62_银湖宝藏_卡尔·麦

六二

　　“那您就无法判断一只草原犬鼠是可以食用还是不可以食用了。您也许吃过幼小的山羊吧？”

　　“山羊？”弗兰克一边问道，一边咂舌作声，“这我当然吃过。您听我说，那可是美味可口！”

　　“是这样吗？”老铁手微笑道，“人人都会为此笑掉大牙！”

　　“是的，可他们脑子都不开窍。我跟您说吧，我们萨克森人聪明过人，没有任何欧洲其他民族像我们这样懂得享受。把一块山羊肉放进平底锅里，加上一小头大蒜和一些茉乔栾那①，烤到变成栗色，松脆。这是一道为最上层的先生们和女士们准备的真正精美的菜肴。我熟悉这道佳肴，因为在复活节前后有幼小的山羊。在莫里茨堡，人们在礼拜日和节假日只享用烤山羊。”

　　①茉乔栾那（Majoran），一种用作香料的草本植物，产于地中海一带，开小白花，晒干的叶用作香料。

　　“很好。您跟我说说，您是否也吃过Lapin呢！”

　　“Lap ang？这是什么东西呢？”

　　“驯服的兔子，或者如同人们在萨克森说的那样，Karnickel（家兔）。它本来叫Kaninchen（家兔）。”

　　“Karnickel？这也是了不起的佳肴。我年轻时，在莫里茨堡和四周围其它地方，教堂落成典礼纪念日总有家兔。兔肉细嫩如同黄油，简直是一碰到舌头就融化了。”

　　“可有许多人，要是您跟他们讲这些情况，他们会取笑您的。”

　　“那他们脑子有点糊涂。家免只吃最好和最细嫩的草梢，它的肉必定最细嫩美味，这是明摆着的！或者这点您也不相信？”

　　“这我相信。不过为此我也要求您不要鄙视我的草原犬鼠。您将会感受到，它像山羊并且几乎像家兔那样美味可口。我跟您说吧……等一下，那些不是骑手吗？”

　　老铁手指了指西南方，那儿有几个身影在移动。他们的距离仍很远，无法断定是动物还是骑手。四名猎人骑马慢慢地走，眼睛盯着这一群身影。过了一会儿，他们看出，那是些骑手，接着很快就能看出来，他们是穿制服的，那是士兵。

　　这些士兵本来是朝东北方向走的。他们见到这四个人后便改变了他们的方向，飞快地过来。他们一共十二个人，由一位少尉带领。他们骑到也许三十步远的地方便停住了。这个军官开始时板着脸，审视地打量着这四个骑手。这时他的目光落到老铁手的两校步枪上，他的眼睛露出喜悦的神色。他指着那枝独特的球状枪机的短管猎枪探问道：“瞧！先生，这不是一枝亨利牌短管猎枪吗？”

　　“那还用说，”西部地区男子点点头，“您懂得这种枪吗？”

　　“还未见过这样的枪，但有人向我作过细致的描述。听说发明者是个怪僻的人，只制作了几枝，因为他担心这种短管猎枪要是获得普遍使用，印第安人和水牛很快就会被灭绝。这些枪中的少数几枚已经丢失了，据说只有老铁手仍拥有一枝，最后一枝。”

　　“先生，说得对。在确实有过的十枝或十二枝亨利牌短管猎枪中，只有我的一枝还存在。其它的在早期的西部地区同其拥有者一起已经无影无踪了。”

　　“听您这么说，您就是这位老铁手啦？太高兴啦！您愿意陪我们吗？如果您喜欢做我们的客人，我的同伴们会很高兴的。”

　　“陪伴你们？到哪里去？”

　　“去摩门。”

　　“可惜我不能接受这个邀请，因为我们得继续往北走，去同朋友们在约定的时间相会。”

　　“先生，我可以打听一下，您要到哪里去吗？”

　　“先去埃尔克山。然后我们想要从那儿到布克山那边去。”

　　“那我得警告您要谨防犹他人，他们不久前把战斧重新找了出来。为此，我们得经常从甘尼森出发，骑马巡逻。因为有一群白人淘金者冲破一个犹他人营地，把马劫走。那是在夜里，犹他人醒了，起来反抗，搏斗中他们中许多人被装备远为精良的白人杀掉。白人带着马儿和其它掠夺物逃之夭夭，随后在早上，红种人动身去追击他们。强盗们被追上了。于是发生了一场拼杀，再次使许多人付出了生命。战斗中大约有六十名印第安人被击毙，但也只有六个白人逃脱了。如今，为了找到这六个人，犹他人四处转悠。与此同时，他们还派代表到尤宁（城）去，要求补偿损失：每匹马赔偿一匹马，损失的物品共赔一千美元，每个被杀害的印第安人赔偿两匹马和一枝猎枪。”

　　“我觉得这些要求并非不合理。人们同意这些要求吗？”

