儿子与情人(83)_劳伦斯

八三

　　【第十章寡居少妇】

　　保罗二十三岁时，送了一幅风景画参加诺丁汉姆堡的冬季画展，乔丹小姐对他很感兴趣，邀请他去她家做客。他在那儿认识了其他一些画家，使他开始变得野心勃勃。

　　一天早晨，他正在洗碗间洗漱，邮递员来了，突然，他听到母亲一声狂叫，他赶紧冲进厨房，只见她站在炉前的地毯上，拼命地挥舞着一封信，嘴里大喊“好啊！”就像发了疯。他吃了一惊。吓得要死。

　　“怎么了，妈妈！”他惊呼道。

　　她飞奔向他，伸出双臂抱了他片刻，然后挥舞着信，大叫道：

　　“好啊，我的孩子！我就知道咱们会成功的！”

　　他有点怕她——这个身材矮小、神态严肃、头发斑白的女人怎么会突然变得这样疯狂。邮递员生怕出什么事，又跑了回来。母子俩看见他歪戴着的帽子出现在半截门帘上方，莫瑞尔太太便冲到门边。

　　“他的画得了一等奖，弗雷德，”她大叫着说，“还卖了二十个金币。”

　　“天哪，真了不起！”他们熟识的年轻的邮递员说。

　　“莫尔顿少校买下了那幅画！”她大叫着说。

　　“看来确实了不起，真的，莫瑞尔太太，”邮递员说着，蓝眼睛闪闪发亮，为自己送来了一个喜讯而高兴。莫瑞尔太太走进里屋，坐下来，颤抖着。保罗担心她看错了信，落得空欢喜一场，于是他仔仔细细地把信看了一遍又一遍。不错，他这才相信竟是真的，他坐下来。颗心乐得怦怦直跳

　　“妈妈！”他次呼似的喊。

　　“我不是说过咱们总会成功吗？”她说着竭力不让他看到自己在哭。

　　他从火炉上取下水壶，冲上茶。

　　“你当时没想到过，妈妈——”他试探着说。

　　“没有，我的孩子——没有想到这样大的成功——不过我对你期望很高。”

　　“没那么高吧？”他说。

　　“不——不——可我知道咱们总会成功。”

　　随后，她恢复了镇静，至少表面上这样。他敞开衬衣坐着，露出几乎象女孩子一样细嫩的脖子，手里拿着毛巾，头发湿淋淋地竖着。

　　“二十个金币，妈妈！正好够你给亚瑟赎身的钱。现在你不必再借钱了，正好够用。”

　　“可是，我不能都拿去。”她说。

　　“这为什么？”

　　“因为我不愿意。”

　　“好吧——你有二十英镑，我添九英镑。”

　　两人反复地商量怎么分这二十个金币。她只想拿她需要的五英镑，他却不依，于是两人吵了一场，以此平息了心中的兴奋。晚上莫瑞尔从矿井回到家里就说：

　　“他们告诉我保罗的画得了一等奖，并且五十镑卖给了亨利·本特利公爵。”

　　“噢，瞧人们编的故事多动听！”她大叫着。

　　“嘿！”他答道，“我说过这准是瞎说，但是他们说是你告诉弗雷德·霍基森的。”

　　“好像我真会告诉他这番话似的！”

　　“嘿！”莫瑞尔附和着说。

　　但是他还是觉得很扫兴。

　　“他真的得了一等奖。”莫瑞尔太太说。

　　莫瑞尔一屁股重重地坐在椅子上。

　　“真的，我的天呐！”他惊呼道。

　　他呆呆地盯着房间对面的墙。

　　“至于五十镑——纯属胡说！”她沉默了一会儿。“莫尔顿少校花了二十个金币买了那幅画，这倒是真的。”

　　“二十个金币！没有的事吧！”莫瑞尔大叫道。

　　“没错，而且也值这么多。”

　　“哎！”他说，“我不是不信，但是用二十个金币买一幅他一两个小时就可以画出来的东西！”

