感到不舒服。我讨厌他的名字,要是他叫史密斯或者布朗什么的也好一点。

  上船后,我来到客舱,发现凯兰达已经来过。一只又大又难看的衣箱和一个贴满标签的手提箱放在他的床下,脸盆架上摆着他的香水、洗发精和润发油,檀木做的牙刷上镀金印着他的名字缩写。

  我不喜欢凯兰达。

  在吸烟室里,我要了一副单人玩的纸牌,正准备开始玩的时候,一个人走了过来向我问好。

  “我是凯兰达。”他在我面前坐下,笑着露出一排雪白的牙齿。

  “哦,我们好像住在同一个房间。”

  “听说你是英国人,我感到很高兴。在海外遇到自己的同胞,确实让人激动。”

  “你是英国人?”

  “当然,我是一个地地道道的英国人。”说着他拿出他的护照递给我。

  “想喝点什么吗?”他问道。

  我疑惑起来。美国正在实行禁酒令,船上是找不到一滴酒的,但是凯兰达狡黠地朝我笑了笑。

  “威士忌、苏打还是鸡尾酒,你只要说一声就可以。”说着,他从后裤袋里摸出两个瓶子,放在我面前的桌子上,我兴奋起来,找服务员要了两个玻璃杯和一些冰块。

  “嗯,不错。”我说。

  “是的,我这里还有好多这样的酒,船上如果还有你的朋友的话,你可以把他们都叫来。”

  我没有说什么。

  接着他跟我讲起纽约、旧金山,谈到戏剧、绘画和政治。他很健谈,好长时间都是他一个人在那里滔滔不绝地说着。

  我有点厌烦了,重新拿起我的牌。

  “你喜欢纸牌魔术吗?”

  “不喜欢。”我又开始讨厌他了。

  “我来给你表演一次。”他抽出三张牌递给我。但我没有理他,说我要去餐厅找个座位。

  “哦,很好,我已经为我们俩订了座位,我想我们应该坐在一块儿。”

  我不喜欢凯兰达。

  他不但和我住在一个房间,而且一天三餐都非要和我挤在一张桌子上吃饭。不论我在什么地方,都无法摆脱他。要是在我家里的话,我一定会在他面前“砰”的把门关上,让他明白自己是一个不受欢迎的人。

  凯兰达擅长交际,在船上的第三天,就差不多认识了所有的人。他什么事都干:主持拍卖、筹集体育资金、组织高尔夫球赛、安排音乐会、举办化装舞会。我想大家一定有点讨厌他。我们都叫他“万事通”先生,甚至在他面前也是这样。他对此并不在乎,把这当作我们对他的恭维。

  二

  凯兰达非常健谈,并且喜好同别人争论,特别是在吃饭的时候。我们简直难以忍受,但又无法让他停下来。他好像比谁都懂得多,错误似乎也不会发生在他身上。在他讲话时,若有人反对他,他就会同他争个没完。在说服你之前,他绝不会放弃一个话题,不管它是多么的不重要。

  一天晚上,我们坐在医生的桌旁,凯兰达仍像以往一样在滔滔不绝地说着。在座的还有在神户的美国领事馆工作的拉姆齐和他的夫人。

  拉姆齐是一个很结实的家伙,皮肤绷得紧紧的,略显肥胖的肚子使衣服凸起。这次他是带着妻子重返神户的。他的妻子已独自一人在纽约待了一年。拉姆齐夫人的样子十分可爱。虽然她丈夫的工资不怎么高,她穿得也很简朴,但她知道怎样穿她的衣服,使她具有超过一般女人的迷人之处。这是一种端庄淑静的美。

  看得出拉姆齐很讨厌凯兰达。他们时时争论一番,这种争论是长时间的、激烈的。

  这时,话题谈到精明的日本人正在进行的人工养殖珍珠。凯兰达给我们讲了许多关于珍珠的事。我相信拉姆齐对此知道的不会很多,但他绝不会放过任何反驳凯兰达的机会。不一会儿,我们就被卷入了一场充满火药味的争吵。刚开始,凯兰达还是情绪激昂,滔滔不绝,但不久,他自己也有点厌烦了。最后,他显然是被拉姆齐的一句话刺痛了,敲着桌子叫道:

