一条大河的故事(4)_歌德

四

　　凡是老人走过的路，后面立即堆满了金子，因为他提的那盏灯有一种奇特的功能，它可以把所有的石头变成金子，把所有的木头变成银子，把死去的野兽变成宝石，还可以销毁一切金属；不过为了显示这种作用，只能这一盏灯亮，旁边不能有其它的光源，否则，它只能产生一种好看的亮光，使所有具有生命的东西都感到神清气爽。

　　老人走进建在山前的小屋，发现他的老伴坐在炉火旁悲悲切切，涕泣涟涟，很不开心。

　　“我是多么不幸哟！”她哭嚎着，“我今天真不该放你出去哟！”

　　“出了什么事啦？”老人平心静气地问。

　　“你刚一走，”她抽抽搭搭地说，“就有两个游客来到门前；我一时欠考虑，轻率地放他们进到屋里。他们看上去可像是规矩人哩，不过他们全身都发着光，别人会以为他们是鬼火呐。他们刚一进屋就厚颜无耻地用言语奉承我，并且步步紧逼，纠缠不休，让我想起来都害臊，我现在都不好意思再提这件事。”

　　“那两位先生大概是开玩笑吧，”丈夫微微一笑说，“因为在你这个年纪，他们本应该保持一般的礼貌才对。”

　　“什么年纪！年纪！”妻子大喊大叫着，“难道我该一天到晚听别人议论我的年纪？我到底有多老了？一般的礼貌！我可知道我知道什么。你回头看看这些墙壁是什么样子，好好看看那些古老的石头吧，一百年来我再也没有看到过这样的石头。可是现在，上面的金子都被他们津津有味地吃了下去，你想不到他们的动作有多熟练，他们还一再肯定地说，味道比一般的金子好多了。他们把墙壁上的金子全都吃完了，然后好像是增添了信心，而且我敢肯定，只一会儿功夫他们就变得又大又宽又明亮了。这时他们又开始戏弄我，说我是他们的王后，还摇动着身子，于是大量的金币掉的满地都是，你还是自己看看吧，它们都在长凳下面，还在闪闪发光呐；可是真倒毒哟！咱们的小狮子狗吃掉了一些金币，你看吧，它就躺在壁炉旁，已经死了；可怜的畜生哟！我真恨自己，到他们走了我才明白过来，否则我不会答应替他们偿还摆渡工的账的。”

　　“他们欠了什么？”老人追问。

　　“三个甘蓝头，”妻子说，“三个洋蓟和三个洋葱头。我答应了他们，天一亮就把这些东西送到河边去。”

　　“你可以帮他们这个忙，”老人说，“因为他们将来偶尔也能为咱们效力。”

　　“他们是否会帮咱们干事，这我可不知道，不过他们倒是答应了并且一再下了保证。”

　　这时壁炉里火光通明，老人撒了一层厚厚的煤灰压住了烧得正旺的煤火，把闪光的金币藏了起来，这时只剩下他的小灯在亮着。在美妙无比的灯光照射下，墙壁上又盖满了金子，小狮子狗变成了人们所能设想的最漂亮的缟玛瑙，这种贵重的矿物由于黑棕两色互相交替而使它成为罕见的艺术品。

　　“拿上你的篮子，”老人说，“把缟玛瑙放进去，再拿三个甘蓝头、三个洋蓟、三个洋葱头，把它们摆放在四周，然后提到河边去。将近中午时让青蛇送你过河。接着你去拜访美丽的百合花，把缟玛瑙交给她。她能够通过触摸杀死所有的生灵，她同样也可以通过触摸把小狗救活，她有了小狗就有了一个忠实的伙伴。告诉她，不要忧伤，她得救的日子就要到了，她应该把最大的灾难看成最大的幸福，因为是时候了。”

　　老妇人装好篮子天一亮便动身上路。初升的太阳从大河对岸把金灿灿的阳光撒过河面，河水在远处闪闪发亮。老妇人步履蹒跚，因为她的头上顶着篮子，这倒不是因为缟玛瑙，虽然它很重。凡是无生命的东西，她顶在头上不觉得怎么样，何况那篮子是悬在空中飘浮在她的头上。但是顶着新鲜的蔬菜，或者是活着的小动物她觉得特别难受。她闷闷不乐地走了一段时间，忽然她大吃一惊，慌忙停下脚步，因为她差一点儿踩到巨人的影子上，这影子越过平地一直向她这边伸展过来，现在她才看到威力无比的巨人，他游过河面，从水中爬了出来，老妇人不知道该如何躲避他。巨人一发现她，便戏谑地与她打招呼。他的一双手的影子随即伸进篮子，轻而易举地拿出一个甘蓝头、一个洋蓟，一个洋葱头，并把它们送到巨人的嘴里，然后巨人溯流而上给老妇人让出路来。

　　老妇人犹豫起来，是不是最好先回去，到菜园子里把缺的几样东西补上？她就这样思前想后举棋不定地继续往前走，不一会儿就到了河岸边。她在岸边坐了很久等候老渡工。终于她看见他载着一个不寻常的旅客划过来了。一个她怎么也看不够的高贵英俊的青年男子下了船。

　　“你带的是什么东西？”老渡工大声问。

　　“蔬菜，是两位磷火先生欠您的。”老妇人一边回答一边指着她的货物。

　　老渡工发现每样东西只有两个时十分恼怒，他斩钉截铁地说，他不能够收下。老妇人苦苦哀求他并告诉他，她现在不能回家，她还得往前赶路，带着这些东西太累赘太辛苦。摆渡工仍然拒绝收下这些东西，并让她相信，这件事连他也作不了主。

　　“这九件东西我必须同时收下，其中三分之一是付给河流的，否则一件也不能收。”

　　经过反反复复的商谈之后老渡工最后回答说：

　　“还有一个办法。如果您向河流担保，承认您是它的债务人，我便只收下我该得的这一部分。不过您这样做可是有危险的。”

　　“如果我遵守诺言我还会有危险吗？”

梦远书城(guxuo.com)