34_银湖宝藏_卡尔·麦

三四

　　“那样，我当然得要去，”老枪手跳了起来叫嚷道，“要多长时间你才能把你的奥萨格人找来帮忙？”

　　“如果奥萨格人马上骑马去，明天午夜我们就可以到达农场。”

　　“这太迟啦。奥萨格人现在与夏廷人和阿拉帕霍人友好相处吗？”

　　“是的。我们已将战斧埋藏于地下。”

　　“这两个部落现在在河①的那一边，从这儿去，四个小时可以到达。你替我给他们捎个信好吗？”

　　①指普拉特河及阿肯色河。

　　酋长一声不吭，向他的马走去，纵身上马。

　　“骑马去吧，”老枪手继续说道，“你对两位酋长说，我请他们尽可能快地各带一百人到农场去！”

　　奥萨格人以脚后跟击马，转眼间就消失在黑夜之中了。勋爵惊奇地注视着所发生的一切。这样一位武士真的会对这个西装革履的男子如此无条件地、毫无异议地惟命是从吗？过了一会儿猎人也跃上马鞍。“我们得要分秒必争。”他说道。

　　“我们的马虽然已经劳累过度，但必须坚持跑到农场。前进！”

　　队伍很快就组织起来了。火堆被熄灭，骑马者在行动。

　　起初，人们骑着马慢跑，随后小跑，待眼睛离开营地篝火适应了黑暗时就疾驰。英国人来到比尔身旁，问道：“老枪手不会迷路吧？”

　　“同奥萨格酋长一样，绝不会的。有人说，夜晚他可以像只猎那样看东西。”

　　“可他身着一套社交场合穿的西服，古怪的人！”

　　“等着瞧吧，您要是见到他穿着牛皮外套，他会给人完全不同的印象。”

　　“的确，他的身材是顶呱呱的。刚才向您施暴的那个女人到底是谁？”

　　“女人？他其实是男人。”

　　“可他被称作姑妈。”

　　“只是开玩笑而已，因为这个男人有一副高而尖细的嗓子，并且穿着又是那样独特。他叫杜乐，是个精明能干的猎人，享有非同寻常的声誉。我们还是不要说话吧！像我们现在这样骑马，思想得要集中。”

　　驼子比尔的话是有道理的。老枪手打头，把马骑得飞快，其他人要用同样的速度在他后面追赶。勋爵是个狂热的赛马者，常常冒着生命危险参加赛马，但是像现在这样骑马出行，他尚未经历过。四周黑咕隆咚，如同在一条无照明的隧道里。那些牲口，好像是在一个无底、无光的深渊中活动。人和马都没有失足和绊跤的事发生。一匹马准确跟随着另一匹，一切取决于老枪手。他的马从未到过这个地方，而且还是一匹普普通通的老马，他得适应它，因为没有其它马可选择了。卡斯托尔泊对这条汉子的敬慕之心，油然而生。

　　人们就这样奔驰着，半个小时过去了，一个小时又一个小时地过去了，期间只有若干次短暂的停歇，让马儿喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干扰不了这些久经磨练的汉子。不久，人们听见老枪手在叫喊：“大家注意！现在往下走，随后要穿过一处河中浅滩。但水不深，只到马的腹部。”

　　人们骑马慢跑，听见河水淙淙，河面上波光粼粼。骑手们的脚，沐浴在河水中，不久来到了河对岸。又骑了短短的一分钟马停住了，英国人听见了刺耳的钟声，但眼前依然像先前那样漆黑一团。

　　“这是怎么一回事？谁在打钟？我们在什么地方？”他向驼子比尔探问道。

　　“在布特勒农场大门旁边，”比尔回答说，“您再骑近几步，就能碰到围墙了！”

　　好几条狗在汪汪吠。从低沉、轻微沙哑的声音可以推断出它们个头的大小。随后有人在问：“是谁在敲钟？”

　　“布特勒先生回来了吗？”老枪手问道。

　　“没有。”

　　“那就去把太太的钥匙拿来，说老枪手已到这里了！”

