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三六


  离开了由法国国旗保护的这些使人神往的美丽海岛后,从十二月四日至十一日,鹦鹉螺号共走了四千里格左右。这次航行碰见了一大群枪乌贼,这是很奇异的软件动物,跟墨鱼很相像。法国渔人称它们为水黄蜂,它们属于头足纲,双鳃目,其中包括舡鱼和墨鱼。这类鱼,古代生物学家特别加以研究,它们给古代希腊公众会场的演说家提供了好些譬喻语,根据生于嘉利安【古代罗马著名医生。】之前的希腊医生阿典尼【二、三世纪间的希腊作家。】所说的话,这类鱼在希腊的有钱公民的食桌上,也是一盘很美味的菜。

  就是在十二月九日和十日夜间,鹦鹉螺号碰见一大群喜欢夜出的软件动物。估计起来,它们的数目不止数千百万。它们遵循着鰽白鱼和沙丁鱼所走的路线,从温带地方转移到较暖的水域去。我们通过很厚的透亮玻璃,看见它们向后倒退,极端迅速地游泳,运用它们的运动唧管转动,追赶鱼类和软件动物,吃小鱼,或被大鱼吃掉。它们把天生就的头上十只腿脚在难以形容地胡乱抓爬,好像小孩玩的蛇形吹气管子。鹦鹉螺号,不管它走得多么快,但在这大群动物中间也走了好几个钟头,鱼网打到了无数的这种枪乌贼,其中我看到了被奥宾尼【法国生物学家。】分类的九种太平洋品种。

  人们看到,在这次航行中,海洋把所有的各种奇妙景象不断地摆出来,它时时更换布景和场面,使我们的眼睛看来十分愉快,我们不单被吸引,要在海水里面观察造物者的作品,并且还要来理解海洋底下最惊人的秘密。

  十二月十一日,我整天都在客厅中看书。尼德·兰和康塞尔通过打开的嵌板,注视那明亮的海水。鹦鹉螺号停住不动了。它的储水池满装着水。它在水深一千米的地方,这是海洋中很少有生物居留的区域,只有大鱼偶然在这里出现。

  我这时正读让·马西【法国作家。】着的一本很有趣味的书——胃的调理者,我正津津有味地读著书中美妙的教导的时候,被康塞尔的说话声打断。

  “请先生来一下行吗?”他带着很惊异的声音对我说。

  “有什么事,康塞尔?”

  “先生请来看吧。”

  我站起来,我手肘靠着玻璃,我看着。

  在电光照耀中,我看见一团巨大的黑东西,静止不动,悬在海水中间。我很注意地观察它,想法辨认这条巨大的鱼类动物的性质。但心中忽然醒悟,喊道:“一只船!”

  “是的,”加拿大人回答,“一只撞在暗礁上沉了的船!”

  尼德·兰并没有弄错。我们面前是一只船,上面弄断了的护桅索仍然挂在链上,船壳看来还很好,船沉下来至多不过是几小时以前的事。三根断桅从甲板上两英呎高的地方砍下来,表明这只遇难的船不得不把桅樯牺牲了。但船是侧躺着,内部装得很满,是向左舷倾斜的。这种落在波涛中的残骸的景象,看来实在是凄惨;更为凄惨的,是看见甲板上还有躺着挂在绳索上的尸体!我看见有四具尸体——四个男子,其中一人站在舵边,还有一个妇人手中抱着一个小孩,在船尾跳板格子上站着。这妇人还年轻。

  有鹦鹉螺号的电光的照亮,我可以看出她那还没有被海水所腐蚀的面容。她作最后绝望的努力,把小孩举在她头上,这可怜的小生命正把两只小手抱着妈妈的脖子呢!四个水手的姿态我觉得非常怕人,因为他们身躯抽搐得不成样子,他们作最后的努力,摆脱那把他们缠在船上的绳索,然后才死去。唯有那个看航路的舵手,比较镇定,面貌很清楚、很严肃,灰白的头发贴在前额,痉挛的手放在舵轮上,他好像是还在深深的海底驾驶着他那只遇难的三桅船!

  多么怕人的场面!我们沉默不能作声,在这真实的沉船事故面前,可以说在这最后一刻摄下来的沉船景象面前,我们的心跳动得厉害!我又看见了一些巨大的鲛鱼,眼睛冒火。被这人肉的饵物所引动,已经向前游来了!

  这时,鹦鹉螺号向前行驶,绕过沉没的船,我因此可以看见写在船尾牌子上的船名:

  佛罗里达号,山德兰港。

  §第十九章 万尼科罗群岛

  上面看到的可怕景象,是鹦鹉螺号在航程中碰到的一连串海中灾祸的开始,自从它到了船只往来比较多的海中,我们时常看见遇难的船只在海水中腐烂了,在更深的地方,海底下面,看到生了锈的大炮、子弹、锚、链以及其他许多铁器。

  不过,鹦鹉螺号总是带着我们前进。我们在船上很孤独地生活。十二月十一日,我们望见了帕摩图群岛,这群岛位于南纬十三度三十分和二十三度五十分之间,西经一百二十五度三十分和一百五十一度三十分之间,从度西岛直至拉查列岛,由东南偏东至西北偏西,在长五百里格的海面上罗列起来。群岛的面积共三百七十平方里格,由约莫六十个小群岛组成,在这些小群岛中间,我看到了法国占领的作为它的保护地的甘比尔群岛。这些小群岛全是珊瑚岛。由于珊瑚这种腔肠动物所起的作用,造成地面缓慢地,但连续地上升,因此,将来一定有一天会把这些小岛连接起来。以后,连接起来的新岛又跟邻近的群岛衔接,久而久之,从纽西兰和新喀里多尼亚岛起,至马贵斯群岛止,便要出现一个新大陆,那就是未来的第五大洲。

  那天,我在尼摩船长面前谈我的新大陆构成的理论,他很冷淡地这样回答我:“地球上所需要的并不是新的大陆,而是新的人!”

  在这次航行中,鹦鹉螺号偶然开到克列蒙端尼岛——群岛中最有兴味的一个岛。它是一八二二年,由米涅娃【希腊神话中的女神。】号船长贝尔发现的。我因此得以研究太平洋中的小岛所构成的造礁珊瑚体系。造礁珊瑚跟普通珊瑚不能混为一谈,它们的纤维组织蒙上一层石灰质的表皮,表皮构造的各种变化使我著名的老师密尔·爱德华先生把它们分为五部。

  这些以分泌物累积成珊瑚树的细小微生动物,是数以亿万计地生活在细胞里面。它们分泌的石灰质逐渐累积,组成了岩石、礁石、小岛、岛屿。在某一处,它们形成一个圆形的环,围绕着一个珊瑚洲或一个内湖,边缘有缺口,可与大海相通。在另一处,它们形成一些礁石的悬崖,跟新喀里多尼亚海岸和帕摩图群岛好些小岛所有的情形相仿。在别的地方,比如在联合岛和毛利斯岛,它们筑起礁石脉,跟壁立的高墙一样,高墙附近的海是非常深的。


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