飘逝的半岛(72)_凡尔纳

七十二

　　木匠师傅经常钻到坑道的里面指挥挖掘，他时不时地用镐头敲敲底面，试探一下是否碰到了障碍物，证明已经通到了屋顶。

　　这样，第二天一早，他们仅在沙土层向下挖掘了10英尺，如果屋顶没有继续下陷的话，那么还有20英尺才能挖到那里。

　　这时，巴尼特夫人、另外两位妇女和天文学家已被埋在下面54小时了。

　　有好几次中尉和麦克·纳普都在想，下面落难的人是否正试图或已经尝试从他们那里向外打开一条通道，就像人们平时了解的那样。毫无疑问，具有坚忍不拔意志和冷静头脑的波利娜·巴尼特只要能自由行动，肯定会努力试图打开一条通向外界的通道。被埋的房子里留下了一些工具，木匠师傅和另一名叫凯莱的人记起，曾把铁鍬留在厨房里了。他们会不会打破一扇门，正在沙土层挖掘坑道出来呢？但是这条坑道，他们只能横向挖掘，这是一项比麦克·纳普打竖井还要艰难得多的工作，因为冰所坍塌造成的堆积物的高度虽然仅约60英尺，而所占的面积的直径却有500英尺。下面的人肯定不了解这个情况，如果他们竟能横向挖掘出一条隧道笔直穿过最上面的冰壳，至少得8天的时间。这样，即使食物没有问题，但里面的空气则不可能让他们坚持那么长的时间。

　　此时，霍布森本人也在时刻观察着这里每个地方的动静，仔细倾听地下有没有挖掘的声音。但他什么也没听到。

　　新的一天到来后，大家更卖劲地投入到这艰苦的工作中。人们从井口不断地将挖出的沙土提上来，然后用木料撑住井壁将沙土固定住，使挖井的工作能正常地进行。偶然有塌方发生，也能马上堵住。整整一天，工作顺利，没有发生不幸。只有士兵加里的头部被落下的冰块砸伤，但伤口不重，他坚持要继续工作。

　　4点钟，竖井已挖到50英尺的深处，即在冰层挖了20英尺，在沙土层挖了30英尺。

　　如果房顶能撑住冰山崩塌的压力的话，麦克·纳普曾计算过，在这个深度可以到达房子的顶部。

　　这时，他下到了井底，用镐头向下挖去，不知为什么却碰不到任何硬东西，他的沮丧程度可想而知了。

　　他手臂交叉着呆在那里看着萨拜因，萨拜因正站在他的身边。

　　“什么也没碰到？”猎手问他。

　　“没有，”木匠答道，“没有，还得继续挖。房顶可能是被压弯了，但那阁楼的地板不可能顶不住！再挖10英尺看看，我们应当能碰到地板的……或者是……”

　　麦克·纳普没有说下去，萨拜因和他一起又重新打起精神干下去。

　　下午6点时，又挖深了10到12英尺。

　　马克·纳普又试探了一次。仍然什么也没碰到。他的镐头碰到的仍然是流沙。

　　“真不幸啊！”他喃喃自语道。

　　接着，他攀着井中一个个横向的支撑，爬上了井口。

　　他看见霍布森中尉和中士比他还不安的神情，他把他们带到一边，向他们讲述了他刚刚在井下了解到的不幸消息。

　　“这么说，”贾斯珀·霍布森问道，“这么说房子是被坍塌的冰山压垮了，而那些不幸的人……”

　　“不！”木匠师傅带着不可动摇的信念答道，“不！房子不会被压垮的！这不可能！”

　　“那究竟发生了什么事，麦克·纳普？”中尉问道，热泪不禁从他的眼里夺眶而出。

　　“这个，很明显，”木匠师傅麦克·纳普回答说，“房子顶得住，不过，房子下面的地面下陷了，房子也跟着陷落了！它穿过了小岛底下的冰壳！它没被压垮，而是陷到下面去了……真是不幸啊……”

　　“是淹死了吗？！”朗中士大叫道。

　　“是的！中士！他们来不及动弹一下就落水了！就像沉船上的乘客一样沉下去了！”

　　三个人就这样静止了片刻，谁也没说一句话。麦克·纳普的假设似乎很接近现实。房子在压力的作用下透过冰壳沉入海里的想法合乎逻辑，因为房子内部被结实的支柱支撑着，会压碎冰层而沉入海中。

　　“这么说，麦克·纳普，”霍布森中尉说道，“如果我们不能活着救出他们……”

　　“是的，”木匠师傅接着说道，“那就是死了也得找到他们！”

　　说完这话，麦克·纳普又回到井底干起活来。霍布森中尉也和他一同下去了。

　　整整一夜，挖掘工作都在继续，男人们每小时轮换一次，在这段时间里，当两个士兵挖沙土时，麦克·纳普和霍布森中尉就坐在横撑的木柱上。

　　到了凌晨3点，凯莱的镐头突然碰上了一个坚硬的物体，发出一声劈裂的响声。同时木匠师傅简直不是听到，而是感觉到了这个声音。

　　“挖到了，”士兵大喊一声，“他们有救了！”

　　“不要叫，继续挖！”霍布森中尉低声命令道。

　　到此时为止，房屋下沉已达6小时。

　　凯莱和战友庞德重又挖了起来，井的深度已差不多到达海平面了，因此，麦克·纳普的内心已不存什么希望了。

　　20分钟后，刚才镐头碰到的那个坚硬的物体露了出来，原来是屋顶的一个椽子。木匠立即跳下来，拿起一把鍬飞快地铲起来，竟把屋顶的板条都铲飞了。不一会，就在屋顶上凿开了一个大洞……

　　在洞口，黑暗中出现了一个难以辨认的面孔。

　　是卡吕玛！

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