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七十六


  霍布森征询了他最信任的朗中士和麦克·纳普的意见,接着又问了铁匠雷、猎手萨拜因和马博尔。所有的人在权衡利弊之后都认为,只有在迫不得已的时候再放弃小岛登上木筏。木筏是最后的、无办法的办法,木筏得经受海浪不断的拍打,它前进的速度还不及冰山推着的小岛向南前进的速度快。至于风向,现在经常刮的是东风,这只会把木筏吹向更远离陆地的地方。

  由于小岛正在向阿留申群岛迅速漂去,现在需要的就是等待,再等待。等到接近那个群岛时,再看看有什么好办法。

  这实际是最明智的决定。8天以后,假如小岛的前进速度不减,或者它会停在白令海的南端,或者被太平洋的海流带向西南方向,那可就完了。

  这苦难的命运曾如此折磨着这些在北极过冬的人们,而现在又要给他们新的打击了。他们计算过的小岛漂移的速度不久就要失去了。

  果然,在5月26到27日的夜里,维多利亚岛又最后一次改变了方向,这次的后果是极其严重的。小岛自转了半圈。原来在北面推着它前进的浮冰群的残留部分——冰山,现在出现在小岛的南面。

  第二天一早,这些遇难者们——是否可以用这个名字来称呼他们呢?——看到太阳正从爱斯基摩角那边升起,而不再是从巴尼特港那边的地平线上升起了。

  冰山仍然矗立在那里,只是由于融化而明显变小了,但它仍然很庞大,继续推着小岛前进,同时,冰山还把很大一部分地平线遮住了。

  这种方向的改变会产生什么后果呢?这些冰山既然并没有真正与漂流的小岛连在一起,它们会不会与小岛分离开呢?

  每个人都预感到了会有新的灾难发生。每个人都明白士兵凯莱喊出这句话意味着是什么:

  “到不了今天晚上,我们就会失去我们的螺旋桨了!”

  凯莱想要说的就是,冰山已不能在小岛后面充当推进器,而是跑到小岛前面去了,这样很快就会与小岛会开。因为正是冰山在以飞快的速度推动着小岛前进,冰山在水面上每露出1英尺,水下就有6至7英尺,水下的海流动推着冰山,冰山又推动着小岛迅速漂流,现在小岛眼看就要失去这个推动力了。

  是的!士兵凯莱说得对。离开冰山后的小岛从此就像一条失去桅杆的船,而它的螺旋桨推进器偏偏也断了!

  谁也没有接过凯莱的话说什么。不到一刻钟的时间,人们突然听到一声轰隆巨响。冰山的顶峰动摇了,然后整个坍塌下来,弃岛而去。冰山被深水海流推动着前进,迅速向南面漂去。

  第二十一章 小岛变成了小屿

  3个小时之后,最后几块漂冰也在平线上消失了。浮冰迅速的消失证明小岛现在几乎不再移动了。这也证明,海流涌动的推动力主要在深水层而不在海的表面。

  中午时分,人们测定了小岛的方位,得到了准确的结果。24小时之后,从再次测的方位可以看出,维多利亚岛漂移了还不到1英里!

  现在,得救的希望仅有一个了,那就是船,等待某条捕鲸船会路过这里,把这些遇难的人们接走;否则只能仍然呆在小岛上,或者是一旦小岛融化下沉就登上木筏。

  小岛现在的位置是北纬54°33′,西经177°19′,距最近的陆地阿留申群岛仍有好几百英里。

  这一天,霍布森中尉又把大家召集到一起,听取大家的意见,以便确定下一步应该怎样做。

  大家的意见是一致的:只要小岛不沉就仍然呆在岛上,因为在岛上感觉不到海浪的冲击;当小岛最后融化要沉没时,全体人员立即登上木筏,然后继续等待!

  等待!

  木筏这时已完全造好。麦克·纳普在上面造了个大棚屋,可供所有的人在里面躲避风寒。筏上还竖起一根桅杆,以备需要时使用,风帆也早已准备好了。木筏很坚固,要是遇上顺风,海面又比较平静,很可能这条由大梁和壁板组成的“船”会拯救大家于危难之中。

  “只要,”巴尼特夫人说道,“只要遇到顺风,风浪不大,我们就会得救!”

  贾斯珀·霍布森清点了食物。储备已经不多,雪崩造成的损失不算小,不过岛上的反刍动物和啮齿动物还有不少,它们有足够的苔藓和灌木类的植物可以食用。看来应当补充些肉食作储备用,猎手们又打了些驯鹿和野兔回来。

  总的来说,大家的身体都还不错。这个暖冬使他们没受什么罪,精神上的痛苦并没损害他们的健康。不过,必须承认,当他们想到有一天要离开这个小岛,或者不如说是小岛要离开他们,他们便不无惆怅并有不祥的预感。他们一想到要在风吹浪打、一望无际的大海上在一块大木板上漂荡,不禁就会毛骨悚然。即使是比较正常的天气,在木筏上面任凭风吹浪打,那也是相当危险的。更何况他们都不是海员,而是士兵,只习惯于在坚实的陆地上行动,不像海员那样,只要有几块木板就可以在海上随意飘荡了。他们的小岛是脆弱的,它的基部仅是一块不厚的冰原,冰原之上是土地,土地之上生长着绿色的植物、树木;还有一些动物也与他们共同在上面生活;它和大海毕竟完全不同!人们以为它是坚固的,一动也不会动。是的!他们爱这个维多利亚岛,他们在上面已住了两年,他们到过岛上的各个角落。他们在上面播种、收获,而小岛也带着他们克服了千难万险!是的!他们在即将离开小岛时会不无惋惜,当然,也只有当他们看到小岛在他们的脚下消失时,他们也才会不得不忍心离开!

  霍布森中尉十分了解大家的心态,他认为这很自然。他知道同伴们是多么不愿意登上木筏,但是事情会很快起变化,这不由人的意志决定,小岛在暖水中会很快融化。实际上,这种迹象早已出现,是万万马虎不得的。

  新造的木筏呈方形,每一边有30英尺长,其面积约1000平方英尺。木筏的板面高出水面两英尺,筏上的壁板可以挡住小风浪,遇到稍大的海浪则无法阻挡。在木筏的中央,木匠师傅建造了一个棚屋,可以容下20来人。在木筏的边上做了些箱子,供存放食物和淡水用,所有这些都用钉子固定在木筏的平台上。桅杆高30来英尺,竖在棚屋上方,然后又用绳索固定在木筏的各角上。为桅杆配备了一个方形帆,遇到顺风可以派上用场。除了还安上了一只起不了多大作用的小舵之外,木筏上则没有任何多余的东西了。


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