冰岛怪兽(46)_凡尔纳

四十六

　　环岛一周结束，我们在海湾深处留下两名水手看守小艇的地方稍事休息。下午两点半左右，我们回到船上。

　　兰·盖伊船长打算在这锚地呆到第二天，指望会有北风或者东风来到。但愿如此。否则，用小艇将“哈勒布雷纳”号一直牵引到扎拉尔岛附近，实在难以设想！虽然水流，特别是满潮时，是朝着这个方向，但要走完这三十几海里的路程，恐怕两天时间都不够用。

　　于是推迟到日出时再准备开船。下半夜三点左右开始刮起了微风。双桅帆船不致耽搁许久便能抵达航行的最终目的地，终于有了希望。兰·盖伊船长将木板拿在手里……

　　十二月二十二日清晨六时半，“哈勒布雷纳”号万事齐备，航向直指正南，离开了贝尼小岛的锚地。确切无疑的是，对扎拉尔岛发生的灾难，我们又搜集到了新的肯定可靠的证据。

　　推动我们前进的海风，风力微弱，泄了气的船帆频繁地拍打着桅杆。幸运的是，水砣探测表明海流向南伸展，依然不弯。前进速度相当缓慢，兰·盖伊船长担心三十六小时之内恐怕都无法辨识出扎拉尔岛的方位了。

　　这一天，我非常仔细地观察了海水，我觉得并不如阿瑟·皮姆形容的那样湛蓝。“珍妮”号船上采集到的长着红色浆果的一丛丛带刺的植物，我们一株也不曾遇到过。还有一种动物，长三尺，高六寸，四肢短小，脚上长着长长的珊瑚色利爪，体躯雪白，柔软如丝，尾巴似鼠，头部似猫，两耳低垂又类狗，牙齿鲜红。这种南极怪兽，我们也没有见到一只。许许多多类似的细节，我一直认为颇为可疑，恐怕纯粹出于想象力过于丰富的本能吧！

　　我坐在船尾，手捧埃德加·爱伦·波的书，仔细阅读。同时，我也不是没有发现，亨特在舱面室值班的时候，不停地注视着我，那种执着的神情不同往常。

　　恰巧我读到第十七章的末尾，阿瑟·皮姆在这里承认，自己对这些“悲惨而血腥的事件”负有责任，因为这是“他的建议产生的后果”。确实，是他使威廉·盖伊船长从犹疑不定到下定了决心，是他极力鼓动威廉·盖伊船长“利用这诱人的机会解决南极大陆这个伟大的问题！”他一面承认自己有责任，一面不是还自吹自擂什么“作了一项伟大发现的工具”么？不是还说什么“有许多激动人心的秘密始终占据着他的注意力。从科学的角度来看，他以某种方式为揭开其中的一桩秘密做出了贡献”么？……

　　这一天，大量鲸鱼在“哈勒布雷纳”经过的洋面上嬉戏。无数的信天翁从空中掠过，总是向南方飞去。浮冰则一块也看不见了。在遥远的地平线上，甚至望不见冰原闪闪烁烁的反射光。

　　海风不见有增强的趋势，云雾蔽日。

　　贝尼岛最后的轮廓消逝时，已经是下午五点。从大清早到现在才走了这么一点路啊！……

　　对罗盘每小时进行观察，指示的变化已经可以忽略不计——这证实了书中的说法。水手长用了二百寻的长线，几次测深都不见底。幸好水流的方向还能使双桅船缓缓向南前进，时速只有半海里。

　　刚到六点，太阳就消逝在黑暗的雾障后面，继续勾画其长长的下旋线去了。

　　海风减弱，几乎察觉不到了。我们焦躁不安，忍受着这种折磨。如果继续耽搁下去，如果偶尔风向再改变，该怎么办呢？这里的海面估计根本无法躲避暴风雨。一阵狂风席卷过来，就会将双桅船抛向北方。那样，赫恩和他的同伴可就“占了便宜”，在某种程度上证明他们的责难是有道理的了。