　　“没有。白人不想承认红种人享有提出任何要求的权利。代表们一无所获地回来了。在这期间，战斧重新找出来了。犹他人聚众起义，可惜在这个地区内我们没有足够的兵力将他们一网打尽，一举全歼，因此人们就寻找同盟者。一些军官到了下面纳瓦霍人那儿去，以争取他们反对犹他人，而事情也成功了。”

　　“为纳瓦霍人的支援给了他们什么？”

　　“全部抢来的赃物。”

　　老铁手的脸阴沉下来。他摇摇头说：“那么说，犹他人先是被袭击、洗劫，许多人被杀害，之后在他们要求惩办为非作歹者和索赔时，又遭断然拒绝。如今，由于他们自己掌管事务，人们便唆使纳瓦霍人反对他们，用从受害人那儿劫来的赃物酬谢支援者。要不把犹他人逼上绝路，岂非咄咄怪事？他们必定怒火中烧，落入他们手里的白人，可就倒霉啦！”

　　“我只能服从，没有做出任何判断的权利。”军官耸耸肩膀说，“先生，我向您作了这番报告，以便警告您。但我的观点不应该是您的观点。”

　　“这我理解。请接受我对您的警告的感谢，要是您在尤宁（城）讲起这次同我们的相遇，那您得说一说，老铁手并不是红种人的敌人，他为此感到难过。一个天分很高的种族将走向毁灭，因为人们不让它有时间自由自在、不受制约地生存与发展。先生，再见！”

　　他掉转他的马，与他的三位同伴一起骑马离开，再没有看士兵们一眼。士兵们吃惊地目送他远去，随后继续骑马前进。他也许知道，是愤怒诱使他发表了这番激烈的、没有用处的言论。现在，他陷于沉思之中。他知道教育那个美国佬明白这样的道理是枉费心机的：他并没有比印第安人拥有更大的生存权利，后者被从一个地方驱逐到另一个地方，直到无人同情地终结其被迫赶致死的生命。

　　时间已经过去了半个小时，老铁手才从苦思冥想中醒来，注意瞧了瞧视野的边缘，那儿现在形成一条暗黑的、越来越宽大的线条。他伸手指指那里，说道：“那儿是我说过的那片森林。用马刺踢你们的马吧，五分钟后我们就到那里了！”

　　马儿在飞驰着，这四名骑手很快就来到一片又高又密的云杉森林，其边缘仿佛牢牢地封闭起来，以至骑马无法通过。但老铁手熟悉情况。他骑马来到一个地方，驱赶他的马穿过窄小的树木中的矮树丛，来到一条所谓的印第安人小径，这条由有时在这儿往来的红种人踩出来的小路，几乎不到一米宽。他首先下马搜查这个地方新的足迹。当他没有找到时重又跨上马，要求他的同伴们尾随着他。

　　在这茂密的原始森林里，一丝儿风都没有，除了马蹄声外什么噪音都听不见。老铁手右手握着短管猎枪，时刻准备着射击，目光密切注视着前方，以便在同敌人相遇时充当头一个把武器瞄准敌人的人。不过，他相信此刻不存在这样的危险。如果红种人骑马到这一带漫游，他们许多人在一起，肯定不会寻找这样一条什么也发现不了，并且由于林木茂密而行动不便的小径的。在这条小路上，只有少数几个地方可以让一名骑手掉转方向。

　　过了好久，小径前展现出一块空地，空地中央有多块大岩石并且彼此高高地叠起来。岩石上长满了地衣，一些灌木在缝隙处为其根获得了必要的养分。一股细细的泉水从岩石下淌出来，蜿蜒地流过空地，随后消失于森林中。老铁手在这儿勒住马，说道：“我们可以让马在这个地方歇一歇，在这期间，我们可以烤我们的草原犬鼠了。”骑手们下了马，取下马笼头，好让他们的马吃草。接着，他们去找干柴，以点燃篝火。耶米负责剥犬鼠皮，取出内脏。老铁手离开大伙去查看一下这个地方是否安全。确切地说，这片森林只有骑马三刻钟路程那么宽，印第安人小径从中间横穿过。那块空地大约处于中央。

　　不久，他们便开始在篝火上烧烤鼠肉，一股不难闻的气味儿飘过空地。就在这时候老铁手回来了。他曾匆匆地走到那一边的森林边缘，从那儿可以远远地看见一片一望无际的大草原，他给他的三位同伴带来了这样的消息：不必担心有什么意外的事发生。

　　一个小时后，烤肉烤好了。“唔！”瘸子弗兰克嘀嘀咕咕道，“吃烤狗！如果早先有人敢预言我会津津有味地食人的最好朋友的肉，那我给予的回答会叫他毛骨悚然，心惊肉跳。可我正好肚子饿，因此得要尝试一下。”

　　“这的确不是狗，”耶米提醒道，“你也听见啦，这种动物只是由于它的叫声关系，错误地得了草原犬鼠这个名字。”

　　“这说法也无济于事。不过我们想要瞧一瞧。”

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