冰岛怪兽(11)_凡尔纳

十一

　　在航行中，靠近陆地总是颇具情趣的事件。我忽然想到，说不定兰·盖伊船长会在这种时候出现，借机打破对他的乘客的缄默……他却没有这样做。

　　倘若水手长的推测能够变成现实，要不了三天航程，马里恩岛和爱德华太子岛的山峰就会在西北方出现了。估计不会在那里停泊。“哈勒布雷纳”号大概准备到特里斯坦达库尼亚群岛的淡水补充点去补给淡水。

　　我估计这次单调的海上旅行是不会被任何海上事件或其他事件打断了。可是，二十日上午，杰姆·韦斯特值班时，第一次测量过时角之后，兰·盖伊船长到甲板上来了。这使我感到万分惊异。他沿着舱面室一条纵向通道走到船尾，站在罗经柜前，注视着罗盘，主要是出于习惯，而不是出于需要。

　　我刚才坐在船头附近，是不是只有船长看见了我？……我说不准。但可以肯定地说，我在场这一点，丝毫没有引起他的注意。

　　从我这方面，我早已下定决心，对他表示的关切决不超过他对我的关切。所以我臂肘支在栏杆上一动不动。

　　兰·盖伊船长走了几步，倾身舷墙上，观察着拖在船尾的长长的波纹。它多么像一条狭窄平直的白色花边啊！双桅船纤巧的轮廓迅速地摆脱了海水的阻力。

　　在这个地方，只有一个人能听见我们说话，那就是舵手斯特恩。船只受满后侧风，这种速度有时会引起船只变幻不定的偏斜。

　　斯特恩此时手扶在舵轮手柄上，使“哈勒布雷纳”号保持正常的航向。

　　兰·盖伊船长似乎并不担心这些。他来到我身旁，仍用那低声耳语的嗓音，对我说道：

　　“先生……我要跟你谈谈……”

　　“请讲吧，船长。”

　　“我直到今天没有跟你谈过话……因为我天生不善于交谈……这一点我承认……而且……你对我讲话是否感兴趣？……”

　　“如果你怀疑这一点，那可就大错特错了，”我辩驳道，“你的谈话只能是最饶有兴味的。”

　　我估计从这句答话中，他并未觉察出任何讽刺意味，至少他没有表现出来。

　　“说吧，船长。”

　　兰·盖伊船长仿佛又有些犹豫不决了，现出欲言又止的样子。

　　“杰奥林先生，”他开口问道，“在你登船的问题上我改变了主意，你是否曾想弄明白究竟原因何在呢？……”

　　“我确实考虑过这个问题，但我没有找到答案，船长。可能你作为英国人……跟一个外国人打交道……你是不是打算……”

　　“杰奥林先生，正因为你是美国人，我才终于下定决心让你搭乘‘哈勒布雷纳’号……”

　　“因为我是美国人？……”我答道，对他这样坦率承认感到相当惊讶。

　　“同时……也因为你是康涅狄格州人……”

　　“对不起，我还不明白……”

　　“我再补充一句你就明白了：我想，既然你是康涅狄格州人，既然你游览过楠塔基特岛，那么，很可能你认识阿瑟·戈登·皮姆一家……”

　　“你是说那个小说中的主人公，我国小说家埃德加·爱伦·波曾叙述过他的奇遇的……”

　　“正是他，先生，他根据一部手稿写成了这个故事。手稿中详兰·盖伊船长来到我身旁。细记述了穿越南极海洋的旅行，惊心动魄、损失惨重的旅行！”

　　听到兰·盖伊船长这样讲话，我简直以为自己是在做梦！……怎么？……难道他以为阿瑟·皮姆的手稿确实存在么？……埃德加·爱伦·波的小说难道不是纯属虚构么？它只不过是最有天才的美国作家凭空臆造写出的一部作品而已……而现在这个神经正常的人竟然把假想当成了现实……

　　我好长时间没有回答，心中（原文为拉丁文）暗想跟我打交道的到底是什么人。

　　“你听见我的问题了吗？……”兰·盖伊船长又执意问道。

　　“听见了……当然听见了，船长，当然……不知道我是否完全听懂了……”

　　“杰奥林先生，我再用更明白的字句将问题重复一下，因为我希望得到一个明确的答复。”

　　“如果能使你满意，我将感到不胜荣幸。”

　　“我是问你，在康涅狄格州，你是否作为个人认识皮姆一家，他们原来住在楠塔基特岛，并与州内一位最有声望的代理人结成姻亲。阿瑟·皮姆的父亲是个船舶商人，一般人认为是岛上一位巨商。投身探险的是他的儿子。埃德加·爱伦·波整理的惊险故事，是他亲自口述的……”

　　“船长，这整个故事全部出于我国伟大诗人的丰富想象，你让它多惊险都可以……这纯属虚构……”

　　“纯属虚构？”

　　说这四个字的时候，兰·盖伊船长耸了四次肩膀，把每一个字的调门都往上挑。

　　“那么，”他又说，“杰奥林先生，你是不相信……”

　　“我不相信，也没有一个人相信，盖伊船长。我这还是第一次听人说，这不单纯是一部小说，这第一个人就是你……”

　　“请你听我说吧，杰奥林先生。这部‘小说’——你说它是小说，就算它是小说吧——虽然去年才问世，并不妨碍它确有其事。从他叙述的事情到现在，虽然已经过去了十一年，事情仍然可以是真实的。人们一直在等待着谜底，说不定这谜底永远也不会揭晓了！……”

　　兰·盖伊船长肯定疯了。他歇斯底里发作，发生了神经错乱，于是就疯了！……幸好，如果他失去理智，杰姆·韦斯特可以毫不为难地代替他指挥双桅船！我尽可以听他讲下去。埃德加·爱伦·波的小说我反复读过许多遍，对小说内容了如指掌。我倒想听听他还要说些什么。

　　“现在，杰奥林先生，”他以更加斩钉截铁的语气说道，声音有些颤抖，表现出神经受到某种刺激。“可能你不认识皮姆一家，可能你在哈特福德也好，在楠塔基特也好，都不曾遇到过这家人……”

　　“在别处也没有。”我回答道。

　　“好啦！但是，肯定说这个家族从未存在过，阿瑟·戈登·皮姆只是个虚构的人物，他的旅行仅仅是臆造出来的，你可要当心！……是的！……你要当心，正像你要当心不能否认我们神圣宗教的信条一样！……难道一个人——哪怕是贵国的埃德加·爱伦·波——真的能够杜撰、能够创造吗？……”

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