38_银湖宝藏_卡尔·麦

三八

　　在敌人背后，枪嗒嗒地响了起来，子弹飞向流浪汉们聚集的地方，他们害怕得大叫起来，“离开！”有人咆哮道，“我们被包围了。赶快突破印第安人的防线！”

　　流浪汉们马上听从了这道命令，他丢下死者和重伤员，向印第安人扑来，印第安人给他们让出了一条路，在他们背后不断发出胜利的欢呼声。

　　“他们溜掉了！”老头子布伦特尔笑道，“他们不会回来的。你们知道吗，是谁号召逃跑的？”

　　“当然知道啰！”比尔答道，“是红发康奈尔。魔鬼似乎保护他免遭我们的射击。先生，我们不追击这条恶棍吗？”

　　这个问题，他是向老枪手提出来的。老枪手说：“不。跟他们混战一场，我们的力量太薄弱。另外，也许他们能猜到：我们到这里来仅是助印第安人一臂之力。他们很可能骑马到农场去，趁我们不在时闯进去。就是说，我们必须尽快赶回去。”

　　“那些挂了彩的流浪汉和没有骑手的马怎么办？”

　　“把他们交给印第安人去处理。现在快到马儿那里去！”

　　汉子们挥动帽子，向红种人高呼“乌拉”，接着，他们上马，迅速返回了农场。老枪手登到屋顶平台上，用望远镜环视四周。

　　布特勒太太坐在平台上，开始时还忧心忡忡，现在得悉敌人的进犯已被击退，非常高兴。“这么说，我们得救啦？”她探问道，深深地吸了一口气，“流浪汉们损失惨重，他们不敢继续捣乱了。”

　　“也许吧。”老枪手若有所思地说。

　　“只是也许吗？”

　　“很遗憾！他们虽然不敢再打畜群的主意，因为他们必须承认，我们有足够的实力看守畜群；但是，这儿房子的情况就不同了。那些小子当然知道，白天进攻，他们根本无能为力；但在夜晚攻进来，他们认为还是可能的。无论如何，我们得要做好夜里遭袭击的准备。很可能……”

　　他中断了说话。他一直在用望远镜瞭望，刚才搜索了北边的方向。

　　“怎么回事？”布特勒太太询问道，“先生，为什么您不讲下去？为什么您突然露出疑虑的神色？”

　　老枪手通过望远镜又看了一会儿，然后把它放下来，无拘束地答道：“没有什么事要我们操心的，夫人，您可以放心地下楼去，叫人送点儿饮料来。”

　　待布特勒大大走后，老枪手就对英国人说，英国人恰好带着他那副大型望远镜在平台上：“现在我把女主人打发走了。先生，举起您的望远镜朝正西方向看看！那儿能见到谁？”

　　英国人卡斯托尔泊按他的要求做了，随后答道：“是流浪汉们，我看得一清二楚。他们来了。”

　　“他们真的来了吗？”

　　“当然啰！不然他们干什么？”

　　“这么说来，我的望远镜虽比您的小得多，但比您的好。流浪汉们真的是在行动吗？”

　　“不，他们停住了。”

　　“他们的脸朝哪里？”

　　“朝北。”

　　“那么您用望远镜朝这个方向看看！您也许会看出，这些小子为什么会止步不前。”

　　“好的，先生，我来瞧瞧。那儿有三名骑马人过来，没有见到流浪汉们。”

　　“三名骑马人？”

　　“是的！哦，不对，似乎其中有位女士。不错，是一位女士。我见到长长的骑马服和随风飘荡的面纱。”

　　“您知道这三个人是谁吗？”

　　“不知道。我怎能知道呢……嘿，难道不是……？”

　　“当然啰，”老枪手一本正经地点头，“他们正是农场主和他的内弟及其女儿。那个信使没有碰见他们，我们派他去迎接他们，顺便告诉他们这里的情况。”

　　勋爵把望远镜折起来，叫喊道：“这样，我们必须赶快骑马出去，不然他们就会落入流浪汉们的手中！”

　　他正要走。老枪手一把抓住他的胳臂，说道：“先生，您留下来，不要吵嚷！夫人现在什么也用不着知道。对于她，我们既不能警告，也无法帮助，因为已经太晚了。您瞧瞧那儿！”

　　勋爵又举起他的望远镜，见到流浪汉们已开始行动了，他们骑着马朝着这三个人疾驰而来。

　　“恶魔！”他突然惊叫道，“流浪汉要杀了他们！”

　　“不会。这些小子知道什么是他们的优点并会设法利用这些优点。他们能从这三个人的死捞到什么好处呢？根本捞不到。如果他们让这三个人作为人质，就可以逼迫我们妥协让步。请注意！现在事情正在进行。这三个人已被包围，我们无能为力。”

　　“说得对，先生，”英国人说道，“我们真的心甘情愿妥协让步吗？”

　　老枪手以特有的方式耸耸肩膀，一丝微笑浮现在他的嘴角上，他答道：“先生，您别管，这事就由我来办好了！我跟您说，这三个人在外边被人俘获，不会有任何危险，您相信我吧。尽管如此，我请求您还是别让这家的女主人知道这件事！”

　　“其他人也不要知道吗？”

　　“我们得把这事告诉身边的人。如果您想接受这个任务，那您现在就下楼去！告诉他们不要讲出去！我在这儿继续观察流浪汉们的动向，然后根据他们的行为，采取我的措施。”

　　勋爵下楼去了。老枪手再次把注意力集中在流浪汉身上，这些人将三个俘虏夹在中间，骑着马朝着那个有几棵树挨在一起的地方奔去，他们下了马，坐下休息。老枪手看见，他们正进行着激烈的交谈。这时杜乐急匆匆的上来了，他用德语探问道：“勋爵跟我们说的是真的吗？布特勒和他的内弟，还有小姐，都被俘获了吗？”

　　“是的。”老枪手点点头。

　　“应该想到，这种事是可能发生的！现在，流浪汉们趾高气扬，自命不凡，他们会来提条件的。我们怎么办？我们怎么答复他们？”

　　“您有什么高见？”老枪手探询道，他向这个英国人投去审视的一瞥。

　　“您问什么呢？不让，绝对不让。或许您会给人家赎金？”

　　“也许他们会强迫我们这样做。”

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