79_荒原追踪_卡尔·麦

七九

　　“严守秘密。”老枪手说出口令，一边试图用锐利的目光穿透灌木丛。说最后一个词时树枝分开了，一个人走出来，看到他时我感到一种快乐的惊奇。

　　“塞姆·霍金斯？”老枪手叫道，“您的小眼睛视力差了吗，竟要求我说口令？”

　　“我不是那个意思，先生！但我认为，一个站岗的人必须偶尔表明他没有忘记口令。欢迎回家，朋友们！你们的到来带来了欢乐，极大的欢乐。我欢喜得完全发傻了，再见到我从前的新手，现在的老铁手了，还有温内图，阿帕奇人伟大的首长，如果我没弄错的话，嘻嘻嘻嘻。”

　　因为我跳了下来向他致意，他向我伸出双手，热情地把我压近他的猎装，以致旧上衣像一只空木盒一样劈劈啪啪地响。他撅起长满胡子的嘴来亲吻我，他从前深色的胡须现在几乎花白了。

　　“再见到您，我也感到由衷和真心地高兴，亲爱的塞姆，”我据实向他说明，“但说吧，您没对老枪手讲，您认识我并曾是我的老师吗？”

　　“我当然讲过了！”

　　“而您没有向我透露，我会在您这里遇到我的好朋友塞姆·霍金斯！”

　　这种友好的指责是指向老枪手的，这个捕兽人微笑着回答我：

　　“我想让您惊喜一下。此外您还会在我这里找到两个亲爱的熟人。”

　　“大概是迪克·斯通和威尔·帕克？他们可是同塞姆分不开的。”

　　“是的。您的出现也会使那两个人感到很高兴。——情况怎么样，塞姆，我们的人有哪些今天在家？”

　　“所有的人，除了比尔·布尔切尔、迪克·斯通和麦克·费莱彻，如果我没弄错的话。小先生也回来了。”

　　“我知道了，知道他在了。此外有什么事吗？有红种人吗？”

　　“谢谢，谢谢，先生，我想不起看到过什么，虽然——”他指着他的步枪，“——利迪有婚礼的想法。”

　　“陷阱呢？”

　　“收获颇丰，很不错，如果我没弄错的话。您可以自己看看，先生。您在人口会发现很少的水，如果我没弄错的话。”

　　塞姆·霍金斯转过身去，并在我们继续骑马前行时，又向要塞走去。

　　这个小场面向我表明，我们到达了要塞的附近，因为捕兽人作为安全哨卫是站在离出口很近的地方的。我全神贯注地打量着周围，想发现人口。

　　现在左边开了一条窄窄的裂缝，它由那么近地靠在一起和在上面被悬钩卷须所覆盖的岩石构成，以致人们张开手就能够到两面石壁。一条溪流占据了整个的地面，小河的水清澈透明，我们沿着河的边缘向上骑入山谷。老枪手在这里拐弯，我们慢慢地跟着他。现在我也明白了塞姆的话，我们在入口会发现很少的水。

　　走了很短的时间，这时岩石紧密靠拢，道路看起来在这里到头了。但使我惊奇的是老枪手一直继续骑行，我看到他穿过墙中间消失了。温内图紧跟着，当我自己到达谜一般的地点时，我觉察到，野生的爬蔓植物密密地从上面垂下来，不是形成石头的一层覆盖物，而是成为一道帘幕，在它后面开口橡隧道一样延伸，伸进深重的黑暗中去。

　　在穿越黑暗的各种各样的转弯中过了很长时间，直到终于又有一道黯淡的光线在我面前亮起来，我们进入一个跟刚才穿越过的类似的裂缝。

　　当裂缝打开时，我吃惊地停下了。

　　我们位于一个开阔地伸展的山谷凹地的入口处，它周围被不可攀援的岩壁所包围。一条树叶稠密的灌木花边围绕着由新绿的草组成的，几乎是像圆圈一样的表面，上面有几群马和骡子在吃草。