　　他暗暗为儿子感到自豪。莫瑞尔太太若无其事地哼了一声。

　　“这钱他几时到手？”莫瑞尔问。

　　“那我可说不上，我想总得等画送到他家以后吧。”

　　大家都沉默了。莫瑞尔只是盯着糖罐，却不吃饭。他那黝黑的胳膊搁在桌子上。手由于干活磨得粗糙不堪。他用手背擦着眼睛，把煤屑抹得一张黑脸上全是，妻子假装没有看见。

　　“是啊，要是另外那个孩子，没被整死的话，也会这么有出息。”他悄悄地说。

　　想起威廉，莫瑞尔太太感到心里像是被冰冷的刀子扎了一下。这时她才感到自己非常疲倦，要休息了。

　　乔丹先生邀请保罗去吃饭。回来后他说：

　　“妈妈，我想要套夜礼服。”

　　“是啊，我想你该有一套。”她说着心里感到高兴。两人沉默了一会儿。“家里有威廉的那一套，”她继续说，“我知道他花了四镑十先令，而他只穿了三次。”

　　“你愿意让我穿这一套吗，妈妈？”他问。

　　“是的，我想你穿着合身——至少上衣准合身。裤子要改短些。”

　　他上楼去，穿好上衣和背心。下来时，只见他的夜礼服上衣和背心里露出一截绒布领子和衬衣前襟，怪模怪样，而且衣服相当肥大。

　　“裁缝改一下就好了。”她说着，用手抚摸着他的肩膀。“料子很漂亮，我从来舍不得让你爸爸穿这条裤子，现在我非常高兴让你穿。”当她手刚摸到领结，就想起了大儿子。不过眼前穿这套衣服的是个活生生的儿子。她的手顺势往下摸到他的脊背，他活着，是属于她的儿子，而另一个已不在人世了。

　　他穿着威廉生前的夜礼服出去参加了几次宴会。每次母亲都是既骄傲又欣喜，心里很踏实。他现在开始出头露面了。她和孩子们给威廉买的饰针都钉在了他的衬衣前襟上，他还穿着威廉的一件衬衣。但是他的体态优雅，相貌虽然粗扩，却是春风满面，很讨人喜欢。他看上去虽不特别像一位绅士，可是她觉得他的确富有男子气。

　　他把所见所闻统统都告诉她，她听了像亲自在场一样。而他呢，急于想把她介绍给当晚七点半一起用餐的这些新朋友。

　　“自己去吧，”她说，“他们认识我干嘛？”

　　“他们想认识你！”他愤愤不平地大叫，“如果他们想认识我——他们说他们真的想认识我——那么他们也想认识你，因为你和我一样聪明。”

　　“去你的吧，孩子！”她大笑道。

　　可是，她开始爱惜自己的双手。如今这双手由于干活磨得非常粗糙，在热水中泡了这么长时间，皮肤都透亮了，而且指关节也肿了。不过，她开始小心不碰苏打水，她惋惜当初自己的一双手——长得又纤小又细腻。安妮坚持要她添几件适合她这个年龄的时髦外衣，她也顺从了。她甚至还允许在发际上别一个黑丝绒蝴蝶结，然后，她就嘲讽似的对自己嗤之以鼻，确认自己看上去一定怪模怪样。但是，保罗却宣称她看上去像一位贵夫人，跟莫尔顿上校夫人不相上下，甚至有过之而无不及。家境日渐好转，只有莫瑞尔依然如此，倒不如说是慢慢垮下去了。

　　如今保罗和母亲经常就人生进行长时间的讨论。宗教意识在他心灵中渐渐消退。他已经铲除了所有妨碍他的信念，扫清了道路，不同程度地树立了这样的信仰，即人应该凭自己的内心来辨别是非，而且应该有耐心去逐渐认识自己心中的上帝。如今生活使他兴趣盎然。

　　“你知道，”他对母亲说，“我不想路身富裕的中产阶级，我愿意作普通的平民百姓，我属于平民百姓中的一员。”

　　“可要是别人这样说，你听了难道不会难受吗？你要知道你自认为可以与任何绅士媲美。”

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