71_荒原追踪_卡尔·麦

七一

　　我该怎么办？我不能对男孩生气，他还年轻。我戴上了指环坐了下来，想从可怕的劳顿中休息过来，等待着黎明的来临。

　　我的所有神经还在颤抖，油火仍在熊熊燃烧的山谷使我觉得像一个地狱，我从里面逃了出来。旧衣服像火棉一样挂在我身上，我穿上了新的，它在包裹中幸运地完好无损。

　　“闪电”就躺在我的近处。那里有草，但它没吃。这匹勇敢的马比我自己受到了更大的折磨。山谷的居民怎么样了？这个问题使我睡不着，虽然我很需要休息。我整夜都醒着，一再艰难地走到断崖的边沿向下看。火势不再是以前的规模，但还是展现了一种我永远不会忘记的景象。石油形成一个粗大的大约十米高的火柱从钻孔升向空中，这个油柱燃烧着，在上面散成单束和几千朵喷射的火花，落到了地上，然后形成二人高熊熊燃烧的火带向着河流而去，浓重的黑色的烟云缓慢地上升。

　　一直到早晨都是这样，如果不能扑灭大火的话，只要还有油从钻孔中流出来，就一定还是这样烧着。日光减弱了火焰刺眼的反光，当我现在再向下看时，我看到除了完全在上面的山谷那边最高位置上的一所小房子——火到不了那边，一切都消失了。住宅、工厂设施和所有其它的建筑连同储备都被烈火吞没了。断崖一直向上到最高的岩角看起来都黑乎乎的，给人一个巨大的平底锅的印象，一个不专心的厨师使锅里面的东西变焦了。

　　在山上那座小屋前站着几个人，在他们那里我看到了哈里。这个英勇的男孩竟然冒险在夜间走到下面去并在火源的上面横穿山谷！在白天这是很容易的。小路刚好就在我前面，昨天我们来的时候已经走过，今天我也顺着它走。这时我看到哈里向这边指过来，使其他人注意到我。有一个人走进小屋，不一会儿拿着一枝枪又出来了。他向我走来，一直走到河的对岸站住了，等着我到达了这边的河岸，然后向我喊：

　　“喂，伙计，你在我们这里还要干什么？快走开，如果你不想在肋骨之间得到一颗子弹的话！”

　　“我呆在这里是为了救您，只要是有可能。”我回答。

　　“我已经知道了！”他讥讽地笑道，“这样的帮助我们是了解的！”

　　“我必须同哈里先生说话。”

　　“这很困难。”

　　“我必须给他东西。”

　　“什么也骗不了我！我想知道，你这样一个家伙还有什么好说的！先是怯懦和不光彩地叫人可怜，既而出于报复使石油烧了起来！”

　　我一时说不出话来。我是一个杀人放火的人？但这个人可能把我的沉默当做了良心不安的结果，因为他继续说：

　　“看，你吓成了什么样子！是的，我们甚至清楚地知道，我们在干什么。如果你不立刻走，你就会吃一粒子弹！”

　　他把枪向我瞄准。这时我恼火地喊过去：

　　“您想什么呢，伙计！谈不上什么纵火，这可怕的不幸是您自己疏忽的结果。”

　　“我已经知道了，知道！您走吧！或者我应该开枪？”

　　“如果我是作案人，难道我会冒着自己的生命危险救那个男孩？”

　　“借口！如果您愿意，他们所有的人都会得救了，但现在他们所有的人都被悲惨地烧死了！这就是您的报酬！”

　　他向我开枪。愤怒使我站着一动没动。我没做任何动作躲开子弹，这很好，因为他的瞄准很差劲，我没被打中。我的手指颤动了，要给他一发打得准的子弹作为回答。但我没有那样做，而是转过身慢慢地向上走，连一次都没有向四周看。我骑马走了。如果人们不是作为救命恩人得到感谢，而是被指控为犯罪，人们就会永远离开。

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