　　“老枪手？很好，先生，马上就去拿来。太太没有睡，大家也没有睡。奥萨格人骑马路过这里，说您要来。”

　　勋爵心想，这里的都是些什么人呢！可见酋长骑马远比我们快！

　　过了一会儿，可以听见有人发出把狗吓走、赶跑的命令。接着，钥匙在锁里转动，木制门闩被拉动了，门轴转动起来，这时跑过来几个奴仆提灯，把骑手们的马接走，客人们被领进一幢显得很高、很暗黑的房子里。一个女仆请老枪手上楼到太太那儿去。底层一间熏黑了的大房间是为其他人准备的，天花板上吊着一盏笨重的煤油灯。房内有几张配套的长椅、椅子和餐桌，男人们可以在椅子上就坐。桌子上摆放着各种各样的食品、瓶子和杯子，显然这里的主人已经知道酋长的人马将要到来。

　　伐木工们与奥萨格人一起在两张长餐桌旁坐下，毫不客气地马上动手拿东西吃。北美西部未开发区的汉子们不喜欢不必要的客套话。勋爵也已就坐，示意驼子比尔和枪杆子大叔到自己身边来。随后，“杜乐姑妈”连同弗雷德·恩格尔，最后还有布伦特尔，那个年老的密苏里人，都到他们那儿去。现在大家放开肚子，大吃大喝起来。

　　老枪手同房屋的女主人来得较晚，女主人向她的客人们表示友好的欢迎。老枪手说，今天夜里大家要好好休息一下，以便明天早晨能精神抖擞地走上战斗岗位。他说现在有足够的奴仆和牧人，依靠他们的帮助，肯定能作好必要的准备。

　　英国人惊奇地望着这位名牌猎人的仪表，这时他已换上了一身猎人服：一条镶有流苏、只延伸到膝盖、两侧绣满花的皮裤，被插入高高地提上的有翻边的长靴里，一件柔软的鞣制成白色的狗皮背心，一件短的、鹿皮制的狩猎夹克衫，外面套了一件用野牛肚子皮制成的厚实的外套。在结实的臀部周围，系了一条皮带，里面插着短小的武器。他头戴一顶海狸皮帽，帽檐宽大，帽后面垂吊着海狸尾巴。脖子上挂着一条长长的、用灰熊牙串连成的项链，项链上系着和平烟斗，烟斗用圣洁的陶土精雕细刻而成。外套的线缝用黑熊的利爪来镶嵌。像老枪手这样的一位男子，肯定不会佩戴他人的猎获品，所以从他如此的装饰和带烟斗的项链可以看出，不知有多少可怕的动物成了他刀枪下的牺牲品啊。他和女主人离开后，英国人便对其他人说：“现在，关于他所讲的一切，我都深信不疑。的确，这条汉子，真是个巨人！”

　　“呸！”杜乐回答说，“一个西部地区的男子，不愿光按照身材来被人判断；精神的价值更为重要，像他这样的彪形大汉，极少具有相应的胆量。当然，在他身上，两者齐备。老铁手没有那样高大，而温内图这个阿帕奇人呢，更要瘦小得多，但两人在其它方面都同他相似。”

　　“在体格强壮方面也相似吗？”

　　“是的。西部地区男子的肌肉像铁一样，腱如钢一样结实，即使他没有巨人的身材。”

　　“杜乐先生，这么说您也是如同钢铁般结实啰？”

　　这一声调听起来有点嘲弄的味道，但杜乐还是友好地微笑道：“您想要打破沙锅问到底，仔仔细细地了解么，先生？”

　　“是的，很喜欢。”

　　“看样子，您心里犯嘀咕，是吗？”

　　“当然啰！一个姑妈与钢铁般结实的肌肉和健，两者风马牛不相及！我们打赌好吗？”

　　“赌什么，怎么个赌法？”

　　“为什么不赌呢？”

　　现在，这个性格古怪的英国人终于找到一个不拒绝和他打赌的人，他高兴得跳了起来，叫喊道：“但是，‘杜乐姑妈’，我曾经把有的人摔倒。您真的敢赌吗？”

　　“那还用说！”

梦远书城(guxuo.com)