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五二

“你必须原谅他，他只是一个孩子，还不会控制自己。我已经准备好，让我们出发吧！” 　　他想走了，或许是为了避免继续谈话。但我有意想让他卷入到谈话中来，因此我走到了他的身旁，让赛里姆走在我们的身后。奇怪的是，苦行僧所走的路，恰恰是我们前天曾骑马走过的路。尽管沙地上已经没有我们的足迹，它们已被风吹散，但我还是认出了它。我们就这样并肩走了一段路，他始终保持沉默。最后我只好开口说话了：“我能问你你曾到过哪些部族吗？” 　　“我曾去过白尼罗河和青尼罗河流域的所有部落，一直到库德凡并越过了达夫井。” 　　“我真羡慕你所看到的一切。在上尼罗河一带，有一个地方不是叫协里坝吗？” 　　我故意像一个小学生那样问他，隐瞒了我的真实情况，让他把我看得毫无经验，以便能够和他谈到我心里一直生疑的问题。 　　“不。谁要是这样告诉你，那他就是毫无知识。基督徒也不总是像他们想的那样聪明的。” 　　“但协里坝这个字还是有的吧？” 　　“是的。但协里坝不是一个城市或乡村，而是商人和捕猎奴隶者居住的要塞的称呼。” 　　“猎捕奴隶者！多么可怕的一个词！” 　　“在你们听来是可怕的，是的，但这儿的人却有另一种看法。你知道人们用什么词来称呼奴隶吗？” 　　“知道。在土耳其称为艾西尔或者苦力，阿拉伯人称之为阿布德。” 　　“完全正确！但阿布德也是奴仆、受聘者或随从的意思，也就是说，我们的奴隶就是我们的随从和仆人，并不是我们的牲畜。” 　　“我明白了。但把他们从家乡和家庭中劫持出来，不是很残酷吗？” 　　“不，他们在我们这里生活得要比在家乡好。” 　　“但为了捕猎一个奴隶，平均至少要死三个人啊！” 　　“一个非教徒死掉，难道有什么可惜吗？你必须重新认识奴隶制和对奴隶的捕猎，不要像人们一般理解的那样。我去过很多协里坝，我比你更了解这件事情。我甚至去过‘死亡之父’的协里坝。” 　　“你去过最著名的猎奴者‘死亡之父’那里吗？” 　　“你听说过他吗？” 　　“很多，很多。如果我没记错的话，他住在鳄鱼协里坝。” 　　“是的。我曾去过这个协里坝。是的，他是最著名的猎奴者，但现在又出现了一个更有名的人。” 　　老者突然变成了另一付面孔。慈祥和尊严在他脸上消失，完全世俗的热情取代了它。我只是在侧面迅速的一瞥中看到这种变化的，我尽量避免正面去看他，怕他会重新控制自己的感情。 　　“他叫什么名字？” 　　“伊本阿西。” 　　“这是一个相当虔诚的名字。” 　　“不。” 　　“那就是说，我对这个国家的语言理解得很不准确。阿西，本源，这是上帝的称呼，伊本阿西应该是‘本源之子’的意思，也就是‘上帝之子’。” 　　“但在这里不是。这个人叫伊本阿西，是作为他父亲阿布德阿西之子才获得这个称呼的。也就是本源的‘奴仆之子’之意。” 　　他说这句话时，脸上带着一种我无法理解的自豪。我尽量装出不在意的样子来。 　　“那就是另外一回事了。他的父亲是叫阿布德阿西了？你认识这个人吗？” 　　“我当然认识他！”他刻意加重语气说。 　　“那么你也认识他的儿子，那个猪奴者了？” 　　“我也认识他！” 　　“但我还是认为，他的名字不适合一个捕猎奴隶的人。阿布莫特，‘死亡之父’还差不多。” 　　“我可以告诉你，这个伊本阿西还有另一个名字，是他通过他的行为而获得的一个外号，人们叫他为‘勇敢者’。难道这个名字也不适合一个捕猎奴隶的人吗？” 　　“很适合！这个外号更恰当些。他来自何方呢？” 　　“这是个秘密。” 　　“伊本阿西不可能一开始就是个奴隶贩子吧。他以前是干什么的？” 　　“喀土穆的一个商人。” 　　“啊，在喀土穆！” 　　“是的。他曾是一个商人的帮工，那商人的名字叫巴亚德·艾阿……” 　　苦行僧突然停住不再往下说了，这就是他不够慎重的地方，他肯定要说巴亚德·艾阿阂。这就是我的马布德向导的兄弟失踪前去找的那个商人。我听到这个名字时，不由自主地抬起头突然看了他一眼，他肯定有所发现。他没有把名字说完全，而是中断了，并且问我：“你是不是认识这个人？” 　　“不” 　　他尖锐地打量着我的脸。 　　“你说的是实话吗？” 　　“我还从未去过喀土穆。” 　　“但你打算去？” 　　“是的。” 　　“去找巴亚德吗？” 　　“我怎么会去找一个我不认识的人呢？” 　　“当我提到这个名字时，你甚至有些吃惊，这使我产生了怀疑。你对我并不像我对你那样真诚！” 　　“我不懂你的意思，我在这里完全是个陌生人，而你却断言我认识一个连本地人也未听说过的人的名字！”

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