　　“这里就是我的城堡了，”老枪手向我们转过身，“我的要塞，住在这里比住在一座堡垒中还安全。”

　　“在那山里面有一个入口吗？”我问道，指向山谷对面的一端。

　　“从外面几乎不可能爬上山峰。大概已经有一些红种人在外面那里悄悄地溜过去，却没有料到，这些陡峭的岩石锯齿不是完整的，而是围起一座那么可爱极了的山谷。”

　　“您是怎样发现这个珍贵的地方的呢？”

　　“我追踪一只浣熊一直到了裂口处，裂口当时还没有被这种藤蔓盖住，并立即占有了这个地方。”

　　“一个人吗？”

　　“开始是的，我多次逃脱了死亡，因为我在这里找到了一个可靠和安全的藏身处，避开红种人的追捕。后来我把我的小伙子们也一起带来了，在这里我们可以把我们的毛皮收集起来，并熬过可怕的冬天。”

　　这时候有一声刺耳的口哨声在绿色的草地上响起。周围各个地方灌木丛立即分开了，出现了一些人，人们在百步之外就能从他们身上看出他们是西部人。

　　我们向场地的中部骑马小跑过去，一会儿就被一群人包围了，他们以最粗犷的方式表达他们对老枪手到来的喜悦之情。威尔·帕克也在他们中间，他看到我后高兴得举止都很滑稽了，他也受到了温内图友好的问候。

　　在这种喧闹之中，我就看到温内图忙着给他的马卸下马鞍，他轻轻拍了“旋风”一下，指示它自己去找晚饭，把马鞍、马笼头和被子背在肩上并走开了。

　　我学着他的样子，因为老枪手事情很多，现在不能多顾到我们。我放开听话的“闪电”，然后就参观一下这个地方。

　　在我这样闲逛过去时，我看到在一块可以攀登的危岩上有一座小小的的茅屋，从那里人们一定可以饱览山谷的风光，于是我决定爬上去。

　　我又走过一段短短的路程，这时我看到从木屋狭窄和低矮的门中溜出一个身影，背对着我走向岩石的边缘，并且用抬起的手遮着眼睛，向底部看了一眼。

　　他穿着一件鲜艳的质料结实的猎衫，绑腿在外面的缝上从胯骨直到踝骨都饰有穗子。小鹿皮鞋镶满了玻璃珠和豪猪的猪鬃。在头上他缠了一块红布，就像穆斯林的缠头布一样，一条染成同样颜色的佩带代替了腰带。

　　当我迈步到小平台上去时，陌生人听到了我的脚步声，迅速地转过身来。这是真的还是幻觉？我惊喜万分。

　　“哈里！这可能吗？”我迈着急促的步子向男孩走去。

　　但他的眼睛严肃而冷淡地注视着我，晒黑的脸上没有一丝友好的激动的表情。

　　“如果不可能，您就不会在这里遇到我了，先生，”他答道，“不过提这种问题的权利大概更多的是在我而不是在您那一方面。谁允许您到我们的营地来的？”

　　这是我理应受到的接待吗？我比他更冷淡和矜持，只答了那么一个字：“嘿！”说着我就把后背转向他，脚下小心地又滑下去了。

　　我镇定地继续我的环游，一段时间之后才又接近了营址。

　　这时已经是晚上了。在广阔的山谷凹地中央燃起了一堆火，火舌高高地向上蹿，要塞全部在家的居民都聚集在火的周围。哈里也在内，我不久就注意到，他在任何方面都跟男人们享有同样的权利。我自己感觉，他现在以跟从前不同的眼光注视着我。

　　人们讲述了一系列亲身经历的冒险奇遇，我注意地侧耳倾听着，直到我终于起来，按照老习惯寻找我的马。我离开火堆，向黑暗中走出去，天空晴朗，星光灿烂。

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