  “我可以告诉你,在这方面我是最有发言权的。我这次到日本就是去洽谈珍珠生意的。没有哪一个懂这一行的人不会认为我刚才所说的都是千真万确的。”他得意洋洋地看着周围的人,“我知道所有珍珠的行情,没有哪一种珍珠我不能马上辨认出来它的价值。”他指着拉姆齐夫人戴的项链,“夫人,你的这串珍珠项链就非常值钱,并且它的价格还在上涨。”

  拉姆齐夫人的脸红了,她把那串项链轻轻塞进她的衣服。

  “你说这是天然珍珠吗?”拉姆齐好像已经抓住了凯兰达的什么把柄。

  “是的,这种珍珠非常精致。”凯兰达答道。

  “好。虽然这不是我买的,但我想知道,你认为它值多少钱?”

  “在一般的市场要一万五千美元,但在美国最繁华的第五街,一万三千美元也能买得到。”拉姆齐冷笑起来。

  “这是我夫人离开纽约前在一家百货商店里买的,只花了十八美元。”

  凯兰达的脸一下子涨得通红。

  “胡说,这珍珠不但是真的,而且是我所知道的几种中最好的一种。”

  “你敢打赌吗?我要用一百美元和你打赌这是仿制品。”拉姆齐怂恿道。

  “可以。”

  “不,拉姆齐,你怎么能拿一件事实和人打赌呢?”拉姆齐夫人劝阻道。

  “为什么不呢?如果放弃这样一个轻易能弄到钱的机会,那才是一个傻瓜。”

  “但你也不能证明它是仿制品呀?”

  “把它拿给我看一看,我就知道它的真假。”凯兰达说道。

  “亲爱的,把它拿给这位先生看看。”

  拉姆齐夫人犹豫着,她的两手紧握在一起,好像还在考虑着什么。

  拉姆齐等得不耐烦了,他走过来亲手把项链解了下来,递给了凯兰达。

  我预感到一件不幸的事要发生了。

  凯兰达拿出一个放大镜,仔细地观察起来。不一会儿,一丝胜利的微笑闪现在他的脸上。当他把项链递给拉姆齐正准备开口说话时,忽然看见拉姆齐夫人的脸是那样的白,好像她马上就会晕过去。她的眼睛看着凯兰达,那是一种绝望的哀求。我很奇怪,拉姆齐没有看到这些。

  凯兰达半张着嘴,半天都没有说出话。我看得出他在努力改变着什么。

  “我错了,”最后他说道,“这是一个非常好的仿制品,十八美元正合适。”

  他从钱包里拿出一百美元递给拉姆齐,没有再说一句话。

  “也许这能教会你以后不要太自以为是了。”拉姆齐得意洋洋。

  我注意到凯兰达的手在发抖。

  这件事很快在全船传开了,凯兰达不得不忍受着别人的戏弄和嘲笑。对“万事通”先生来说,这确实是一个笑话。但是,拉姆齐夫人再也没有出来过,据说她有点头痛。

  三

  第二天早上,我正在刮脸,凯兰达躺在床上抽雪茄。忽然一阵嘟嘟嘟嘟的声音,一封信从门下塞了进来。我打开门,外面没有任何人。我捡起信封,上面用印刷字体写着“给凯兰达”。

  我把信递给了他,并问:“哪里来的?”

  他打开信封。“哦?”拿出的不是信,而是一张一百美元的钞票。

  他看了我一眼,然后把信封撕成碎片从舱口扔了出去。

  “没有谁愿意被别人看成是一个傻瓜。”他说。

  “那珍珠是真的吗?”我问道。

  “如果我有一个漂亮的妻子的话,我绝不会让她一个人在纽约待一年。”他拿出钱包,把一百美元放了进去。

  这时,我觉得我不是那么不喜欢凯兰达了。


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