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四十八


  瘴气迷漫的沼泽区,小亚克的寒热病是不是要复发?

  孩子还活着吗?5 月 1 日—6 日

  走了好几站,都是积水尚未蒸发干的大平原,有时水有齐腰深。

  成千上万的蚂蟥吸附在人们身上,可是人们还得拚命地往前赶。

  在几块高地上,长着些荷花和纸莎草。水底下有一种植物,像大卷心菜一样,一个一个长在水底下,很多人让这种植物给绊倒。

  水中繁殖着无数的小鲇鱼,当地人用竹网做成篱笆,捉鲇鱼,卖给路过的“沙漠商队”。

  根本无法找到一个休息过夜的营地,前面是一眼望不到边的洪水,人们不得不在漆黑的夜里探索着前进。

  又得有多少奴隶掉队啊!

  多么悲惨呀,奴隶们跌倒时,他们会对自己说:

  “你还站起来干什么?再在水底下呆一会儿,一切都结束了,万事皆休!

  “小队长的鞭子再也不会打在你的身上!”

  是的,我也想这样。

  可惠尔顿夫人和她的孩子怎么办?不能这么撒手而去!要坚持到底!这是我的责任!

  听到一阵可怕的叫喊声。

  20 多个小士兵从水里拔出几根带油质的小树,这些小树的枝叶原来是浮在水面上的。他们把小树点着了,树枝在黑暗中发出惨淡的白光。

  我听到别人在谈论刚才的惨叫。

  是一大群鳄鱼,冲过来吃人!大概有 12—15 条吧,它们趁着黑暗扑向“沙漠商队”,好几个妇女和儿童被拖走了,拖回了它们的“食品库”。

  “食品库”是利温斯敦为这种两栖动物储藏食品的地方起的名字。鳄鱼抓到人或动物以后,先淹死,然后放到它的“食品库”里储藏起来,要等到尸体腐烂到一定程度时,鳄鱼才吃。

  我被一条鳄鱼狠狠地擦了一下,身边的一个成年黑奴被鳄鱼拉下了水,木叉断了。

  绝望的呼喊和号叫,一直在我耳边震荡。5 月 7 日—8 日

  统计让鳄鱼拖走的人,共有 20 个。

  太阳出来以后,我四处张望,寻找汤姆和他的伙伴们。

  感谢上帝,他们还活着!

  不对,我应该为此而感谢上帝吗?让鳄鱼吃掉,一切苦难也就随生命而结束了,不是比活着还幸福吗?

  汤姆走在“沙漠商队”的前列,转弯时,木叉斜过来,他看到了我。

  可是,找不到娜安!

  她还在不在妇女小队中?昨天夜里的灾难中,她是不是……

  24 小时的水中行军,终于让大家走出了沼泽地。

  在一个小山坡上休息,太阳把大家身上的破衣服晒干了点儿。

  开饭了。

  一点木薯,几把玉米粒!还有一桶浑水!

  许多人躺在地上,有些人永远也起不来了。

  啊,惠尔顿夫人和小亚克是受不住这样的折磨的,但愿她们别走这条路。

  上帝保佑,她们会走另一条路!否则,她们母子俩……

  “沙漠商队”中出现了天花病人,当地人叫“纳毒艾”。得了这种病,走不了多远,就永远地躺下了。5 月 9 日

  天亮后,又启程了。

  小队长的皮鞭,把疲惫不堪和气息奄奄的奴隶都赶了起来。

  奴隶就是钱,只要他们还没死,他们就不会让奴隶们掉队。

  前后左右的人个个骨瘦如柴,叫苦连天是不可能的,因为他们没有力气,叫不出声音来。

  终于发现了娜安。

  她怀里抱着的孩子不见了!和她叉在一起的那个女奴隶不见了,娜安的腰上还锁着那根铁链,她必须把铁链的另一头,从肩膀上挂到背后。

  我紧走了几步。

  她好像不认识我了!难道我的变化那么大?

  “娜安!”

  她看了我许久终于开了口:

  “是你?迪克先生!我……时间不长了……我要死了!”

  “不,你不会死,振作起来!”我为她鼓着劲儿,可是我不忍心看着她,毫无血色的僵尸般的不幸的人。

  “我要死了,见不到我亲爱的女主人了,还有我的小亚克!

  “天啊,上帝,可怜我吧!”

  我扶住她,我感到她在瑟瑟发抖。我要是能和她锁在一起就好了,为她背起那沉重的铁链!

  我猛地被推向了一边,皮鞭落在娜安身上,我冲上去,要跟这个残暴的小队长拚命……

  我又被押回到整个队伍的最后面。

  那个阿拉伯人说话了,发出了“尼古鲁”三个字的声音。

  尼古鲁?是尼古鲁的命令,他们才对我不那么残忍!

  以后他们要怎么样?5 月 10 日

  看到两个正在焚烧的村庄。村子四面的房子被点着了,有很多人被吊死在树上。

  一个活人也没有了,田地毁坏殆尽。这里进行过抓捕黑奴的围剿,为了抓 12 个奴隶,杀了 200 多个居民。

  入夜,“沙漠商队”宿营于一棵大树下。周围都是没人的野草丛。

  昨夜,有几个奴隶把木叉弄断,跑了。又被抓回来,惩罚让人目不忍睹。

  看守得更严密了。

  尽管十分疲惫,却无法入睡!

  狮子、鬣狗的吼叫和河马的鼾声在寂静的夜空中回荡。

  突然,我似乎听到了有什么人或野兽在草丛中走动。

  是野兽?野兽是怎么冲进宿营地的栅栏门的?

  仔细听。又听不见了!

  没有武器,可我也不能束手待毙,我要大声喊叫!

  我活着,就可以帮助惠尔顿夫人!

  天上没有星星也没有月亮,伸手不见五指。

  突然,纸莎草丛中两只闪闪发亮的眼睛出现在我眼前,时隐时现……

  一个毛烘烘的家伙一下子跳到了我身上!

  我几乎要大叫出声来!

  幸亏在最后一刻我保持了冷静!

  我简直不相信自己的眼睛!是大狗丁克!丁克来了!

  太棒了,它是怎么来的?怎么找到我的?是本能?


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