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四一


  “没用的小女人,”他回答道,“连这都翻不过来。”

  前面,就在这片树林边上,有一片红色的低矮的农场建筑。俩人赶紧向前走去。旁边就是苹果园,苹果花纷纷扬扬地落到磨石上。树篱下有个很深的池塘。被几棵棕树掩隐起来,树荫下有几头母牛。农场的房屋有三面都冲着阳光,宁静极了。

  母子俩走进了这个有篱笆栏杆的小院子,院里飘散着一股红紫罗兰的幽香。几只面包放在敞开的门口旁边凉着,一只母鸡飞过来啄面包,一个围着脏围裙的女孩子突然出现在门口,她大约十四岁,脸蛋黑里透红,短短的黑卷发自然地飘落着,美极了。一双黑眼睛对着进来的陌生人害羞、疑惑,还略带惊奇地望着,她又躲进去了。不一会,又出来一个瘦弱的矮个女人,红润的脸庞,有一对深棕色的大眼睛。

  “噢!”她微笑着惊呼起来,“你们来了,哦,我很高兴看见你们。”她的声音很亲热,却略带感伤。

  两个女人握了握手。

  “我们真的不会打扰你吗?”莫瑞尔太太说,“我知道农场生活非常忙。”

  “哦,哪里话,能看到一张新面孔我们就感激不尽了,我们这里几乎没有人来。”

  “我也这么想。”莫瑞尔太太说。

  他们被带到会客室——一间又长又低的屋子,壁炉边上插着一大束绣球花。保罗趁她们两个聊天的时候,到外面看了看田园景色。他站在院子里闻着花香,看着那些农作物,那个女孩子又匆匆出来,往篱笆边上的煤堆走去。

  他指着栅栏边的灌木丛对她说,“我觉得这是重瓣蔷薇吧?”

  她用那双受惊的棕色大眼睛望着他。

  “我想这花开了该是重瓣蔷薇吧?”他说。

  “我不知道,”她支支吾吾地说,“它们是白色的,中间是粉红色的。”

  “那就是女儿红了。”

  米丽亚姆脸色通红,是那种美丽动人的颜色。

  “我不知道。”她说。

  “你家的院子里也不太多。”他说。

  “我们今年才住到这儿的。”她回答道,有些疏远和高傲。说着,她退了几步进屋去了。他也没在意,继续四处逛着。一会儿,他母亲出来了,他们一起参观着这里的建筑,这让保罗乐不可支。

  “我想,你们还养着家禽、小牛或猪啊什么的吧?”莫瑞尔大大问着雷渥斯太太。

  “没有,”那个小个子女人说,“我没时间喂养牛,而且我也不习惯干这活,我所能干的就是管家。”

  “哦,我想也是。”莫瑞尔太太说。

  一会儿,那个女孩子又跑了出来。

  “茶准备好了,妈妈。”她地声音平静,像音乐一般动听。

  “哦,谢谢你,米丽亚姆,我们马上就来。”她妈妈回答,几乎有点讨好的意味。“现在我们去喝茶行吗,莫瑞尔太太?”

  “当然可以,”莫瑞尔太太说,“什么时候都行。”

  保罗、妈妈,还有雷渥斯太太一起喝了茶。之后他们来到了树林,那里满山遍野风信子。小路上密密麻麻的全是毋忘我,母子俩都深深地被吸引住了。

  当他们回到屋子里的时候,雷渥斯先生和大儿子埃德加已经在厨房里了。埃德加大约十八岁。接着杰弗里和莫里斯,一个十二岁,一个十三岁,从学校回来了。雷渥斯先生是位英俊的中年男子,留着金褐色的小胡子,一双蓝眼睛总是像在提防什么似的眯着。

  男孩子们一副屈尊俯就的态度,不过,保罗倒没有注意到。他们到处寻找鸡蛋,四处乱钻乱爬。此刻他们正在喂鸡,米丽亚姆出来了。男孩子们也不理她,一只母鸡和几只淡黄色的小鸡关在一个笼里,莫里斯抓了一把谷子,让鸡在他手里啄食着。

  “你敢这样吗?”他问保罗。

  “让我试试。”保罗说。

  他有一双温暖的小手,看起来就很灵巧。米丽亚姆也看着。他拿着谷子伸到母鸡面前,母鸡用它那敏锐发亮的眼睛看了一下谷子,突然在他手上啄了一下,他吃了一惊,随即笑了起来。“笃、笃、笃!”鸡在他手掌上接连啄了几下,他又笑了,那些男孩子们也笑了起来。

  谷子喂完后,保罗说:“鸡碰你、啄你,但决不会伤你的。”

  “好,米丽亚姆,”莫里斯说,“你来试试。”

  “不。”她叫起来,往后退了几步。

  “哈,小娃娃,娇气鬼!”她的兄弟们讥笑着说。

  “它根本不会伤你的,”保罗说:“它只是很舒服地啄啄你。”

  “不!”她仍然尖声叫着,摇着她黑色的卷发往后退。

  “她不敢,”杰弗里说,“除了朗诵诗,她什么都不敢干。”

  “不敢从栅栏往下跳,不敢学鸟叫,不敢上滑梯,不敢阻止别的女孩子打她,除了走来走去自以为是个人物外,她什么都不敢。‘湖上夫人’,嗨呀!”莫里斯大声说。

  米丽亚姆又羞又怒,脸上涨得通红。

  “我敢做的事比你们多。”她叫道,“你们只不过是一些胆小鬼和恶棍!”

  “哦,胆小鬼和恶棍!”他们装模作样地学了一遍,取笑她的话。

  “笨蛋想惹我生气,

  不吭一声气死你!”

  他们引用了她的诗攻击她,笑着喊着。

  她进屋去了。保罗和男孩子们去了果园,他们在那儿胡乱支了个双杠,几个人玩着锻炼了一阵。保罗的身体虽不很结实,却十分灵活,正好在这儿显一手。这时他摸了摸在树上摇晃不停的一朵苹果花。

  “不许摘苹果花,”大哥埃德加说,“要不明年就不结果了。”

  “我不会摘的。”保罗回答着,走开了。

  男孩子们对他非常不友好,他们喜欢自己玩。于是他就散步回去找母亲。当他绕到屋子后面时,发现米丽亚姆正跪在鸡笼前面,手里捧了点五米,咬着嘴唇,紧张地弯着身子,母鸡似乎不太友好地看着她。她战战兢兢地伸出了手,母鸡向她伸过头来,她尖叫了一声,迅速收回了手,又害怕又懊恼。

  “不会伤你的。”保罗说。

  她满脸通红,站了起来。

  “我只是想试试。”她低声说。

  “看,一点都不疼。”他说着,又在手掌上放了两颗玉米,让母鸡啄去,接着母鸡在他空空的手掌上啄啊啄,“这会啄得你直想笑。”他说。


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