72_银湖宝藏_卡尔·麦

七二

　　“你们听！”耶米说，“我听见了骨头破裂的响声。我认为，他们是让犬撕咬了那两个人。”

　　“可能的！”老铁手说，“可那种破裂声只是在你的想象中。甚至我的想象也格外活跃。很好，我们没有被强迫观看这场戏的终结！”

　　现在，这四个人又被从帐篷里叫出来，被带回到刑场上。人们见到宿营地里面有四五个红种人借助结实的绳带把几条犬牵回去。也许这些牲口嗅到了白人的踪迹，其中的一条犬怎么也拽不走。它环视四周，见到了这四个猎人。它猛然一冲，挣脱了绳子，窜了过来。大家惊叫一声。这条犬又肥大又粗壮，一个人似乎完全不可能同它较量。然而，没有一个印第安人愿意射击这条珍贵牲口。大卫不得不举起枪瞄准。

　　“住手，别开枪！”老铁手命令道，“红种人可能会为这条漂亮的犬之死而见怪我们的，此时此刻，我愿意让他们看看一个白人猎人的拳头有多大能耐。”这些话是匆忙地说出来的。眼前所发生的一切，远比叙述或者描述的快得多，因为该大以真正豹子般的速度跑完了整个路程。老铁手快步迎着它走去，控制住自己的双手。

　　“你完了！”大狼向他喊道。

　　“等着瞧吧！”老铁手答道。

　　现在，犬来到了老铁手近前。它张开大口，带着猛兽式的喘息扑向老铁手。老铁手紧紧地盯住犬的眼睛。当它跳起并且已置身空中时，他伸出双臂迎着它：这是一次犬与人的大战。老铁手在这只盯住了他的喉咙的动物的颈背上合拢双臂，把犬头紧紧地按压在自己身上，使它无法咬人。一次更加使劲的按压，犬已喘不过气来了，它的腿软弱无力地耷拉下来。猎人以快速的动作左手一把拽开野兽的头，右手拳头朝口鼻部位给了一记重拳，随即把犬甩掉。

　　“它躺下来了！”他转过身来对酋长说，“叫人把它拴住，免得它醒来时闯祸！”

　　“嗬，嗬！”犹他人惊叹不已。他们中谁都不敢这样干。大狼下令把动物弄走。他朝老铁手走去，怀着真诚的钦佩说道：“白人猎人是位英雄。没有一个红种人的双腿能如此牢牢地站住，没有其他人的胸膛能顶得住这种冲撞。为什么老铁手不让开枪呢？”

　　因为我怕杀掉你们那漂亮的动物。”酋长带着一种惊讶与钦佩交织在一起的目光，把他带到红种人圈子外面的一个地方，四个白人该在这儿坐下，以免能听见协商会。随后，酋长回到他先前所在的地方。

　　猎人们的眼睛注视着那两根柱子。那儿，两名凶手那被撕咬过的身体各部位挂在被几条犬反复咬断的绳索上，景象令人毛骨悚然。

　　现在，决定性的会议按照印第安人的方式开始了。大狼首先作了长时间的发言，随后其他酋长相继讲了话。大狼再次讲话，其他人也如此。普通的斗士不可以说话。他们毕恭毕敬地站在圈子内听。印第安人沉默寡言，但在协商时爱说话，而且话很多。也有一些红种人，他们作为演说家可能会是颇有名气的。

　　协商会大概需要两个小时，这对于其命运由此决定的人来说是个漫长的等待。随后，众人齐声高喊的一声“Howgh——就这样吧，一言为定”，宣告了会议的结束。白人被请回来。他们得走进圈子里面，在那儿获悉有关自己命运的决定。大狼威严地站起，开口说道：“四位白人清楚，为什么我们把战斧找了出来。我们曾发誓要把所有落入我们手中的白人杀掉。你们是白人，可也是红种人的朋友，所以你们不该分担其他我们将要抓获的白人的命运。他们要马上来到刑讯柱旁，可你们可以为你们的生命而战斗。”

　　他停顿了一下，老铁手利用这时间提出问题：“同谁战斗？我们四人对付你们所有的人吗？那好，我同意。我的魔枪将把你们中的许多人送进黄泉！”

