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| 七七 |
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14．要塞 在去老枪手那里的路上，我同老枪手坐在营火旁。温内图值勤，在他的一次巡视中向我们走近。老枪手一个手势邀请他留下。 “我的兄弟不愿坐到火旁吗？我们在这里是安全的。” “阿帕奇人的眼睛总是睁着的。我不信任夜，因为它是一个女人。”温内图回答，说着他又走回黑暗中去。 “我们的朋友恨女人。”我随口说。 老枪手解下挂在他脖子上的烟斗，塞满了烟草点燃。 “您以为？”他一边问道，“也许并不是。” “他的话看起来是这个意思。” “看起来，”老枪手点头，“但并非如此。他曾经有过一个女人，为了占有她他是会跟魔鬼争斗的，从那个时候起他就忘却了女人这个词。” “为什么他不把她带到佩科斯河边他的印第安人村落中去？” “这个女人爱另一个人。” “印第安人通常不管这个。” “但这人是他的朋友。” “这个朋友的名字是什么？” “现在是老枪手。” 我吃惊地抬头看着他。我没有权利继续问，但对更详尽的答复的渴望我的神情中一定显露了，因为老枪手在一阵停顿后说了下去：“让过去的事情过去吧，先生！如果我愿意谈，真的，您尽管年轻，还会是惟一我对其这样做的人，因为我喜欢上了您。” “谢谢，先生！我可以坦率地告诉您，我也十分珍惜您的友谊。” “我知道，我知道，没有您的帮助我不久前就完了。只是令人气恼的是，我不能自己结清我同蒂姆·芬尼泰的账，如果我有幸让这个无赖尝尝我自己的刀，我会当场为此献出我的手。” 说这些话时一种愤怒的怨恨在老枪手一向如此平静的脸上闪过，当他这样眼睛闪闪发光地坐在我对面，我明白了，他同帕拉诺算账必定有一种非同寻常的理由。 我承认，我的好奇心越来越大了，其他任何人处在我的位置肯定也会是这样，事实竟在这里完全出人意料地向我展现，温内图曾向一个姑娘敞开过他的心扉。这甚至对我——他最好的朋友和结拜兄弟——也是一个秘密。但我必须忍耐，这对我来说也不困难，因为我肯定可以期望将来有所解释。 老枪手的康复比我们预期进展得要快，这样我们在较短的时间之后就动身了。经过好战的达科他人的地区向前推进到曼吉锡塔，按老枪手的说法，他的要塞就在岸边。我们也许在很短的时间内就能够到达，因为我们今天已经游过了奈厄布拉勒河的支流基亚帕哈。 在那里我想加入到老枪手指挥的毛皮鲁猎人们中一段时间，在这种相聚期间但愿会有机会了解一下老枪手的过去，于是我现在默不作声地保持我的姿势，只是为了拨火偶尔改变一下。 哈里的戒指在火光中闪了一下，尽管闪亮稍纵即逝，老枪手锐利的眼睛还是盯住了那小小的金色物体。他震惊地跳了起来。 “您戴的是什么样的一只戒指，先生？”老枪手问道。 “这是对我生命中一段最可怕的时刻的纪念。” “您愿意把它给我仔细看一下吗？” 我满足了他的愿望。他带着明显的急促抓住，更仔细地看了一下戒指，他的问题就也接踵而来：“您从谁那里得到它的？” 他被一种无法描述的激动所控制，我却平静地给予回答： “我在新韦南戈从一个大约十三岁的男孩那里得到这只戒指。” “在新韦南戈？”这个巨人激动地说，“您到过福斯特那里？您见到了哈里？您说的是一个可怕的时刻，一场不幸？” “那是一次冒险，我同我听话的‘闪电’陷入了活活被烤死的危险。”我回答说，把手向戒指伸过去。 “别这样！”老枪手拒绝了，“我一定要知道，这只戒指怎么成了您的。我有一种神圣的权利，比任何其他的人都更神圣！” “安心躺着吧，先生！”我泰然地请求，“如果是另一个人拒绝还给我，那我是会强迫他的。而我会向您报告更详细的情形，然后您也许也能向我证明您的权利。” “说吧！但您知道，这只戒指在一个我不像对您那么信任的人的手中可能很容易成为死刑的判决！那就讲吧——讲吧！” 老枪手认识哈里，他也认识福斯特，他的激动证明了他对这些人表现出极大的关心。我嘴边有一打的问题，但我把它们都忍住了，开始了我对那次邂逅的讲述。 这个巨人躺在我对面的火旁，流露出急切的神情。随着我的讲述，他的注意力在一点点增强，当我讲到我把哈里拽到马上时，他跳了起来并叫道： “伙计，这是惟一能救他的！我为他的生命发抖了。快，快，继续说！” 我也在重新体验那些可怕的时刻，并继续我的描述。老枪手走近我，并越来越近，他的嘴张开了，就像他想从我的唇边啜饮每个字一样。他的眼睛睁得大大的，巴巴地看着我，身体弯曲到了一种姿态，就像他自己坐在飞驰而去的“闪电”身上一样，自己跳入了波浪滔天的洪水中，自己在可怕的恐惧中沿着陡峭的岩壁努力向上攀沿。他早已抓住了我的胳膊，下意识地用尽全力按住了我，呼吸大声喘息着从他的胸口挤出来。 “天哪！”当他听到我平安地越过了峡谷的边缘并使男孩到了安全的地方时，他深深地吸了一口气叫道。 “太可怕了！我忍受恐惧，就像我自己的身体在火焰中一样，不过我事先知道，您救命成功了，否则哈里可不会给您戒指。” “他没有给。我也不知道怎么把戒指从他手指上捋了下来，他根本没有意识到。” “那您必须把别人的财产还回去。” “我愿意还给他，但男孩从我这里跑掉了。第二天早晨我才又见到他，跟一个逃脱了死亡的家庭在一块儿，因为他们的住处位于山谷最上面的角落中，没被大火烧着。” “这时您说起了戒指？” |
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