　　到了下半夜，风力加大，“哈勒布雷纳”号航速可以提高到十二海里左右了。

　　第二天，十二月二十四日，我们所在方位为纬度83度2分，经度43度5分。

　　“哈勒布雷纳”号距离扎拉尔岛方位只有弧度十八分了——不到一度的三分之一，即不到二十海里……

　　不幸得很，中午开始，风又停了。靠了水流的力量，傍晚六点四十五分，终于抵达扎拉尔岛。

　　锚一抛下，便高度警戒，炮弹上膛，长枪放在手边，接舷网就位。

　　“哈勒布雷纳”号不会有遭到偷袭的危险。船上每一只眼睛都在警戒着——尤其是亨特，他的眼睛一分钟也不曾离开过这南极区域的地平线。

　　第十六章　扎拉尔岛

　　一夜平安无事。没有一艘小船离开岛屿，没有一个土著居民在岸边出现。从中可以得到的唯一结论，就是居民大概住在内地。的确，根据原书，我们知道，要步行三四小时才能抵达扎拉尔岛的主要村落。

　　看来，“哈勒布雷纳”号抵达，神不知鬼不觉。这样当然更好。

　　昨天，我们在距岸边三海里处抛锚，水深十寻。

　　今晨刚刚六点，就起锚，双桅船在晨风的帮助下，来到另一处锚地。这里距珊瑚带半海里。珊瑚带与太平洋中的珊瑚环礁十分相似。在这个距离上，统观全岛轻而易举。

　　扎拉尔岛呈现的外貌是：方圆九到十海里——阿瑟·皮姆并未提及这一点——，海岸极为陡峭，难以靠近；寸草不生的、灰黑色的条形平地，镶嵌在一连串不高的小丘之中。我再重复一遍，海岸荒无人烟。海面上或小湾里，看不见一艘船只。岩石顶上不见升起一缕炊烟，仿佛这里没有一个居民。

　　十一年来究竟发生了什么事情？……可能土著人的首领，那个“太聪明”，已经不在人世人？……即使如此，那么岛上相当众多的人口呢？……威廉·盖伊呢？……英国双桅船的幸存者呢？

　　“珍妮”号在这一海域出现，是扎拉尔人第一次看见一艘大船。他们一上船，便以为那是一只巨兽，把桅杆当成四肢，船帆当成衣服。现在他们应该知道这里怎么回事了。那么，他们不主动来看望我们，这种异常谨慎的举动，又该归之何故呢？……

　　“下水，大艇！”兰·盖伊船长用迫不及待的声音指挥道。

　　命令立即执行。兰·盖伊船长对大副说道：“杰姆，叫八个人下艇，由马尔丁·霍特掌舵。你留在锚地，警戒陆上和海上……”

　　“放心吧，船长。”

　　“我们上岸去，设法走到克罗克-克罗克村。如果海面上发生麻烦事，打三响石炮通知我们……”

　　“一言为定，三响之间每下间隔一分钟，”大副回答道。“如果天黑以前还不见我们回来，派出第二艘武装齐备的小艇，由水手长带领十个人出发，叫他们停在距岸边一链之地，准备接应我们。”

　　“一定照办。”

　　“任何情况下，你不要离船，杰姆……”

　　“绝不离开。”

　　“如果你竭尽全力都没有找到我们，便由你负责指挥双桅船，开回福克兰群岛……”

　　“一言为定。”

　　大艇已迅速装备完毕。八位船员上船，包括马尔丁·霍特和亨特。每人都带着长枪、手枪，子弹带装满，短刀别在腰间。

　　这时我走上前去，说道：

　　“船长，你不允许我陪同你上岸么？……”

　　“如果这对你合适的话，杰奥林先生……”

梦远书城(guxuo.com)