　　老铁手举起短管猎枪。酋长无法完全掩饰他内心的恐惧。他迅速作了一个拒绝的手势，答道：“老铁手搞错了。你们每个人该有一个敌人，他同他的敌人斗争，胜利者有权杀掉被战胜者，并获得其财产。”

　　“这做法我也同意。可谁有权选定我们的敌人呢，我们还是你们？”

　　“我们。奥符茨·阿瓦斯将要求志愿者报名。”

　　“该如何外法，或者用什么武器来搏斗？”

　　“由我们的自愿报名的斗士来决定。”

　　“这是不公平的。”

　　“不，这是公平合理的。我们已经给了你们那么多的照顾，你们不可继续要求照顾了。”

　　“那好。但我要求正当的条件。你说胜利者有权杀掉被战胜者。要是我战胜并杀了你的一名斗士，那又怎样呢？那时我可以自由和安全地离开这个地方吗？”

　　“可以，但你胜不了。你们中谁都不会胜利。”

　　“我明白你的意思。你们将这样来挑选你们的斗士和决定斗争的方式，就是设法使我们处于不利地位。你们想要这样来战胜我们。你别搞错了！事情很可能同你想得不一样。我要求得到你们的承诺：如我们在斗争中作为胜利者出现，那要被你们当作朋友看待。”

　　“这我们答应你。”

　　“好吧！问问你的斗士们，谁愿意报名！”

　　现在，印第安人中间群情激动，议论纷纷。老铁手对他的伙伴说：“可惜我不可以提出过高的要求，否则会把事情弄僵了。我对斗争条件绝不满意。”

　　“我们得勉强满意，因为我们不可能得到更好的条件。”高个子大卫说。

　　“我为你们担惊受怕。至于我自己，我没有什么忧虑。我急切想知道是否能为我找到一个对手。”

　　“毫无疑问，是大狼本人！由于没有其他人报名，他得挽救他部落的荣誉。他是个粗壮结实的家伙，一个确实笨手笨脚的人。”

　　“呸！我不怕他。可你们怎么办！人家会为你挑选最危险的对手，并为我们中的每个人确定一种他大概不精通的斗争方式。譬如说，我的对手不会同意跟我进行拳击对战吧。但是，目前一切忧虑和恐惧都是徒劳无益的。我们保存力气和提高警惕吧！”

　　“还得保持敏锐的理智和清醒的头脑，”瘸子弗兰克补充说，“至于我，泰然自若犹如马路旁的里程碑一样。今天，犹他人该认识一下一个（德国）萨克森地区的莫里茨堡人了。我将坚持斗争，直到火花飞到格陵兰。”

　　现在，红种人又恢复了秩序。圈子再次形成，大狼带来了三名斗士，他们是自愿报了名的。

　　“你现在就说明一下配对情况吧！”老铁手请求道。

　　酋长把志愿者中的一个推到高个子大卫身边，表示：“他叫红鱼，愿同这位白人为争生存而游泳。”

　　对犹他人来说，挑选作得好。从个子高挑、瘦骨嶙峋的大卫可以看出，他不易被水浮起。而这个红种人，则是一个腰圆、胸宽、肥胖、胳臂与腿部肌肉发达的汉子。无论如何，他是部族中最优秀的游泳能手。如果说这点从他的名字还猜不出来，那么从他投向大卫那不屑一顾的目光就可以看出来了。

　　随后，酋长把一个高大、肩宽，其肌肉圆鼓鼓地凸出来的人领到小胖墩儿耶米面前，说道：“这位叫大脚，将同这位肥胖的白人角斗。他们俩将会背靠背地捆绑在一起。每个人右手里拿着一把短刀，谁首先把对手制服，谁就可以刺死他。”

　　大脚完全有权使用这个名字。他的双脚巨大，他牢牢地站在双脚上面，这样小胖墩儿似乎必输无疑了。

　　现在还剩下第三个，一个瘦骨嶙峋的家伙，又高又瘦，但胸脯高高隆起，胳臂和腿都长得要命。酋长把他带到瘸子弗兰克面前，说：“这个叫跳鹿，准备同这位白人为生命而赛跑。”

　　可怜的瘸子弗兰克呀！那个跳鹿大步流星地跑两步，这个瘸着一条腿走路的小矮个子就得要跑十步！是的，犹他人总是考虑自己要占上风的。

　　“谁同我较量？”老铁手问道。

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