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七十九


  “我对您说我要投海去自尽,”凯莱又重复一遍,“我已经仔细考虑过了。我们已经毫无出路了。我宁愿自己结束自己的生命。”

  “凯莱,”巴尼特夫人拉住他的手并用镇定的眼光看看他说,“你不能那样做!”

  “不,夫人,您一直对我们大家都很好,所以我不能不向您道别就离开您。永别了,夫人!”

  凯莱向着大海走去。巴尼特夫人惊恐万分,拼命拉住他。霍布森中尉和中士听到喊声跑了过来。他们帮助她把凯莱拉回去,不让他去寻死。但这位不幸的人却死抱着投海的念头,只是不住地摇着脑袋。

  能使这位丧失神智的人回心转意吗?不能。而且这个疯子投海自杀的举动还会传染别人。谁知道凯莱那几个已经绝望的伙伴不会跟着他一同去寻死呢?必须尽一切努力去阻止这不幸的人的自杀行动。

  “凯莱,”巴尼特夫人近乎微笑着对他轻声说道,“你对我真的抱有友好而诚挚的感情吗?”

  “是的,夫人。”凯莱平静地答道。

  “那么好吧!凯莱,如果你要去死,那我们一起去死吧……但不是今天。”

  “夫人!……”

  “不,我勇敢的凯莱,我现在还没有想好……只想等到明天,你看好吗……”

  凯莱盯着女旅行家使劲看着,他好像犹豫了片刻,又向波光粼粼的大海狠狠地瞥了一眼,然后用双手蒙住了眼睛:

  “明天!”他说。

  说完这两个字后,他迈着平静的步伐又回到同伴们中间去了。

  “多可怜的人啊!”巴尼特夫人喃喃低语道,“我要他等到明天,可从现在到那时,谁会知道我们不会一起沉入海底!……”

  贾斯珀·霍布森一动不动地呆在沙滩上,就这样过了一夜。他在寻思,是否会有某种方法能使浮冰不再融化,能不能一直维持现状直到能看到一块陆地为止。

  巴尼特夫人和玛奇两人连一分钟也不离开了。卡吕玛躺在巴尼特夫人身边,想给她暖和暖和身子,麦克·纳普夫人裹着希望堡储存的仅剩的几件兽皮,把孩子搂在怀中,正在昏昏欲睡。

  星星在无比清澈的夜空中闪烁。遇难的人们横七竖八地躺在那里一动不动,就像被遗弃在沙滩上的死尸一般。没有一丝声响打破这憩息的可怕的宁静。只有海浪还在侵蚀着浮冰,不时还能听到一些小的坍塌声响。

  朗中士有时站起身来,他看看周围,在黑暗中听听有什么动静。过了一会儿,他又横躺在地上。在浮冰的另一头,那头大熊像只大雪球呆在那里一动也不动。

  又一个夜晚过去了,没有发生任何情况!清晨略呈淡黄色的雾气正向东边漫延。云层渐渐退去,阳光很快就照亮了海面。

  中尉首要的举动是用眼睛观察了一下浮冰的情况。浮冰的周长仍在缩小,更严重的是,它在海面上的平均高度又明显降低了。有些地方已被轻缓的海浪漫过,只有小丘的顶上,海水暂时还没有到达。

  朗中士也观察到夜里发生的变化,融化现象非常明显,他现在已不抱任何希望了。

  波利娜·巴尼特夫人找到霍布森中尉。

  “可能今天是最后一天了?”她问他道。

  “是的,夫人”中尉回答说,“您要实现对凯莱许下的诺言了!”

  “贾斯珀先生,”女旅行家严肃地说道,“我们是不是已经尽了我们应尽的一切努力呢?”

  “是的,夫人。”

  “那好吧,我们只好听从上帝的安排吧!”

  然而,这一天,人们又做了最后一次绝望的尝试。海上刮起了一股强劲的西北风,风向东南方猛吹,而阿留申群岛正处在这个方向上。究竟距离还有多远?谁也无法知道,因为自从失去了测量仪器之后,人们已无法测定浮冰的位置了。不过,由于没有刮过什么风,只要浮冰没有被卷入海浪,它的位置就不会有很大的偏离。

  不过,还有一点疑问,那就是假如这块浮冰比遇难者们想象的离陆地还要近呢?假如人们不知不觉地被一股海流带向更接近阿留申群岛的地方呢?风向正向群岛的方向刮去,如果能利用风力,浮冰会很快移动的。浮冰在海上也就能再漂浮几个小时了,几个小时也许人们就能看到陆地会出现,即使看不到陆地,也许还能遇上一条沿海航行的船只或渔船呢。

  一个开始时还有点模糊不清的念头突然出现在霍布森中尉的脑海里,然后很快就变得清晰了。为什么不像一座木筏那样在这块浮冰上也扯起一张帆来呢?这实际上是很容易办得到的事呀。

  贾斯珀·霍布森把他的想法告诉了木匠师傅。

  “您说得对,”麦克·纳普说道,“我们把所有的帆都张上。”

  这个计划不管成功的机会有多小,却立即激励起这些不幸的人们的信心。除此之外还有别的办法吗?他们这时难道还不抓住任何微小的希望不放吗?

  大家立即投入了紧张的工作,连凯莱也不例外,他还没来得及提醒巴尼特夫人履行诺言呢。

  以前一根在士兵屋子里作屋脊的梁木被深深埋在小丘的沙土之中。人们又用绳子作静索和支索把它牢牢地固定住。人们用木杆做横桁,把仅剩的毯子、被褥等都拿来当帆用,高高地挂在了桅杆上。这风帆,或者可以说是一种帆篷的大杂烩,定向之后,立即被劲风鼓满,带动着浮冰迅速向着东南方向前进起来。

  成功了!在这些绝望的人们心中重又燃起了生的希望。浮冰在前进,而不是静止不动了,大家为此而高兴,虽然前进的速度并不快。木匠对这样的结果特别感到满意。而且,这时每个人都成了瞭望哨,人们凝视着前方,在地平线上搜寻,现在谁要对他们说陆地不会出现,他们也绝不会相信!

  可是陆地并没有出现。


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