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三

法国记者名叫阿尔西德·若利韦。英国记者名叫哈里·布朗特。他们刚刚才互相认识。他们来新宫参加晚会，就是为了在各自的报纸上对它进行报道。按理说，他们性格不一致，加上同行之间难免有嫉妒之心，所以他们彼此应该格格不入才对。但是，他们没有相互避开，反而相互试探对方对当天新闻的想法。毕竟，这两个猎人是在同一块场地上、在相同的禁猎区内打猎。从一个人手里漏掉的猎物，说不定被另一个人击中了，所以出于各自的利益，他们甚至想见对方之所见，听对方之所听。 　　于是这天晚上，他们俩都是伺机而动。空气中也确实有股味道。 　　“哪怕是一群鸭子飞过去，”阿尔西德·若利韦心想，“他也会开枪的！” 　　所以当基索夫将军出去后不一会儿，这两个记者就在舞会上攀谈起来，言谈中实际上在相互试探。 　　“确实，先生，今天的晚会真是棒极了！”阿尔西德·若利韦亲切地说道，他觉得自己应该用这句地道的法国语打开话题。 　　“我已经拍了电报，说：精彩！”哈里·布朗特冷冷地回答道，联合王国的公民不管要表达对什么东西的仰慕之情，使用的都是这两个字。 　　“不过，”阿尔西德·若利韦又加上一句，“我觉得同时还应向我的表妹指出……” 　　“您的表妹？……”哈里·布朗特打断他同行的话，以一种诧异的语气重复道。 　　“是的……”阿尔西德·若利韦接着说，“我的表妹玛德莱娜……我就是在和她通信！她喜欢快速准确地了解任何发生的事情，我的表妹！……所以我觉得应该向她指出，在这个晚会上，似乎有一团乌云，使陛下愁眉不展。” 　　“我可觉得他喜气洋洋，”哈里·布朗特回答，他也许是想隐瞒他在这件事情上的想法。 　　“那么，您一定让他在《每日电讯报》的专栏上也‘喜气洋洋’了。” 　　“正是。” 　　“您还记得，布朗特先生，”阿尔西德·若利韦说，“1812年在扎克雷特发生的事情吗？” 　　“怎么会不记得，我简直就好像去过那里一样，先生，”英国记者回答说。 　　“那么，”阿尔西德·若利韦又说，“在一次为沙皇亚历山大举行的晚会上，有人来向他报告，说拿破仑和法军先头部队刚刚渡过了尼也门河，不过，皇帝没有离开晚会，而且，尽管这个消息非常重大，足以使他失去整个帝国，他也没有流露出太多的忧虑……” 　　“就像我们的主人刚才表现的那样，当基索夫将军向他报告，说边境与伊尔库次克省府之间的电话线刚被切断时，他并没有惊慌失措。” 　　“啊！您还知道这个细节？” 　　“我知道。” 　　“至于我，我很难不知道这个，既然我最后一封电报一直发到了乌金斯克，”阿尔西德·若利韦洋洋自得地说。 　　“我的电报只发到了克拉斯诺亚尔斯克，”哈里·布朗特不太满意地答道。 　　“那么您也知道，已经向尼古拉耶夫斯克的军队下达命令了吗？” 　　“是的，先生，同时还有一封电报发给托布尔斯克省府的哥萨克人，命令他们集结。” 　　“真是太准确了，布朗特先生，这些措施我也都知道，请相信，我可爱的表妹明天就会知道一些情况了！” 　　“正如《每日电讯报》的读者一样，他们也会知道的，若利韦先生。” 　　“对！大家会看见发生了什么事！……” 　　“大家也会听见有些什么样的传闻！……” 　　“一场有趣的战役等着我们去参与，布朗特先生。” 　　“我会参与的，若利韦先生。” 　　“那么，我们可能会在一块场地上重逢，那里也许没有这个大厅的地板那么稳固！” 　　“没那么稳固，是的，但是……” 　　“但是也没有那么滑！”阿尔西德一边说，一边拉住他的同事，后者在后退的时候身体差点儿失去平衡。 　　说完后两个记者就分开了，总的来说都很满意，因为知道了一个人并没有超过另一个人。确实，这是一场他们两人之间的比赛。 　　这时，大客厅隔壁的房门打开了，里面摆放着好几张大餐桌，上面满是美味佳肴，还有不计其数的贵重瓷器和金质碗碟。中间的那张桌子是给亲王、亲王夫人，以及外交使团的成员们用的，正中央有一个器皿熠熠生辉，它是由伦敦的手工作坊精制的，价值连城。在这件金银器杰作的周围，成千上万件餐具在枝形吊灯的映照下也是光彩夺目，它们都出自塞夫勒的手工工场。 　　于是，新宫的客人开始朝饭厅走去，准备吃夜宵。 　　这时，基索夫将军回来了，他疾步走到近卫军军官身边。 　　“怎么样？”军官就像第一次那样，急切地问道。 　　“电报已不能通过托木斯克了，陛下。” 　　“马上派一个信使！” 　　军官离开大厅，走进隔壁的一个大房间。这是一个办公室，位于新宫的角上，里面的家俱是老橡木制成的，陈设非常简单，墙上挂着几幅画，另外还有多幅署名为贺拉斯·韦尔内的布画。 　　军官就好像肺部缺氧似的，猛地一下打开窗户，然后走到大阳台上，呼吸七月这美丽的夜晚散发出的纯净的空气。 　　在他眼前，月光沐浴着一大片围成圆形的设防区，里面矗立着两座大教堂，三座宫殿和一个军火库。设防区周围分别耸立着三座城市：基台-哥罗德、白洛依-哥罗德和泽姆利亚诺依-哥罗德，是巨大的欧洲人、鞑靼人或中国人的聚居区，城市上空可见许多的塔楼、钟楼、清真寺的尖塔，以及三百座教堂的圆屋顶，教堂的屋顶是绿色的，上面还有银色的十字架。一条蜿蜒曲折的小河波光粼粼。所有这一切形成了一幅奇怪的镶嵌画，五颜六色的房屋就镶嵌在这方圆十里 （译注：此处为法国古里，一里约合四公里）的广阔地域内。 　　这条河就是莫斯科河，这个城市就是莫斯科，这片设防区就是克姆兰，而这个抱着胳膊，皱着眉头出神，不经意地听着新宫传出的声音在莫斯科旧城上空回荡的近卫军军官，就是沙皇。

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