机器岛(79)_凡尔纳

七十九

　　会议这时散了，也只能这样。如果会议继续开下去，这些委员们便会恼怒得动起手来。他们走过广场往回返，一些人去了坦克登的公馆，另一些人回到科弗利的府邸。而守候在外的人群则用最伤人的话咒骂他们。

　　然而，必须摆脱这种窘境，再也不能拖延下去，那怕几个小时也不行。这将极大地危及样板岛的利益。

　　“在我们之间，”当潘西纳与他的伙伴们从总管那儿获悉三轮选举的结果时，便开口说，“我似乎觉得用一个非常简单的办法就能解决这个问题。”

　　“什么办法？……”卡里斯特斯·门巴尔忙问，他抬起手臂，绝望地伸向天空，“有什么办法啊？……”

　　“就是将样板岛从中剖开成两半……像切糕点一样。两派选出自己的执政官，在他们各自的领导下，各行各的船……”

　　“将我们岛割为两半！……”总管叫了起来，好像潘西纳建议切去他的肢体似的。

　　“用一把绝情锯，一把锤与一把活动扳手，”“殿下”补充说，“只要旋松螺栓，问题就得到解决了。这样，以后太平洋海面上漂浮着的便是两个巨岛，而不是一个了！”

　　这个潘西纳从来就没正经过，那怕是形势已经严重到无以复加的地步。

　　无论他怎样说，尽管他的看法没被采纳（仅仅是具体没这样做），即使没用锤子，没用活动板手，虽说没有以第 1 大道为中轴，从前炮台割起直至后炮台止，实行分岛手术，但是在意识中，样板岛已经被分割成二部分了。

　　左舷区与右舷区的居民形同陌路，中间好似隔着数百公里的大海。事实上，30 名显贵们由于无法达成一致意见，决心实行分区选举。一方任命詹姆·坦克登为本区的岛执政官，按照自己的意志来统治这个地区。奈特·科弗利在另一方得到岛执政官的任命，他可以随心所欲地发号施令。各自有各自完整的一套；港口、船只、军官、水手、士兵、公务员、商人、发电厂、机器、发动机、机械师与司炉工。双方都可以自给自足。

　　很好，但是怎样把西姆考耶舰长分成两人呢？总管卡里斯特斯·门巴尔又能怎样才能将工作干得令双方都满意呢？

　　对于这总管一职，说真的，已经不重要了！这个职位立即便成为虚名。既然样板岛和解无望，内战在即，谁还会有心思参加文娱活动与出席节庆典礼呢？

　　仅凭一件事便可判断出当时的局面：3 月 17 日那天，沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐正式解除婚约的消息，由各家报纸刊载出来。

　　不错！他俩祈求过，恳求过，然而婚约还是解除了。无论卡里斯特斯·门巴尔怎样鼓吹，但是爱情毕竟不是灵丹妙药。不过沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐决不会就此分手……他们要抛弃自己的家庭……他们将到外国去结婚……他们将在世界上找到一角落，在那儿过着幸福的生活，而不是去管理万贯家财！

　　然而，自从詹姆·坦克登与奈特·科弗利接受任命后，样板岛的航线没有任何变化。西姆考耶舰氏继续向东北方向行驶。一旦到了马德兰湾，可能会有许多亿万富翁会对这种状态感到厌倦，既然“太平洋明珠”不能给他们带来宁静的生活，他们便会在陆地上寻求那份安宁。机器岛是否会遭到被遗弃的命运呢？……届时，清理财产之后，把它予以拍卖，或者是当作废铁称卖，送进炼钢炉熔掉？

　　即使如此，可是那 5000 英里的航程还得走完呀！这大约要用五个月的时间。在此期间，两位首脑是否会任性胡来或者固持己见，从而波及航行的方向呢？此外，骚乱的想法已经毒害了居民的心灵。左舷区的人与右舷区的人是否会动起武来，互相枪击，再次用鲜血来污染亿万城的钢板呢？……

　　不会！毫无疑问，双方都不会走到这一步……如果不是在“南北之间的一场战争（指 1861 年美国因解放黑奴而引发的南北战争）”，最少也是在样板岛的左、右舷之间的地场战争迫在眉睫，幸好没有爆发……但是越是要命的事就越要发生，这将带来真正的灾难。

　　3 月 19 日，西姆考耶舰长来到天文台，进入他的办公室。他们将在那儿收到第一份了望报告。据他估计，与补给船会合的那片海域距样板岛已经不远了。了望员在塔顶上监视着辽阔的海面，期望能在它一出现，就能看见它喷出的浓烟。

　　西姆考耶舰长身边还有马雷卡里国王、斯图尔特上校、塞巴斯蒂安·佐尔诺、潘西纳、弗拉斯科兰、伊韦尔奈，以及一些军官与公务员。他们被称为中立派，因为他们决不卷入内部纠纷。对他们来说，重要的是尽可能快地回到马德兰湾。在那儿，便会结束这讨厌的局面。

　　这时，电话铃响了两次，舰长在电话接到了市政府大楼的两道命令。目前该大楼已经分成左右两个半边：詹姆·坦克登与他的支持者在右边，奈特·科弗利与他的支持者在左边。他们虽在同一个大厦内管理着样板岛，但是做出的决定则是截然不同的。

　　当天早上，关于西姆考耶舰长执行的航线问题，两岛执政官本不该有分歧。但是这时的看法已经无法一致。奈特·科弗利决定样板岛向东北方向航行，以便赶到吉尔伯特群岛。而詹姆·坦克登则固执地要建立贸易关系，决心向西南方向行驶，赶到澳大利亚海域。

　　这就是两个敌对者的命令，而他们的朋友则发誓支持自己的领袖。

　　在接到这两条同时传达到天文台的命令时，西姆考耶舰长说：

　　“这正是我所担心的……”

　　“为了大家的利益，这事不能再拖延下去了！”马雷卡里国王补充说。

　　“你想怎么样呢？……”弗拉斯科兰问。

　　“天啦！”潘西纳叫了起来，“西姆考耶先生，我这人秉性好奇，要看你怎么行船！”

　　“糟糕！”塞巴斯蒂安·佐尔诺说。

　　“首先咱们得告诉詹姆·坦克登与奈特·科弗利，”西姆考耶舰长说，“他们的命令没法执行，因为这两条命令本就是矛盾的。再说，样板岛最好不动，等候赶来这片海域会合的补给船！”

　　这种非常明智的回答立即通过电话传到市政府大楼。

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