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  第六章

  一夜平安无事地渡过了,早上三点左右,雨停了。天刚放出亮光,克利夫顿太太便醒了过来。由于悲伤和忧虑她无论如何再也睡不着了,于是她没有惊醒熟睡的孩子们,悄悄地离开了船屋,她打算去替换弗莱普。不管他愿不愿意,他都必须在船顶下休息几个小时了。

  七点钟,弗莱普被孩子们的喊叫声吵醒。他们正在海滩上奔跑,玩耍。克利夫顿太太已经给两个最小的孩子在温和的河水里洗了脸,洗了手。以前杰克从不老老实实地让人给他洗脸,而这次他没有反对。因为这是在一条真正的河里洗脸,可比在洗脸盆里好玩多了。

  弗莱普离开他的沙子海藻床,走到外面,看到天空已经晴朗起来,他感到十分高兴。几片白云高高地散布在天空上,蔚蓝色海平面,一望无际。这么好的天气对弗莱普的计划非常有利,他打算利用这一天去探察周围的环境。

  “好吗,我年轻的先生们?”他用欢快的声音喊道,“贝尔小姐你好吗?克利夫顿太太,早上好!我这么大年龄却最后一个起来,这让我说什么好呢!”

  “你不是整夜都守护着火吗?弗莱普朋友,”克利夫顿太太把手伸向她忠诚的伙伴,回答道,“你才睡了两个小时。”

  “这对我来说已经足够了,夫人,”弗莱普回答道。“啊,我认出来了,在火上烧着的不是我们的大壶吗?克利夫顿太太,您家务干得太好了,如果您把活儿都干了,我可只能袖手旁观了。”

  边说着,弗莱普走近了火堆。旧铁壶正用两个石头支撑着坐在火上,石头已被烟熏黑,火苗正欢快地燃烧着,干柴发出了劈劈啪啪的声响。

  “多好的水呀,太好了,”弗莱普叫道,“水烧开了,听着翻滚的开水声真让人高兴,多像啁啁的鸟叫声呀!我们就缺几片茶叶或几粒咖啡了,否则可以煮出真正的饮料。但是,到时候会有的!来,孩子们,谁愿跟我去探险?”

  “我们,我们,”三个男孩喊道。

  “我也一样,我也愿意和弗莱普爸爸一起去。”小姑娘喊着。

  “好极了,我现在的麻烦是该选谁?”

  “你要走得很远吗,弗莱普?”克利夫顿太太问道。

  “我们不到远处去,亲爱的夫人,马克先生、罗伯特先生和我,我们只到几百米远的地方去探察一下这块陆地。”

  “我们准备好了,”两个大男孩说道。

  “杰克先生,”弗莱普接着说,“因为你已经是个大孩子了,我们可以信任你。当我们不在时,请您照看好我们的火好吗?尤其是不要浪费柴禾。”

  “好吧,好吧,”杰克为交给他的任务感到非常自豪,“贝尔,快递给我树枝,我把它们加到火里去。”

  马克和罗伯特已经向前面走去了,他们下到了左岸的河滩上。

  “你们快点回来呀!”克利夫顿太太说道。

  “一个小时就回来,”水手答道。“我们只围着悬崖转转,察看一下昨天上岸的小海湾。如果我们不太累的话,说不定还会带回点什么可以当午餐的东西,这样我们就可以节约一点饼干和咸肉了。”

  “去吧,弗莱普朋友,如果你们登上悬崖,从高处……”克利夫顿太太两眼湿润地补充道,“假如你们可以向远处眺望……在海上……”

  “是的,我明白了,亲爱的夫人,我眼力很好,我会向远处看的,不用说了,可能克利夫顿先生……,啊,终归我们应该抱有希望,宽心点夫人,是您应当给我们做出榜样,给孩子们力量和鼓舞,会有希望的。啊,火!我再交待一遍,所有事中,最重要的是火,我想杰克不会让它灭的,但是,请不时地注意一下。我走了,走了!”

  弗莱普告别了克利夫顿太太,没多久,在河口处就追上了他的年轻伙伴们。

  在这个地方,悬崖峭壁突然间向回转了一个弯,终端形成一个尖角伸入海中,而后由南向北,形成一条高高的海岸线。大海正在退潮,海滩上留下了一片沙子和岩礁,走在上面舒适而干燥,不会把鞋沾湿。

  “我们不会被海潮卷走吧?”马克问道。

  “不会的,我年轻的先生,”弗莱普回答。“现在刚开始退潮,晚上六点前,涨潮才达到顶峰。顺着海滩快点跑,去检查一下这里的岩石。大自然总会在这或那留下一些可以使用的东西的。我呢,我要找个斜坡,爬到这悬崖顶上去,我不会把你们丢了,你们会总在我的视线之内的,放心吧。”

  马克和罗伯特分别向两个方向走去。马克像个观察家,在沙滩上小心谨慎地走着,认真检查着海岸和峭壁。罗伯特,没有耐心,在岩石上跳来跳去,从水洼上蹦过来跃过去,有时还险些被脚下的水藻堆滑倒。

  弗莱普一边向南走着,一边注意着两个孩子。他沿着悬崖走了四分之一海里,一路上见到的总是千篇一律的悬崖峭壁。一群水鸟在悬崖上飞舞,各种各样的蹼足类飞禽,长着长长的扁平的尖嘴,叫声响亮。这些飞鸟对这个显见是第一个出现在它们面前,打扰了它们的平静的人类,似乎并不怎么害怕。在这些践足类的飞鸟中,弗莱普认出了有银鸥,有时人们也叫它们贼鸥;还有小个头的、贪吃的海鸥,已经在岩洞里做了窝。只要在这成堆的小鸟群中开上一枪,就可以击中一片飞鸟。但弗莱普没有枪,再说这些海鸥类的鸟肉并不好吃,鸟蛋也有一种让人作呕的怪味。

  弗莱普向远处看去,发现悬崖向南延伸二海里左右,突然形成一个陡峭的尖角,伸入翻滚着泡沫的大海中。有必要沿着海角转一周吗?那可要再等上一个小时,到潮水进一步退下去后才行。弗莱普一边这样自问着,一边来到了山崖的一个缺口前。这是由于山体崩塌而形成的缺口。巨大的石块散落在缺口处形成一个斜坡。


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